元帝的笑容忽然僵在脸上,脑中空白,他万没有料到自己逼出来的竟是紫嫣的死讯。
初苒从来遇事豁达,如此低迷只有两回。一次是萧若禅死后,她整月都少言寡语,恹恹不振,这次却是为了紫嫣——怪不得他方才就觉得她有些喋喋不休、东扯西拉,原来竟然是因为愧疚于紫嫣的死而恍惚。元帝忽然心疼,揽过初苒不住颤抖的双肩,长长叹息,紫嫣与萧若禅一个是纯真烂漫的皇姐,一个是玲珑剔透的幼弟,两个皆是不流于凡俗,令他极怜惜之人,可惜却又都是一般的薄命,一般的命运多舛…
元帝收紧了双臂,兰麝般的馨香驱散了心头的冰寒,幸好他还有一个最珍视之人相伴身边,元帝脸颊贴了初苒的额,似是自语,又似是抚慰:「朕听母后说过,先孝诚皇后是极慈爱之人,皇姐此去必能常欢孝诚太后膝下,父皇也是疼她的,多次带着朕一道去北三宫看望皇姐。现在有他们护佑,皇姐再不会受人欺负。」
元帝徐徐絮念,声音磁沉如梵音低唱,安抚了逝者的亡灵,也揭去了压在初苒心头的大石。倚在元帝肩侧,初苒止了痛哭,低低地啜泣,感受着元帝坚实的心跳,初苒沉沉睡去。
星辉也变得柔和,象逝者的眼眸,永恒注视守护着仍在凡世浮沉的亲人。
元帝横抱了初苒步向床榻,仿似又回到了昔日的凝华殿,小心的将初苒圈在怀中,在她皱起的眉心轻轻印吻,烛光摇曳,元帝也渐渐呼吸匀净,仿似是找回了牵挂之后的安然。
然而,一夜下来,两人却都不曾歇息的好,初苒一夜梦呓,不是哭泣着寻找紫嫣,就是惊呼着「快走!」几番折腾,元帝都百般抚慰,待二人再醒来时,竟已日上三竿。恭王含笑不语,乐熠却一脸晦色。
第134章齐姜之乱
初苒的真实身份除了大行令聂鹏举和乐熠,旁人并不知晓,包括恭王萧悦之。见这位名唤阿苒的女子身着绯红襦裙,与自己府中侍女一般无二的打扮跟在元帝身边,萧悦之除了面上笑笑,却不好多问。既然她千里迢迢而来,多日愁眉不展的皇兄也因她展颜,想来是皇兄宠爱的女子吧。
元帝不言破一则是为初苒安全,二来是怕初苒念念不忘紫嫣,是以,整日都绝口不提旧事,只拿眼前的要务来说。
恭王、聂鹏举听闻元帝已决意再次与齐姜结为同盟,便也不再坚持,众人正商议着该当如何探清齐姜国中情势之时,外头却传来噩耗——山阴王薨了,胶西王下落不明,两处封地现在皆已沦陷。萧鸢增兵山阴,力图封锁剿灭,以免「傀人」侵入建州。
元帝闻言色变,也即刻着令分兵胶西,寻找胶西王下落。
初苒不禁困惑,一路走来时,就听闻山阴、胶西、衡山三地「傀人」之祸最重,是以初苒一直与穆风留意这三方讯息,衡山郡已被赵钺荡平,山阴、胶西据说也渐渐主动,控制得当。二位老王爷虽说年迈,但都身体康健,老当益壮,且有袭位的世子辅佐,怎么这才两三日功夫,数万精兵就溃不成军,连老王爷都护不住了呢。
这日深夜。
一直在两军前沿打探,试图潜回齐姜的温玄屈却忽然折返,给乐熠带来一人。乐熠不敢怠慢,立时求见元帝,初苒与元帝在此时此地见到来人吃惊不已——这人身材魁梧、须发皆白,正是齐姜大祭司王荻泓。
初苒上前扶了荻泓的手臂惊喜异常,老人却潸然泪下,满怀苦楚。
荻泓事先也不曾料想元帝竟会在洮城,当年他就是与景帝在此会晤,请求大晟援手齐姜。五十年后,他已白发苍苍,却又再故地重游,为得还是同一件事,教他怎能不苦涩难当。
三人倾谈之下,元帝这才知道,荻泓月前曾派出身边八名铁卫:其中两人前往大晟报讯,即温氏兄弟;又两人前往百乌探听消息,现业已返回复命;可唯独分别前往齐姜四郡寻找「傀人场」的四人,至今音讯全无,一个都不曾回来。
荻泓觉出不妥,便再次传召世子荻穆,荻穆却百般推诿,连荻泓的面都不肯见。父子同朝多年,荻穆温厚孝贤在荻泓看来是毋庸置疑的,况这次与大晟的冲突事件,荻泓并没有干涉阻挠世子,只是劝说、暗查而已,何至于就到了父子不能相容的地步。
无奈之下,荻泓只得以血祭魂术试探,果真——他对世子的魂识没有半点感知。荻泓这才意识到齐姜国中已生大变,当下便毫不犹豫,带了几名铁卫,只身前往大晟。
听了这些,元帝始料不及,他本以为只需联络了荻大师便可再铸同盟,平定西北,但是现在齐姜国几十万雄兵却被耿默篡夺。王左干在抗击百乌,战事胶着,白日里他才刚刚分兵胶西,去围剿「傀人」,琼州现在驻军只十万余,与耿默着实兵力悬殊。
三人同时陷入了沉默,初苒担心荻泓已是耄耋之年,又连日奔波劳碌,若再如此感哀恸只怕会不堪支撑,忙轻松笑道:「两国国君在此,便是天大的事也撑得起了。大师数十年来兢兢业业,恩育子民,齐姜百姓对大师感恩戴德、敬若神明,耿默不过一介武夫,手下虽有雄兵,却无民心,这等贼子何足道哉!」
元帝猛然悟了初苒的意思,也忙绕开话题,含笑慰藉:「阿苒所言甚合朕心,荻叔父不必伤感,您还不知,朕的蚀龙之毒已去,又手握上古残篇,耿默不足为俱。」
荻泓动容,眼中霎时有了光彩:「昱儿所言当真,你,你那瘾毒果真是『蚀龙』,果真已除去了么!」
元帝故意伸出手道:「不如叔父诊一诊,如何?」
荻泓难以置信,真的伸出两指去探元帝脉象,初苒一旁歪头笑看,荻泓青白晦暗的脸上,终于浮起一丝释然。又听了元帝简述驱毒之法,荻泓只是一味感叹闻所未闻,再看向初苒时,口中喃喃:「是天意,天意如此。」
初苒当然明白荻泓话中的意思,这个异世里,只有荻大师一人知道她的真实来历。初苒心中暖热,扶了荻泓的手臂,温声言道:「是天意!天意会护佑大晟,也会福泽齐姜,凡世种种皆早有定数,大师理应宽怀才是!」
天理昭昭,人间有道。
荻泓眼中阴霾尽散,如超脱困境,如迷途脱身,他哈哈一笑,身上重负尽去,只说要先好生歇一歇,约定元帝明日再商议对策,元帝那有不应承的道理,亲自送了荻泓去歇息。
栖鸾殿中只剩了初苒,她也疲累不堪,齐姜的情势确实不容乐观,琼州似乎已危如累卵。她心思沉重颓然的朝榻畔走去,到了跟前眼见龙纹绣幔才幡然醒悟这是元帝的寝殿,忙又扶额转身,预备出去。
折回的元帝正撞见了这一幕,不由好笑,牵住初苒的柔荑道:「这般晚了,阿苒要哪里去?」
初苒一时没听出调侃,认真道:「自然是回房歇息,皇上可还有事。」
元帝忍了笑,淡然道:「夜已深了,阿苒便在此歇了罢,朕还有话要与你说。」
言罢,元帝便抬手解了玉带,双臂一伸,示意初苒替他宽衣。初苒却不肯上前,边绕身而出边嚅嗫道:「有何话,明日再说就是,阿苒已不做噩梦了,怎好还与皇上一处。」
元帝却闪身拦住,顽笑道:「你千里迢迢赶来琼州,不就是为了与朕一处?」
初苒顿时红了脸,哪里肯认,不假思索的驳道:「阿苒不过是途径琼州罢了,如今荻大师也来了,待此番事了,阿苒可正好与大师一道回齐姜去。」
元帝面色顿时一寒,眼中划过冰冷,初苒惊觉去循,却又什么都不见。元帝骤然拦腰将她抱起,直往榻上,初苒待要挣扎,元帝却已熄了烛光,将初苒和衣搂了按在榻上道:「夜了,歇了!」
初苒觉出他语气生硬,双臂有力,眼前又一片黑暗,也只得依言阖眼,元帝怀中温暖,初苒一会儿便气息匀净。
月色透入账中,元帝丝毫睡意也无,一双冰雪般的眸,比月华还要清冷:「阿苒,不管你心中作何打算,此生你只能在朕身边!」
元帝凉薄的唇吐出无声的誓言,眸光如无形的囚牢,将初苒锢在其中。
第135章三面是敌
翌日,荻泓的精神果然好了许多,他身形魁梧,白发松散,头上系一条绿松石的抹额,身上衣袍宽大。看上去虽然不似中原许多修道之人那般仙风道骨,却也是鹤发童颜,如山中老仙一般。昨夜又一觉好睡,今日颊上甚至有些红晕。
他一早便来寻了元帝,将《上古残篇》要去参详,元帝也正有此意,想让荻泓想出克制「傀人」的好办法。那些「傀人」实在教人头疼,「火油」到底有限,用杂油效果不佳不说,还令许多百姓都断了油,祸乱严重的地方木柴也被征收,百姓只能吃生食。士兵的伤亡更不必说,长此下去,战马的补给也要跟不上了。
元帝取了羊皮卷递上,荻泓接过展开看后激动地长眉只跳,口中念念有辞:「果真是上古残篇,真是!」
先前荻泓只看过穆风抄送来的少许节录,今日见了实物他再无怀疑。
很显然,这皮卷年代并不久远,上头却磨损严重,血迹斑斑。荻泓猜想这必是在暗祭司一族溃败之时,由某一分支首领偷偷抄录的,后来被族中人知晓后便纷纷抢夺,最后也不知怎么流落到东海郡。这羊皮卷的最后一位主人肯定没来得及说出这是《上古残篇》的秘密便逝去了,或者根本是死于非命,不然何以萧若禅得到后,四处询问也无人知晓这皮卷的来历,还把它当了神鬼异志之类来收藏。
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