许楚见他没有怪罪，这才有坐下仔细烧起火来，瞧着锅里的米汤滚开了，才说道：“王爷屈尊而来难不成就是为了要民女还人情？”
萧清朗眼皮微微下垂，看着身下仰头望过来的许楚，却只看到那双眼眸在火光的映衬下亮若星辰。莫名的，他就想起在钱家断案时候，她眼神中的坚定跟无所畏惧。
良久之后，他才轻轻笑起来，只是声音依旧平静好似并无太多情绪一般，“你让魏广把令牌还回来是何意？女子验尸，本就惊世骇俗，有了刑部令牌不是更方便么？”
许楚握着木棍拨弄火苗的手被烫的猛然一缩，不过她倒是没有多想，只开口道：“刑部的令牌是那么好拿的？民女没别的心思，只想接几份简单的私活给家里添补些银钱，然后给爹爹养老送终。至于那些大案要案，民女实在里所不能及。”
见许楚递过了一样东西，萧清朗下意识的接到手里，待到接过来才发现是一块热腾腾的饼子。
他心中愕然，手上微微用力捏住那块饼子，却并没有真的吃进嘴里。就算他并非挑剔之人，可锦衣玉食习惯了，这粗面物件也确实觉得没法下咽。
萧清朗看着许楚身影忙碌的在灶房打转，犹豫片刻之后才斟酌道：“你不愿接刑部的牌子，是因为许仵作？”
“人各有命，王爷一心只希望吏治清宁，天下无冤狱，而民女则希望跟老父亲安安稳稳过简单的日子，每日不愁吃穿便满足了。”许楚端了简单的饭菜放到厨房唯一的桌上，笑道，“若只是民女自己也就罢了，可老父的期许民女不敢违背。”
好似是意料之外的事，可见到许楚时候，却又觉得她的拒绝是意料之中的。其实就连萧清朗自己都不明白，为何会对一个只见过几面的女子这般看重，或许是她的能耐，又或许是旁的他不曾见过的一种东西。
火光明灭之间，温热的饭菜热气氤氲，身姿欣长容貌俊秀的男子怔怔的看向算不上娇俏的女子，一时之间也不知该生出什么想法。
“那钱家的案子，你为何并不同传闻讯下人，反倒只寻了几个不起眼的询问。甚至连钱老爷都不曾问过几句，就推测出了他与英儿的内情。”
“民女不似官差查案方便，也不像王爷有足够的人手，所以每次民女查案都先在心中列设疑点，直击核心。”许楚一双眼眸也就说到案件时候，会潋滟明亮，昏黄之中让萧清朗莫名觉得跟前女子浑身都闪着光芒，果然她合该成为三法司一员。
“有时候太多的线索未必是好事，反倒容易扰乱了方向，还不如每次定下一个方向深挖，总归能挖出真相。”
对于许楚的这个论断，萧清朗还是头一次听到，莫说旁人，就是他办案也向来是线索越多越好，头绪越多越好，然后抽丝拨茧查出真相。可如今，却有一人提出了与他常识相悖的说法，甚至还三番四次独身破案，倒是新鲜。
萧清朗心里默念，眼眸幽深，良久开口真挚道：“受教了。”
送走了萧清朗，许楚开始收拾碗筷，可还未等她擦完桌子就发现桌子上赫然放着一面令牌。她叹口气，没再说什么，将令牌收敛起来。
接下来几天，日子平淡无奇，她依旧是记着手札，时不时去停尸房跟义庄帮忙验尸。只是自从钱家案子之后，她也知道自己惹了县太爷不悦，所以能避开尽可能的会避开。好在有了钱家的赏银，她也不用在次次都借了衙门的工具箱，而是自己寻人做了一套。
九月时候，镇上县城就传遍了云州城闹鬼的消息。许是苍岩县城距离云州城有些距离，说是人们谈论起来时候，就多了几分肆无忌惮少了几分忌讳。
“那恶鬼着实厉害啊，不仅能腾云驾雾杀人无形，甚至还能迷惑满城驻守官兵，让人没有一点头绪。”只见说书人拍着惊堂木，口若悬河声声不歇继续说道，“头一人被厉鬼割去脑袋而死，死状凄惨，城楼下边满地是血，可是让人用白灰刷洗了整整一日才洗了干净的......至于第二人，那就更离奇了，居然是木棍穿胸而死的，你们想想，除了恶鬼之外谁有那么大能耐用跟棍子就能杀人？”
说着，那说书人可以压低声音，那目光在一群好奇的人面上扫过，然后呲牙道：“云州城内，现在人人都会的一首童谣，也不知打哪起的，你们可知是什么？”
“什么？”有人经不住他卖关子，急忙追问道。、
“自然是......”那说书人又一拍醒木，摇头晃脑学道，“金木水火土，恶人祭恶鬼，永坠畜生道，百鬼无禁忌......”
一旁前来打酱油的许楚闻言，不禁挑眉多看了那说书人一眼。见到大家还听的津津有味，她才嗤笑一声独自离开。
不说旁的，别说那些所谓的鬼怪索命，多是人云亦云。就算真有恶鬼，那有掌管天下刑狱之事的靖安王萧清朗在云州坐镇，怕那恶鬼都不敢轻易出现骚扰人间。
她心里啧啧两声，忽而想起验尸所用的糟醋没有了，于是又转身往杂货铺而去......此时她还不知道，云州城内早有人已经惦记起她来了。
二更刚过，就见空无一人的街道之上一辆马车骨碌碌的由远及近，马车前的头灯在暗夜里闪着诡异的光，而后马车四周隔空出现幽蓝的火焰，只将马车烧的面目全非。
待到第二日天亮，往来的客商开始摆摊了，才有人发现那辆诡异的马车，有胆大的上前查看，只是一个须臾就连滚带爬的凄惨喊道：“鬼啊......”
云州城最近连续发生了四起命案了，每一宗都诡异可怖，不似人力所为，如今市井之间皆传是鬼怪横行，那几人是被诅咒而死。
“最近还真不太平，莫不是真如传言说的那般，恶鬼诅咒？”
“怎么不是，之前不是有传言说金木水火土，恶人祭恶鬼么？如今才两个月，就已经死了四个人了，还都应验了死于金，死于木，死于水，还有死于鬼火的，这不是诅咒是什么！”接话之人面色骇然，压低声音继续说道，“我听说那几个人丝毫没有联系，甚至仵作都查不出死因，一群官差跟无头苍蝇似的到处乱查，可惜一点收获都没有。现在知州大人都急得几日没出衙门了......”
“哎，不好说，就是不知道下一个是谁了。”
“嘘，你不要命啊，当心被恶鬼听到了。”
第十章
夜幕降临，城门关闭，驻守州城的巡卫列队开始严查。近日内因着五行恶鬼索命案，使得满城百姓人心惶惶，莫说是寻常人家，就算是秦楼楚馆都早早的闭门谢客了。
而云州城州府县官衙门之内，如今却依旧灯火通明。
云州知府跟极为凶案死者所在县城的县令捧着卷宗，战战兢兢的站在厅堂之上，许是上位之人积威甚深，使得他们垂头不动都冷汗直冒。
不过两个月之间，云州接连发生命案，且一起比一起惨绝人寰，偏生他作为州官本该问案却毫无头绪。若这样下去，真让恶鬼得逞，日后云州岂不是要大乱？
萧清朗在上座不发一言，只有身前摇曳的烛火，彰显出他轮廓深邃五官英挺。奈何此时屋里气氛太过严肃，倒无人赞叹他的好容貌。此时，萧清朗正紧紧皱着眉头，看得出来心情并不算好。
“向来仵作验尸，州官问案，朝廷养着你们难不成就是为着让你们尸位素餐？”
所谓不怒自威大抵如此，眼下知州大气不敢喘，直到见靖安王生了怒气，才赶忙道：“王爷息怒，下官此次求见王爷，也是为着五行索命案而来。”
说着，他斜眼偷偷瞧了靖安王一眼，见王爷并未开口打断，才继续说道：“因着事关重大，下官不敢敷衍了事，奈何府中仵作查看过后并无多少发现，捕快也未能查到任何线索，下官实在是苦无头绪。眼下城内沸沸扬扬的传开了恶鬼索命的流言，若是再不能破案，怕是人心不稳啊。”
五行索命案，按着金木水火土，已有四人丧命，接下来半月之内怕是还会有第五个。所以近来别说外地的客商不敢入城了，就是本城一些富商跟官家家眷都开始纷纷离城。若是照着办下去，鬼还没捉着呢，云州城就要成为一座空城了。
“将卷宗放下，此案本王接手，你们暂且退下。”萧清朗转头看了一眼暗处的魏广，吩咐道，“差人请许楚前来......至于赏银......”他略作思索，继续道，“赏银百两，告诉她，若是破案了，日后可借本王名号请太医为许仵作看诊。”
到底是身在京城之外，得用的人手不多，而许楚恰是他所熟知的人之中最为可靠的一人。再者，他也有私心，至于许楚当日的婉拒，且走且瞧便是。
知州跟县令见萧清朗开口，不由觉得好似死里逃生一般，心中喟叹，继而连连点头应下话来。至于王爷口中所说的许楚是何人，他们却不敢多问。
接连几日大到酒楼茶馆，小到茶肆面摊，都在议论云州城五行恶鬼索命案。一时之间，人人惶恐，大大小小的寺庙道观，还有一些破败庙宇，都开始香烟鼎盛起来。实在是世人对鬼神之说太过信服，生怕会因为不敬鬼神惹了杀身之祸，更有甚者市井之间以此来骗取财色的江湖术士也开始多起来。
