“唉，这有什么了。”茴娘不以为意地一哂，“我刚才跪在那里诵经，之后一回头就见你们两个聊累了倚着门板睡过去了，不忍心叫醒你们。好在这屋子里凉快，我多坐了一会儿，看着时辰差不多该回去了才来叫你。”
半夏早就羞红了脸，为茴娘戴上围帽，又整理了一下帽纱，才和茴娘一前一后出了观音殿。
经过刚刚那件事后，茴娘也没有了再闲逛的心思，领着半夏回了秦家暂时落脚的院子。
一进院门，她就猛然顿住脚步，一脸惊诧地朝左边看了一眼：西厢的屋檐下，秦嘉蓉正坐在竹椅上，由白术给他洗脚呢。
白天洗脚，倒不是什么新鲜事，只是白术这眼睛往上一瞟一瞟的，茴娘一进院子就看了个满眼。
秦嘉蓉正倚在椅背上，一脸惬意地享受丫鬟的服侍及眉眼传情，听到院门声猛地抬头，骤然看到茴娘一脸诧异地站在门口也有些尴尬，他轻咳一声，蓦地把自己的脚从白术手中抽回来，自辩似地道：“如今天气热了，白天用凉水洗脚，还觉得爽快些——二妹要不要也试试？”
茴娘同这位大哥不熟，上一世她上京的时候秦嘉蓉早就搬到外院去了，又要每天起早贪黑地去书院读书——虽说没读出什么所以然来，但是看上去也十分辛苦勤奋。老太太心疼孙子辛苦，早就免了他的晨昏定省，他只偶尔进来陪祖母用一顿晚饭，老太太也很少叫孙女们在一旁作陪。茴娘上一世就没和这位大哥说过几句打招呼请安之外的话，这一世进京两个月了，也基本上和上一世没什么区别。
兄妹两个面对面都无话可说，秦嘉蓉这没话找话的一句，说得也并不漂亮，反而让气氛更尴尬了一些。
茴娘此时只想扇自己两个嘴巴，让她刚刚没管住自己的眼睛，现在想避开都来不及了……
“多谢大哥美意，妹妹就先回房了。”说完，茴娘勉强扯出一抹浅笑，急匆匆地回了东厢。
这一来，倒是把先前在观音殿里的事冲散得差不多了，茴娘让半夏放下窗前的竹帘，又站在屏风后面换了家常穿的纱袍，用了一次恭桶，这才坐在炕上，让半夏那些点心来给她吃。
“中午吃饭的时候还不觉着什么，在外面逛了半日，就有些饿了。”
连翘忙过来给茴娘倒茶，“姑娘若饿了，晚上就多吃些——听说中午是少送了一碗面来？晚上就不会了。”
半夏也道：“是啊，姑娘还是少吃些点心吧，寺院里用晚饭的时间早——僧人们还要做晚课，兴许等下就送晚饭来了。”
茴娘听着，只吃了一块点心，就安心地一边走神一边等晚饭。中午是秦嘉蓉来得突然，老太太才让孙子、孙女同她一起吃饭，到了晚饭的时候，就更追求自在了，木香进来叫半夏去老太太屋里端饭的时候就说了，“老太太让二姑娘安心在屋里用晚饭，就不用过去侍候了。老太太用完晚饭还要一个人念一会儿经，二姑娘早些歇着就好。”
不一时半夏端了饭回来，有茴娘的，也有她和连翘的。茴娘的是一碗什锦八珍罗汉面，另有几样小菜，不如中午早老太太屋里见到的丰盛，菜量也没有那许多，但是要紧的几样都有，素鸭、素鸡、时蔬、青菜，样样都用小碟子盛着，别有一番乡野情趣。
半夏和连翘吃的都是普通的素面，汤也是用各种菌类合在一起熬制的汤，只是浇头佐料不如茴娘吃的那一碗丰盛，只有几片青菜叶子，还有两丝豆腐皮。
茴娘虽然下午刚从前面回来的时候嚷着饿，但是她心里存着事，又吃了一块点心垫了垫，此时倒是没什么胃口了，那碗素面虽然鲜香，但是鲜得有些过了，反而让人觉得腻。茴娘以前在老家，住在舅舅家里，自然不会吃独食，进京之后多是在老太太房里跟着吃饭，也没有机会向身边人施恩卖好。现在反倒是趁着这个机会，让两个丫鬟都从她碗里舀一些浇头走，“这么多，再加上这一桌子小菜，我一个人怎么吃的完？你们舀些浇头，再夹些菜，坐下来，咱们三个一起吃吧。”
“这可不合规矩。”半夏和连翘对视一眼，纷纷摇头，“虽然有帘子遮着，但是外人一错眼瞧见了，也不像个样子。”
“唉，如今大家都用晚饭呢——就算自己没在用，也在服侍别人用饭，谁有工夫往这屋里瞧？你们两个就一道坐了吧，省得再费两遍事，等我吃完了，你们那面就泡软了，不好吃了。”
半夏和连翘再三推辞，最后拗不过茴娘，才每人从她碗里舀了一点浇头，却是无论如何都不肯坐下来和茴娘同桌吃饭。
茴娘只好给两人分派，让她们两个轮流去吃，省得自己吃完了她们再轮流去吃，等到都用完饭，天都该黑了。
半夏打发连翘先去那边屋里吃饭，茴娘又从桌上的小菜里每样夹了一些放到连翘的碗里，才放连翘去了。又笑着对半夏道：“先夹给她，你不会埋怨我偏心吧？”
“怎会？姑娘快吃饭吧，等姑娘吃完了，剩下的还不都是奴婢的？奴婢就等着这巧宗儿呢。”半夏拿过一副新筷子，一边说一边给茴娘布菜。
吃之前只觉得这素面闻着鲜得发腻，但是一吃起来，又觉得好吃了。再加上晚上的几样小菜中有一样酸甜炸面筋，十分开胃，茴娘最后倒是把那一碟子面筋都吃了，面也吃了大半碗，汤喝得一干二净，才让半夏收拾了桌上的菜去吃饭。
连翘早就用过晚饭回来，见状笑道，“姑娘平日不爱吃甜，却是真的爱吃这酸甜炸面筋——我记得大厨房的周嫂子也会做这道菜，等哪天姑娘自己叫饭菜吃，我就去求周嫂子给姑娘做这道菜——别说炸面筋，就算再做一碗罗汉面，恐怕都不是什么难事。”
“那可就劳烦你了。”茴娘笑着道。此时半夏去那边屋里吃饭，只有连翘在屋里服侍，茴娘不愿意想那些糟心事，就和连翘聊天——连翘虽然不比半夏、紫苏等人在内院当差的时间长，对主子们的事或许知道得没有那么清楚，但是她身为二管家夫妇的女儿，对下人间的人际关系，还是看家本领，知道得可不少。茴娘就又问她，“我好像还没吃过周嫂子做的菜呢，按你的说法，周嫂子一手素斋菜做得不比谭慧寺的和尚差，怎么老太太只吃小厨房里徐妈妈婆媳俩做的菜？”
连翘吐了吐舌头，小声道：“徐妈妈是家里的老人呢，据说和张管家一家，都是老爷还在西北老家的时候就在家里服侍的，老太太信她，所以只吃她的菜——太太也是一样，正院外面也另有一个小厨房，主事的宋婶子就是太太的陪嫁。周嫂子虽然一身的本领，却没有后台，家里男人也老实——是前几年才来府里做事的车夫，周嫂子是跟着男人进来府里做事的，没有根基，只能在大厨房，给姨娘们、还有姨娘院子里的少爷姑娘们做饭啦。”
第40章
第一日在观音殿里遇到了王彦, 第二日茴娘就不敢再四处乱走, 一整天都跟在老太太身边，让老人家对她的态度愈发缓和。第三日，住在谭慧寺里的贵人们纷纷坐车回城, 老太太看着上午离开的人多, 就让大家多等半日，等用过了午饭再走。
老太太还想再去拜一拜观音菩萨，又问茴娘还有六姨娘要不要一起过去。观音有送子的隐意，六姨娘自然红着脸答应要去。茴娘虽然不愿意再去观音殿, 但是老太太既然已经开口相邀了，她也不好回绝老人家的美意，就也跟到了老太太身后。
秦嘉蓉昨日跟在老太太后面走了一天, 下午有要骑马，上午就不愿意跟着再去拜佛和菩萨。老太太也由着他，只嘱咐白术用心服侍。
茴娘兴致缺缺地陪着老太太逛了小半日，中午回去又吃了一碗罗汉面——连着吃了三天, 这已经是第五顿素斋罗汉面了, 再香甜的饭菜连着吃了五顿，也很难再有什么新奇和留恋了, 更不用说只是一碗面了。
敷衍地吃了几口，还剩下大半碗，茴娘就放下碗——这一天送来的素包子里的馅料倒是和前两天的不同，前两天都是野菜馅的，今天送来的却是豆腐皮和豆芽陷的, 茴娘多吃了几个小包子，又歪在炕上休息了片刻，张妈妈就过来请茴娘出门，说是马车已经准备好，可以准备回城了。
茴娘就起身，让半夏和连翘又检查了一下行李，才出门。秦家的车驾早就等在小院门口，茴娘在院子里等了片刻，老太太才在秦嘉蓉和丫鬟的搀扶下从上房出来，茴娘默默跟在老太太身后，带着自己的丫鬟上了后一辆车。
这三天大家都累了，秦嘉蓉就和管家商量多雇了一辆车，让跟来的小丫鬟们坐在上面。马车下山时左摇右晃，不时就有些颠簸，又常又转弯，茴娘不一时就倚在车壁上睡着了，等到眯瞪着睡醒的时候，回城的路已走了大半。
睡醒时容易腹胀，茴娘也难以避免，车上倒是有恭桶，但是她又怕在马车行进的过程中使用弄脏了裙子，就想着和秦嘉蓉商量，让马车稍停片刻。
“连翘。”她朝半夏使了个眼色，隔着车帘子唤连翘，“大哥可在前面？”
“姑娘睡醒了？”连翘的声音透过车帘的缝隙传了进来，“大少爷没在前面，似是在后面呢。”
