沈老夫人气得面色铁青，咬牙道：“你果然说话不中听。甚么人心动荡，怕是你自个的心动荡了罢！”
此时鬓发已全乌，自解下围襟间的棉巾，夏婵执梳篦欲替其挽发髻，她摆手道：“不忙此事。”
命陆嬷嬷去寻薛氏来，陆嬷嬷忙低声禀：“五夫人一早出府回了娘家。”
沈老夫人冷哼一声，又命速传府里管事们皆到，她则起身上热炕归坐，任何氏在旁站着不理，只唤净过手的田姜坐到自己身边来。
众人见老夫人动真怒，不敢多言，片刻功夫，无论是少爷小姐的奶娘、有头脸的总管事、各房大丫鬟还是三五粗使仆厮班头皆来见，黑压压满当当挤了一房，夏婵领着丫头又点起一排羊角灯，映得边角旮旯都十分亮堂，更令诸人神情无法遁形。
沈老夫人目光扫睨一圈，所落之处皆垂颈默立，不敢对视，她方开口道：“国有分合，家有兴衰，岂有兴时受益而不觉，衰时失之便难存的道理。你们无论是嫁娶的媳妇、还是家生子或买来的仆从，首入府时，我必亲言或命沈霖将你们诫训且牢记。”
她顿了顿：“沈霖，你把那些话再说一遍来听。”
沈霖拱了拱手，清咳一嗓子道：“但凡仕宦人家，集财多享用一代而尽，后世子孙若无修身齐家之能，或平庸碌碌无为，或骄佚奢淫难挡，祖上绩业至多庆延一二代定灭矣。沈府之繁盛绵延已至八代，侥幸每代皆有能才辈出，巧娶德妇，严教子嗣，谨遵家风，才令吾等还能安富尊荣一时。”
“然天有不测风云，人有祸福旦夕，官宦之家不过表面风光，朝堂纷争时引杀身之祸，宦海沉浮难做上岸之计，诸位自踏进沈门伊始，享得了荣华，亦要经得起落魄，若难两全，即可抽身而退，决不强留。”
众人摒息不敢吭声儿，沈老夫人接着道：“大媳妇说府里主仆人心动荡了……无妨也无惧！如今府中掌中馈的是二媳妇，不想留的尽管去与她细说，放你们出府便是。”
她看了眼田姜，田姜知其意，语气沉稳道：“三老爷携夫人及少爷小姐赶往蜀地赴任，此乃官家职责所限，非逃隐避祸之举，望众周知。至于二老爷亦不瞒你们，自被锦衣卫及刑部官吏从府中带离，至今福祸不晓。”
“位极人臣者，亦是宦海起落莫定者，其命不由己，有赖于君主、有赖于同僚、有赖于属下、甚有赖于家门，相赖太重难得自持，飞来横祸又殊非可料。幸得沈族袭荫累世，得臣心民意，还不至厦倾巢覆之度，老夫人、五爷及吾等自会多方打探，从中斡旋，无论所得讯息好恶，定让你们及时知晓，以备防身之策。”
她想想又添了句：“如老夫人所言，想走的也不阻拦，去留任意，但凡嚼舌根惹事非的被我听到，想留也留不得。”
沈老夫人见话说尽，便命她（他）们各自散了。
何氏满面通红，挪至炕前低喊一声母亲，欲言又止的样子。
田姜指了一事先行告辞，由陶嬷嬷采蓉等几陪着回到栖桐院，才坐下吃半盏茶，翠梅隔着帘栊回话：“五老爷来了。”
不由暗忖他来作甚，已听廊上走动脚响声，沈五爷挑帘径自进来，有模有样的俯身拱手作揖。
田姜欲起身还礼，他连忙说：“二嫂身子不便不必拘礼，我只说三两句话就走。”
田姜看座并命采蓉斟茶，沈五爷道：“三嫂随三哥去了蜀地，方听得母亲宣二嫂掌中馈，倒觉得甚好不过。二哥之事您毋庸太过担忧，我虽是商贾，却在京城经营多年，好歹有些官宦人脉……”
他说这话不免有些心虚，二哥被下昭狱，那是皇帝关人的地方，再多官宦人脉也无用。
田姜岂非不知呢，却更知他一片好心，也不多说旁的，只笑着颌首称谢。
沈五爷从袖中掏出一包银两，鼓囊囊的搁摆桌案上：“这些你拿去做府中开支用度，若不够了遣管事知会我一声，我再送来。”
田姜愣了愣，一时倒有些费解，前时问他讨年钱推三阻四的，现在倒突然大方起来。
沈五爷看透她的心思，咧嘴自嘲道：“以前是有二哥顶着，我无用武之地，此次若能将二哥救出，我便是散尽万贯家财也是值得。”
随便又说了会话，他便不再多做逗留。
田姜盯着那包银子半晌，忽而抬头问采蓉：“你可见过四爷？”
采蓉眼睛亮闪闪地：“怎会没见过呢，四老爷十分的清隽儒雅，爱穿莲青色直裰，平日里嘴角总噙着一抹笑，脾气温和极了。”
“比起二爷呢？”田姜有些好奇。
采蓉想了想道：“二老爷也清隽儒雅，脾气也温和，可是被他看一眼，这颗心就怦怦地紧张。四老爷就不一样啦，是真真的好脾气，若被他看一眼，或能说几句话，便如在春风中坐了数日般。”
田姜被她的形容逗笑了：“听二爷提起过，四爷是因个死去的姑娘、而了断尘缘出家为僧。那姑娘你可知是何方人氏？”
采蓉脸色顿时黯淡下来，重重地叹息了一声。
第553章 拜上门
采蓉语气很伤感：“那女子是工部田侍郎府中的五姑娘。”
“工部田侍郎？”田姜缓缓地重复。
“夫人不认得。”采蓉解释道：“是八年前的官儿，谁能想到这厢才上门提亲，田侍郎也肯了，四老爷高兴的跟个甚么似的，翌日就满门抄斩了呢！且闻那五姑娘死的凄惨……”
“不用说了。”田姜摆手打断她的话，一颗心几乎要碎了般。
她竟不知五姐姐原来是许配给了沈家，只听闻是极好的婚事，郎才女貌，门当户对。
岂止四爷高兴的跟个甚么似的，父亲何尝不是呢，那晚和几个哥哥吃酒醉熏熏地；五姐姐又何尝不是呢，拉着她描绣样儿到深夜，要亲自缝制红嫁衣……
这正是：人生易尽朝露曦，世事无常坏陂复。
田姜神情黯然，采蓉见她指尖还有残留墨迹，想去打盆热水来侍她盥洗，哪想掀起帘子，却有个小人儿贴门而站，不由唬了一跳，定睛细看，是三房庶子沈勉，遂抚着胸口问：“勉哥儿何时来的？怎不进去哩？”
“正要进去。”沈勉笑嘻嘻作一揖，与采蓉擦身而过时，他的脸上，突然露出一抹说不出的酸楚之色。
……
且说到次日，徐老夫人果然遣了两顶暖轿来接，嘎吱嘎吱穿街走道，但见桥头人烟市井，难绘的喧杂浩闹，过了正阳门再走百步，在喜鹊胡同口一处朱门大宅前顿轿止行。
门前等候的婆子打起轿帘，扶沈老夫人及田姜下轿，跨过门槛绕过粉青莲花照壁，是个两进的院子，过二门即可见正房三间、两侧耳房各两间、左右厢房皆由抄手游廊相连。
田姜笑问婆子：“这里看着光鲜精致，怕不是新买的宅院？！”那婆子连忙道：“夫人好眼光，正是才买的宅子，首辅府今日老爷摆筵，老太太嫌那里闹腾得慌，便要在这清静地儿待客。”
老远能听得房里咿咿呀呀昆腔悠扬，廊上站着好些个丫头子，有的连忙迎来引路，有的打起帘栊，有的则进房里回话，那戏音嘎然而止，沈老夫人与田姜近至帘前，便见徐老夫人已笑容满面走过来，田姜急忙见礼，她连道不必拘礼，握住沈老夫人的手一道进屋上炕坐着，丫鬟搬来紫檀夔龙纹玫瑰椅搁在炕右侧，伺候田姜坐了，拿来一盏雀舌芽茶，又摆上各样茶果细点攒盒。
彼此寒暄数句，徐老夫人瞧着沈老夫人鬓发乌整光洁，羡慕问：“老姐儿发色油黑，瞧我已是白霜满头，你可是有啥驻颜秘方子？不吝讲于我罢！”
沈老夫人笑了笑：“哪有甚么驻颜秘方子，是涂搽的染发油。”
徐老夫人细细打量：“竟自自然然察觉不出哩！你这染发油是哪里买得？”
沈老夫人摇头：“买不来，是我这二媳妇，凑齐十几味草药自个调的。”
田姜接过话笑说：“来时恰带了一罐，若老夫人日后用得顺意，我再让府里管事送来就是。”旋而命厮童将所带的礼抬至徐老夫人跟前，供她把赏。
徐老夫人果然欣喜异常，命丫鬟领厮童挑担退下，又指着田姜鼓鼓肚儿问怀几月身？沈老夫人道三月余四月不足。
徐老夫人微蹙眉：“这看着倒显四月余五月不足，她年纪轻骨儿娇、又瘦模细样的，怕是肚儿太大到时难生。”遂又感叹道：“老爷的一儿一女也是过继来的，我怀初胎那会儿，老爷恰进京赶考，整日里伺候婆婆忙活生计，能吃肚儿也大，接生婆子愣是拽不出来，结果孩儿死了，我也弄垮身子再也怀不住。”
沈老夫人听着这话犹觉刺耳，若是往常她早甩下脸子，因此番有求于人，只得端起茶来吃，默默隐忍。
田姜噙起嘴角不以为忤。
恰此时，有一个丫鬟进房回禀：“小姐姑爷来了。”
徐老夫人连道快请，又拍额笑道：“瞧我这记性，只顾惦记着你们来，倒把她（他）俩给忘得干净。”
“母亲把谁忘得干净了？”听得笑语声，门帘子打起，见得丫鬟婆子簇拥着一女一男进来，女的穿大红禙子，梳起妇人髻堆满珠翠，凤钗斜堕，淡脂浓施，打扮的粉雕玉琢。
