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跟着半夏进了堂屋，堂屋里却并没有人，半夏又带着茴娘穿过两个多宝阁组成的花罩中间，到了一间装饰华丽的屋子，屋内沿着窗根下面是一整排的炕，炕的对面摆着一张罗汉床，罗汉床边上还斜着摆了一张小巧精致的美人榻。
屋内或站或坐，约莫有七、八个人在内，茴娘是经历过一次的了，虽说这一世和上一世的情形并不尽相同，但是打眼一扫，也就心里有数了。斜倚在美人榻上正拿着本书在看的是大姐芙娘，她和秦孟远的长子秦嘉蓉是一双龙凤胎——她还是姐姐，这对姐弟从小就被秦老太太养在身边，是以，虽然是庶女出身，但是她在老太太的院子里反而比四妹芝娘更像是主人，也更适意。
罗汉床上围坐着三个女孩儿，分别是三妹苓娘、四妹芝娘、五妹茵娘。苓娘和茵娘是同母姐妹，此时也挤在一处，但是苓娘却不怎么搭理妹妹——无论什么时候，她都是芝娘的跟班，此时也正努力伸着脖子凑到芝娘耳边不知在小声说些什么，一脸的巴结之相。芝娘虽然眼底藏着不耐烦，却也会有一搭没一搭地敷衍她。
另一边窗下的炕上，对坐着一位花白头发的老太太，还有一位面容富态的圆脸妇人，两人似乎正在商量家务事。见半夏牵着茴娘的手进来，两人的视线同时在茴娘身上一扫，就又移开目光，好似没看到有人进来了似的，继续着之前的话题。反而是对面罗汉床上，苓娘和芝娘说小话的声音渐渐低了下去。
她们、还有屋内站着的另外两个丫鬟的视线，自然也都投落在了茴娘身上。
半夏轻轻一攥茴娘的手，茴娘就听话地规规矩矩跪在地上，朝着两位长辈磕了个头，“茴娘给老太太、太太请安。”她口齿清晰，声音不大不小，说出来的也是一口标准的京城官话，不带半点西北口音。
两位长辈这才转过脸，光明正大地看她，秦老太太眼里更是带了一点惊喜和善意，“茴娘来了，唉，一转眼，你都这么大了。”
这话说得，活似她小的时候老太太就见过她一般。然而事实上，茴娘是在秦家村出生的，为了诞下她，白氏还险些因为难产而丧命。虽然那一关熬了过来，但是后来也一直身体不好，没几年就病死了。
而且——茴娘又忍不住在心底叹了一口气——甫一见面就得到老太太的善意可不容易，上一世她刚进京的时候可没得到老太太的几个好脸色，后来才知道，是因为老太太嫌弃她满口的西北口音，一听她说话，老太太就不会自觉地想起以前在秦家村最落魄的那段日子。老太太不愿意想起那段过往，也就愈发不待见这个孙女。
这一口官话，是她上辈子出嫁后才慢慢改过来的。那时她已经没有别的办法了，娘家和她不贴心，婆家人也排挤她——那时的她曾天真的以为，只要学会了一口京城官话，陈轲就会对她稍微好一些。她努力了将近两年，终于改变了自己的口音，但是这一口官话没能改变她上一世的命运——但是，如果能让她这一世京城生活的起始变得更顺利一些，也还不错，不是吗？
茴娘这边正心底感慨万千，魏氏也开口说话了，“茴娘从老家过来，这一路可累着了？先见见你姐姐妹妹们，等晚上你父亲和大郎回来，再全家人给你接风。”说完，盯着身侧挨着炕沿边站在炕下的丫鬟看了一眼，那丫鬟就自觉站出来，引着茴娘去给几位姐妹行礼。
芙娘神色不冷不热，但是也没做出什么为难茴娘的事来。苓娘小心翼翼地觑着芝娘的脸色，但是长辈在边上看着，也不敢露出怠慢来。芝娘是妹妹，这礼行得心不甘情不愿，敷衍似地弯了弯腿，就算是行过礼了——其实这行为放在大家小姐身上算得上是极不知礼的了，但是魏氏就好似没看到一般，老太太睨了她一眼，也没有露出喜怒来。最小的茵娘胆子也最小，规规矩矩地行礼问好，声如蚊讷不说，全程垂着头，茴娘连她的正脸都没有看见。
——虽说这一世很多事情都或多或少地发生了一些改变，但是这几个姐妹的性情还有对待她的态度，却和上一世没有半分差别。茴娘微微一笑，几乎是略带着些怀念地一一回礼。
第20章
茴娘见过了姐妹们，老太太又对着屋里的另一个丫鬟吩咐，“去那边屋里搬个绣墩过来，给二姑娘坐。”那丫鬟还不待动作，半夏就甜笑着说：“紫苏姐姐，我去搬就好了。”一扭身抢着跑出了屋子。
紫苏是秦老太太身边一等一的大丫鬟，根据茴娘上一世的观察所得出的结论，她在老太太心里的位置也就仅仅低于秦孟远、大少爷秦嘉蓉、大姑娘秦嘉芙、四姑娘秦嘉芝等几个人而已，比苓娘和茵娘的分量都要重上不少。茴娘隐约还听人说过，紫苏是被老太太看好，将来要放到秦嘉蓉房里替老人家照顾长孙的，可惜直到上一世茴娘出嫁，紫苏依然是老太太屋子里“一等一的大丫鬟”。
因为名字里有个“紫”字，并且是全府里唯一名字里带“紫”字的丫鬟，所以紫苏非常喜好穿紫色的衣裳。例如今天，她就穿着丁香紫色撒花绸面的袄子，桃红色百褶裙，通身的穿戴气派，比起一般中等人家的小姐来也不差什么。一个丫鬟，能随着自己的心意穿衣裳，也可见老太太对她的宠爱和看重了。
对于半夏抢着去办差事的举动，紫苏只淡淡地“嗯”了一声，看半夏往外去了，就一扭身，为老太太捶起了肩膀。不一会儿半夏搬了绣墩过来，就放在老太太的左手边，茴娘过去坐下，微垂着眼眸，安静地盯着老太太袄子领口处的花纹。
老太太似乎没想到在西北老家孤身长大的二孙女举动能这么得体，任凭她在京城生活多年修炼出的一双厉眼，也挑剔不出什么毛病来。老人家脸上露出一丝满意的笑，一开口问的，却是老家村子里的情况。“去年天冷，刚刚过去的这个冬天，老家那边还好过吧？”
好不好过，都已经过来了。开春了才问，又有什么用呢？
茴娘掩下眼中的嘲意，“族长堂伯心里想着族人们呢，刚进了九，就从族库里拿出粮食分给大家，今年还多从外面换了些煤炭，所以冬天不算难捱。”
“那就好。”老太太似真似假地叹了一声，“前年听说老族长去了，我还担心族人们受苦。没想到孟冬行事也还有些章法，村子里的族人们跟着他，能把日子越过越好那是最好不过的了。”
越过越好？茴娘险些就要冷笑出声来。三年前，族长秦孟冬想出了让族人抵押家中田土，族里同意雇佣长工种地，各家拿着抵押得来的银钱供家里的男孩读书、考功名的法子，三年下来，宗房的田产可不只增了一、二十亩。尤其在前年乡试之后，不少人家里孩子落第，又拿不出钱来赎回田土，田中的出息大多都便宜给了宗房和族库。
村子里那么多人家的田土、出息都归了族库，这难熬的冬天宗房若是再不出点血，那吃相也未免太难看了。
“你在村子里，读书识字了没有？”老太太终于问到了茴娘自己身上。
“回老太太话，茴娘在村子里一直受孟章堂婶教养，也识得几个字、读过几本启蒙书。”
“孟章……”老太太沉吟一声，眼中神色略有些玄妙，随即又笑着点了点头，“孟章这些年主持崇实书院，你在他家住着，不识字反倒不像了。既然这样，你从明天开始就也跟着姐妹们一起去上学吧，我们这样的人家，读书写字和绣花针线都不能一点都不会。”老太太话音一顿，又问茴娘，“我听说孟章家里的大儿子前年乡试中了解元？”
“是。”茴娘脸上也露出一抹真心实意的笑，“嘉琋堂哥书念得好，前年考中了解元，在村子里也是一件大喜事。”
老太太眉头一挑，好奇地问：“怎么去年没上京参加会试？我原想着，都是近亲，他家老太太当年还帮衬过咱家，他上京里来，理所当然住在咱们家里，少年解元，如果再考中了进士，到时候你爹出面，进翰林院不说，说一门好亲事也是理所应当的事。若是殿试成绩好，被哪位阁老招为东床，那就更是大喜事了。”
没想到大表哥刚考中了个解元，老太太就已经替他计划到以后的仕途、甚至娶妻生子的事情上去了。茴娘不禁有些瞠目，但是很快她就遮掩好了自己的真实表情，“孟章堂叔说嘉琋堂哥底子还是薄了些，会试就没让他下场。表……”她猛地顿住嘴，悄悄咽下“表舅母”三个字，“堂婶说，嘉琋堂哥年纪还小，再等三年也不妨事。”
“说起来，嘉琋今年……”老太太盯着茴娘，微微拖长了声音。
“十七了。”茴娘垂下眸子，适时回答。
老太太了然地点了点头，“年纪确实不大，若真的有才华，等几年也没什么。中了进士再说亲，也更有面子。”
这个话题茴娘着实不感兴趣，但是也不敢把自己的不耐烦表现出来。可是让她这样一直和老太太就着秦嘉琋的亲事一问一答……又实在是没趣。先放着家里的大哥大姐——两个人今年都十五了，秦嘉蓉身上还没有功名且不说他，芙娘却是实打实到了该说人家、准备嫁妆的年纪了，老太太放着养在自己院子里的亲孙子、孙女不关心，忽巴拉地一门心思给远房亲戚家的孩子说亲？这热心肠未免放错了地方吧？
