讲解的间隙宫人端上来四碗解暑甜品。玻璃的小碗里装着昨天贤淑二妃摘回来的水果，细细切成小块，去皮去核，镇在碎冰里，浇上糖水和酸梅蜜饯的碎粒，做成可口的冰碗。
星涟小口小口地喝着冰爽酸甜的果汁，一手撑着下巴，认认真真听着林素兰和施琅環给她讲解演示玩牌的规则。沈若华同样是被拉来凑数的，也不会玩这个，她面上冷若冰霜，装作不在意，却也竖起耳朵听着。
这输赢是要押上银子的，虽然她现在每年俸银降低了几十倍，却不好意思马上表现出很寒酸的样子。而且她也不想连这种小游戏都输给楚星涟这个谎话精，所以能赢是最好不过。
林素兰纤手翻飞，灵巧地将牌的花纹面朝下，整整齐齐砌成长城状，一边讲解一边将怎样发牌摸牌展示给她们看。
“……我们按顺序依次出一张牌，人吃鸟、鸟吃虫、虫吃花，花反过来吃人。例如我先出一张虫，下一个人出鸟的话，就可以把我这张虫收回去，牌被收走的再摸一张牌。以此类推，最后谁手上同一种类的牌多，就算谁赢。你们听懂了吗？”
“听懂了……吧。”每种牌有三十个编号，实际操作起来也不知道是不是说的这么简单。
林素兰和施琅環再示范了一下，星涟和沈若华都表示记住了，两人稍微一练习，便正式开始了四人游戏。
这游戏分两个阵营，可以互相帮助，同一方的一个人赢了另一个人也赢。贤妃淑妃两个同气连枝，肯定是分不开的了，星涟只好和沈若华这个冤家一头，两人同样看对方不顺眼，默契什么的完全培养不出来。
不过林素兰她们也是才学会不久的，找不到人一起玩，宫女们又不敢赢她们。现在沈若华需要仰贤妃鼻息过日子，拉她来凑数她不敢反对，又出现一个看似没什么城府的楚星涟，这才能坐满一桌。所以她们俩的水平也比星涟和沈若华这两个纯新人高不到哪里去。
起先林素兰和施琅環因为出牌收牌配合得好，一连赢了三盘，星涟和沈若华加起来一下子就欠下了几十两债务。后面星涟索性不管沈若华，自己出自己的，玩熟了之后反而手气爆棚，开始靠自己的本事翻盘。
玩了一天下来，她还从贤妃淑妃那里挣了快一百两，使得两人大呼后悔教会她。沈若华跟着她赢了钱，心情明显好多了，走的时候脸上隐隐带着笑意，还哼着小曲儿。
和贤淑妃约好下次再来玩，星涟满面春风地回了长乐宫，赢来的银子分给紫云和罗小白一人十两，剩下的依然攒起来做她将来的本钱。对宫里其他妃嫔来说这点钱不算什么，输赢都只是一个乐子，星涟却另有打算。
那次和桓肆聊天后，星涟回去了解了一下卫云樱的事迹，决定向这个奇女子看齐，将来做出一番属于自己的事业，让曾经看不上她的人刮目相看。桓肆听说后第一反应是笑了，不过并没有打击她的积极性，还表示可以提供赞助。
回到长乐宫，星涟兴致勃勃地把趣斗牌的玩法写下来，准备请桓肆帮她找工匠打造一套更精致的出来。淑妃那里的是她娘家小厮从宫外买回来的，一般是平民玩的多，做工粗糙，上面的图画儿也不怎么好看。
她写完之后拿着纸去承乾殿找桓肆，却在殿外又遇到了身后跟着一串宫人的皇后。国庆夜宴之后不久后宫的管理权就交还到皇后手里，虽然皇上还让贤妃淑妃协理后宫，但大多数时候皇后喜欢亲力亲为。
而遇到问题了，她又很喜欢来找皇上帮忙解决，有时候在桓肆看来是很小的事，也不知道她是真的不知道怎么处理还是找借口来见他。他都有些后悔让太后放权给她了，至少太后不会为新的季节给宫人发几套新衣这种事来烦他。
星涟也见到上官皇后好几次了，她无论走到哪里都带着很多随从，永远保持着优雅而严肃的风度仪态，以此彰显她一国之母的尊贵身份。
很多时候就是皇上本人走出长乐宫排场也没她大，他一般也就带着江德彦或者两三个小太监。
不过因为在西宫被汪曲为难时皇后来帮星涟解过围，平时对人也没有摆出很大的架子，星涟对皇后颇具好感。
“拜见皇后娘娘，娘娘安好。”星涟见到她过来，等他们走近了便向皇后敛衽为礼。
皇后免了她的礼，面上带着慈和的笑容：“星涟也来找皇上么？本宫有要事与皇上商议，皇上这会儿应该在吧？”
“在的吧。既然皇后娘娘有要事，我就先不去了，免得打扰你们。星涟先告退了。”星涟挺不好意思地把记着趣斗牌的纸张藏到身后。
人家来找皇上是为了正事，她却是为了给自己做好玩的东西，孰轻孰重都不需要判断了。
“哎，不用，本宫耽搁不了多久，很快就走了。”皇后拉住星涟往殿里走，“咱们一起去见皇上吧，皇上看到你应该比看到我高兴多了。”
听不出来她说这话是真的大度还是无心，总之让星涟觉得很不自在。她看得出来皇上并不爱他这个妻子，两人相处的时候像上司与下属，皇后看似爱重皇上，却从来不会吃其他妃嫔的醋。难道这就是一个母仪天下的典范？
承乾殿里桓肆正在埋头看奏章，侍立一旁的江德彦先发现她们进来，轻咳一声，上前行礼道：“奴婢见过皇后娘娘。”
桓肆抬头，第一个看见的却是皇后身边的星涟，习惯性地对她笑了笑，才看向皇后：“皇后今天来又是所为何事？朕上次不是说过吗，有些事不懂的可以去万和宫向母后请教，她治理后宫比你我都有经验多了。”
皇后笑了笑，放开星涟，莲步轻移来到他面前施礼。
“皇上，今天臣妾来不是为了别的，而是想问问，皇上的万寿节要怎么庆祝？这是皇上自己的好日子，总要让皇上过得高兴。臣妾想来问问皇上的意思，才好着手安排下去。”距离皇上寿辰还有些日子，皇后先人一步想到，满心希望皇上体会到自己这一番心意。
桓肆眼神恍惚了一下，已经很久没人帮他庆祝过生辰了。
他的生辰在七月廿一，今天已经是七月十三了，要不是皇后来说，他自己都快要忘了。这该是他登基以来的第一个生辰，按理来说应该大肆操办，早就可以准备了，但他自己没放在心上，宫中礼官有没有准备，也没有过问。
他想了一会儿，缓缓摇头，说：“皇后有心了，不过我看今年就没必要大办了。这两年南北皆有战事，国内好几地灾害连连，国库也不是十分充裕，有多的钱最好不要那么铺张浪费，应当尽量补充军饷赈济灾民。朕还年轻，生辰这种小事每年都有，不着急这一年。”
“可是……”皇后脸上露出委屈，再要争取，桓肆挥手制止了她说话。
“朕知道皇后是好意，朕生辰那日，请一些宗亲，权当办个家宴吧。这事就全交给你拿主意了。”
“是，臣妾遵旨。”皇后强笑着退去。
她有心想在这种大场面上展示自己的能力，却被皇上无情地驳回，还侧面说她铺张浪费。经过楚星涟身边，想到皇上之前为了她翻修洗心阁，也花了一大笔钱，却半点不心疼，瞬间觉得他太不公平了。
皇后一行人走了，见星涟还站在门边，桓肆对她招招手，示意她到他身边去。
“皇上，原来你的生辰快到了啊！”星涟走过去，学着猴子拜寿的样儿对他拱拱手，“星涟恭祝皇上生辰快乐，福如东海，寿比南山！”
桓肆哭笑不得：“朕今年才二十三呐，你当朕是你祖父老秦公那么大年纪了吗？”
星涟吐了吐舌头，笑道：“不管怎么说，过生日都是值得开心的事嘛，以前我爷爷奶奶过寿我都会送他们礼物，你对我这么好，今年我也送你一样东西。”
“你想送朕什么？”桓肆一手支着腮，好奇地看着她。
星涟食指竖在唇前，轻声道：“我先保密。”
作者有话要说： 春天到了，桃花儿开了，恋爱的季节来了~
第52章
“还卖关子呢, 好吧, 我就等着看你能送出个什么别出心裁的玩意儿。”桓肆见她保持神秘, 也就不追问了，看到时候她是否能给他个惊喜。
星涟摸摸头发, 笑道：“其实保不保密也没用，因为我还没想好呢。不过皇上放心，我说了要送礼物，肯定不会随随便便敷衍了事的。但是你也别想太好了，毕竟我身无长物, 肯定送不了贵重的东西。”
他点点头, 并不指望她送得出什么珍稀之物, 他本身也不缺那些。星涟送他的礼物是她的一份心意, 能收到就觉得很开心了，只是想一想便有些期待, 哪怕她又送一盒糕点, 这心意他也珍而重之。
“对了, 你今天出去这么久, 和淑妃她们做什么去了？”桓肆问她。
她离开长乐宫大半天, 他让人去洗心阁看过两三次, 她一直没回来，又派人去姣兰殿询问, 说是楚姑娘正和贤妃淑妃等人玩得高兴。
她们这才是第二次见面呢，都还不熟，不知道怎么这么快就能玩到一块儿去。有时候女孩子之间的爱恨情仇都来得十分莫名其妙, 因为一句话一个动作就有可能互相敌视或者成为闺中密友。
