他们送上来孝敬他的珍宝都是从老百姓身上搜刮来的民脂民膏，将来查处贪官污吏，或者要做什么大事缺钱少粮时，就指着这些人了。
星涟没机会出宫, 还没想出来送什么给桓肆。她送得出去的他都不会缺，现在她会亲手做的也就一个鲜花甜糕, 拿这个做生辰礼物也太寒碜了。
于是她想去向别的人打听一下，做个参考。宫里各部就不用说了，御膳房肯定是新研发的独门菜式, 织造坊的必然是最好布料最好绣工的龙袍，这些手工技能她不必考虑了，一样也不会。
正好这时桓肆让内造府制的新趣斗牌做好了，象牙的和冷暖玉的都温润精巧，手感比粗制滥造的木头好多了，星涟拿着爱不释手。她拿了两幅象牙牌去淑妃的姣兰殿，准备送给她们。
林素兰知会过她在的时候星涟要是来了不用通传，守门的宫人便直接带她进去了。一般情况下贤妃也在这里，宫人带星涟来到姣兰殿后的小花园，她们二人正在园中石桌前作画。
施琅環执笔在前，林素兰与她紧靠在一起，一手握着她执笔的手，二人画的很专心，没有发现星涟到来。
星涟见她们相处时神态举止十分亲密，画几笔便相视一笑，眼中含情脉脉，不像姐妹，倒像是一对情侣。两个人都是身材气质绝佳的大美人，衣袂飘飘流云广袖，衬着周边的绿树鲜花，倒成了一道赏心悦目的风景。
她以前听说过有男人和男人、女人与女人之间同性生情的，虽没亲眼见过，不过听那些小姐妹神神秘秘地议论过好几回。但眼前这两人可是皇上的妃子啊！
星涟吞了口唾沫，觉得自己大概是想歪了，看她们这样也不好上去打扰，晃晃脑袋，转身便想走。
不过她刚转身，已经被贤妃看见了，远远地扬声唤她：“星涟妹妹，怎么刚来就要走啊？过来一起玩呀！”
星涟背一僵，慢慢转过去，一脸尴尬地走向她们。贤妃淑妃已经分开了，见她如此，不由掩口而笑。
“妹妹今天怎么有空来了？”淑妃上前来拉住她，视线看向星涟捧着的两个盒子，“这是？”
“这是皇上送我们的趣斗牌。”星涟把盒子放在石桌上，打开给她们看，“是象牙做的，上面的图是皇上亲手画的，漂亮吧？”
淑妃贤妃对视一眼，笑道：“好看，我们之前那一副可以扔了，多谢星涟妹妹，托了你的福皇上才能想起我们。”
但她们并没有因为收到皇上的礼物而表现得十分欣喜，要是换成沈若华，可能感动到要哭了，可见她们二人对皇上真的不大在意。
“妹妹今天来就为了这个吗？不过我们今天恐怕没时间和你玩牌，沈才人也来不了呢，真是不好意思。”淑妃让人把新牌收起，微带歉意地对星涟说。
“不不不，姐姐们没时间我怎么好打扰？”星涟摇头，又说，“我就是想问问，皇上的万寿节，姐姐打算送他什么呀？我就是做个参考，你放心，我绝对会保密的！”
“这倒没什么神秘的。”林素兰示意她往桌上看，“你看，这就是我们准备献给皇上的贺礼，千秋江山图。”
星涟看过去，石桌上铺着一张巨幅工笔画，画上是整个大新的版图，山川江河都描绘得十分细致立体，见之让人感到这千里河山的壮丽宏大。只是画作还没有完成，才上色到三分之一。
“真漂亮啊，皇上一定喜欢的，两位姐姐真是太有心了！”星涟赞叹道，又愁眉苦脸道，“可我还没想好送他什么呢，你们这画工，我再花十年也学不来。”
她顶多会涂个鸦，画出来的鸟还让人分不清是鸳鸯还是鸭子那种。
施琅環搁下笔，笑道：“皇上坐拥天下，什么也不缺，咱们也就是送个心意罢了。你不知道沈才人这几天日夜赶工，要亲手为皇上绣一幅寿星献桃，眼睛都快熬坏了。”
只可惜她如此用心，依然换不来皇上的眷顾，星涟有些同情她，不明白为什么一定要把心锁死在一个不爱自己的男人身上。像贤妃淑妃这样，虽然不得皇上宠爱，可她们心胸豁达，能够自得其乐，不是很好吗？
林素兰接话：“其实以皇上的为人，他是不会在乎礼物贵重的，重要的是心意。我们作这幅江山图是为了感谢他善待天下百姓，我相信皇上一定能感受到。”
“还有……”她回头看施琅環一眼，嫣然一笑，“要不是皇上，我和琅環也不会在这深宫中相遇，相识相知。所以我们都很感谢他。”
贤妃淑妃之间的暧昧星涟算是看明白了，不过这是别人的私事，她无权置喙，也不会告诉别人。就是不知道皇上自己有没有察觉，他不但被不知名的野男人绿，还被自己的妃子绿，头上简直顶着一座冒青烟的大山。换成星涟自己，怕是要一头撞死的。
但今天来这一趟，她听进去了一句话，皇上不会在乎礼物贵重，重要的是心意。
几天很快过去，转眼便到了桓肆生辰之日。
皇后尊从他的旨意，只宴请了朝中高阶官员、以及皇亲国戚，包括一些与皇室血统沾边的也请了，正经是个皇室的家宴。今晚的皇宫虽然远不如国庆那晚熙熙攘攘人流涌动，但也比平时热闹得多了。
夜幕降临，晚宴尚未开始，桓肆尚在寝殿中由近身内监伺候更换礼服，这时宫人来报洗心阁的宫女紫云求见。
这几天星涟神神秘秘的不知道在做什么，很少到他跟前来，桓肆知道她是在给自己准备生辰贺礼，便耐着性子等她的惊喜。今天到正日子了，也不见她人，现在派紫云来找他，她本人却还没出现，也不知道是什么意思。
紫云站在外殿等候，桓肆换完衣服之后出来，她掩饰着内心的激动，上前福身行礼。
今日桓肆一身银紫色正装，衣服上绣着金龙，袖口收紧，头发收拢束在金冠中，眉若刀裁，目如朗星，俊美中带着十足的贵气和威严。紫云只看了一眼便羞涩地低下头，心口怦怦直跳，今晚她可是除了太监之外第一个看到皇上这般装束的人。
“平身吧，星涟叫你来的？她人在何处？”桓肆免了她的礼，看向门外，也不见星涟影子。
“是。”紫云的脸因皇上与她说话而发红，但她不敢抬起脸让他察觉到自己的异常，磕磕绊绊地说，“姑娘她，她为皇上准备了特别的生辰贺礼，但拿不到这里来，还请皇上移驾洗心阁亲自观看。”
桓肆莞尔一笑，自言自语道：“这丫头又在搞什么稀奇古怪的东西？好吧，现在还早，朕先去找她。”
紫云站起来准备领路，桓肆叫住她：“紫云你就不用跟着回去了，今晚宫里很热闹，你自去和别的宫人玩吧，星涟跟着朕就行了，不用你照顾。”
她愣了一下，垂着头飞快地眨掉眼泪，黯然告退了。出了皇上寝殿，紫云隐入灯火照不到的暗处，一路走一路流泪。
这些天她帮着星涟一起熬夜准备惊喜，希望能让皇上高兴，可她忘了，她不过是个下人。皇上再喜欢，那也是因为楚星涟，不会给她这个陪衬多点眼神。现在她更是连在一边陪衬都不行了，皇上还没见到楚姑娘，已经嫌弃她在一边碍事。
为什么上天对人这么不公平呢？让有的人拥有惊尘绝艳的外表，还有高高在上的出身，而她做错了什么，不但为奴为婢，仅有的一颗真心也被人弃如敝屣？
她这会儿不知道该往何处去，漫无目的地往前走，不知不觉便来到了寿宴场地附近。今晚为庆祝皇上生辰，会向宫人们分发代表吉利的小红包，紫云站在远处失落地看着他们。那些人笑得多开心啊，可她却无法融入他们。
身后有人拍了拍她的肩膀，紫云一惊，转身却见一名满头珠翠的美丽妇人正笑看着自己。
她慌忙跪倒：“奴婢拜见皇后娘娘。”
“起身吧，不必多礼。”皇后矜贵地退后一步，“你是楚星涟身边的宫女？我记得你，那次是你去找江德彦求救，救了你家主子。”
“是……皇后娘娘好记性，那件事还要多谢皇后娘娘仗义相助。”紫云惶恐地欠身。
“不，你才是你主子的恩人，应该是她感谢你。”皇后看着她湿漉漉的眼睛，惊讶道，“你怎么哭了？是否楚星涟对你不好？我要是有这么忠心的奴婢，疼她还来不及呢，怎么会让她伤心？”
她一脸义愤填膺。
紫云忙摇头否认：“不是的，皇后娘娘误会了，姑娘对我极好，是奴婢自己的错……大概是今晚看大家都这么高兴，奴婢太思念家人了吧。”
“那就好。”皇后和蔼地拍拍她的手背，“本宫很喜欢你，你要是受什么委屈了，随时来告诉本宫，本宫会帮你的。”
“是，奴婢多谢皇后娘娘抬爱。”
皇后点点头，在宫人的簇拥下远去了。
紫云心中狂跳，她之前和皇后没什么交集，直觉皇后对自己说这番话是有所图，或许该回去告诉姑娘一声，让她有个警示。
可走了几步，她又停下了。刚才来拉拢她的可是皇后啊，无凭无据怀疑人家，万一皇后是真善人，到时候说出去了惹皇后发怒，楚星涟有皇上护着，她可没有。
