元帝见荻泓激动异常,心中复杂,犹豫片刻仍是说道:「既然真是『残篇』,便交由大师处理吧,本也是来自齐姜,今日算作物归原主了。」
荻泓蓦地抬头,似乎听出元帝的弦外之音,忙道:「这事物断然是留不得的,不然先祖先贤也不会将其全部销毁。就算这被偷偷保留的『残篇』,老朽这回用完也必是要毁掉的。」
元帝安然许多,微笑点头。
初苒却觉元帝好似不信任荻大师一般,在旁一撇嘴道:「大师也不必急于一时,以阿苒看,还是等到毁掉舜纯手中的原本再说,不然岂非失了对暗族绝好的牵制!」
荻泓觉出初苒有偏帮的意思,顿时满脸笑如菊花:「对极,对极!就依阿苒所说。」
元帝无奈的摇头。荻泓已是耄耋之年,两度经历「傀人之祸」,哪能不知这「残篇」对世人是一件多么危险可怕的东西,他方才激动兴奋,不过是一个大祭司对古法本能的崇敬。在这一点上,元帝毫不怀疑,不然也不会将残篇直接交给荻泓处理了。
看着初苒侧了脸倔倔地摸样,元帝忽然有些了悟,初苒这是在为了昨晚的事故意与他别扭。
这厢,荻泓手握《上古残篇》哪里还顾得猜度这些小儿女的心思,乐孜孜地捧了预备拿回房去仔细研习。元帝则斜睨了初苒,正要说话,外头却来报,乐侯有紧急军情求见。
荻泓住了脚步,立在门边。乐熠大步跨进来,面上神色已是难看至极,初苒顿感事态严重。
果然,乐熠气息不稳,急道:「皇上,前日急援胶西的三万兵士,刚入胶西便全军覆没。」
元帝忽地起身:「什么!消息可确实?」
乐熠沉痛地点头,还说三万死去的士兵中,有许多都是自戕。
在琼州,如今除了百姓,士兵都知道一条新的军令——绝不被俘。一旦情势无力扭转,又逃走无望的时候,须自行了断,以免被暗族人俘获后炼制成傀人。
这条看似宽松,不甚严谨的军令在大晟军中被贯彻的极好。因为几乎所有士兵都见过「傀人」浑身散发恶臭、不人不鬼的摸样,有骨气些的士兵宁可死在战场上,或者自尽,这样起码会有友军来收尸,运气好些的,还有可能将骨灰捎回家乡入土为安。不管以上哪种结局,都要比被炼制成一副行尸走肉,最后腐溃而亡要好太多。
而且捣毁傀人场时,许多人都亲眼所见「生人」如何被炼制成「傀人」,那药水是要活活将人疼疯。是以,纵然许多士兵也怕死,也不甘心自戕,但是一想到被暗族人俘虏去后面临的厄运,便再无犹豫。
初苒听了这样的惨况,不禁眼眶微红。元帝则急问道:「山阴那边如何?」
乐熠默默摇头:「听说赵氏军团也死伤惨重,赵钺已向懿王请示,欲将将整个山阴焚为焦土。」
「莽夫!」元帝喝道:「一个山阴能是衡山郡能比的么,衡山郡那时才几个傀人场,能与现在的山阴比么?」
乐熠忙道:「现下并没有听说懿王允准。」
元帝这才长长叹气,正拟以密信知会萧鸢。外头又有侍卫来报说,齐姜也驱使「傀人」攻打琼州,边塞关隘已然失守!!
元帝大惊失色,荻泓更是震惊。
乐熠一把揪了来人问道:「何时的消息?」
「就刚刚。」这侍卫面露惊骇,不等乐熠再问就一股脑说道:「是恭王殿下刚刚收到的消息,殿下已去加固城防,让属下来禀报皇上,请皇上与乐侯马上撤离洮城。」
山阴、胶西、齐姜、晟京,而琼州正在当中,荻泓仰天沉痛道:「怎会这样,怎会这样啊。」
乐熠放开那侍卫,朝元帝道:「恭王言之有理,微臣只怕洮城也朝不保夕,如今三面是敌,皇上不如返回晟京,微臣听说东郡王已经南下,若微臣领琼州十万兵马与东郡王一道夹击舜纯,胜算极大。」
但是若然如此,琼州则必然落入耿默之手,元帝黑着脸,不肯作答。
「琼州无望了,皇上,回晟京吧。」初苒忽然呆呆地开口。
三人皆不解的转头。
初苒却抬眼看了荻泓,鼻子里带着哭腔:「大师,您昨日不是说派出的四铁卫都没有回来复命么?阿苒知道是为何了。」
「为何…」荻泓忽然有些不祥的预感。
「因为齐姜早已被耿默变成了一个最大的『傀人场』。」初苒一字一顿:「山阴王与胶西王当时本已控制了各自封地的傀人,何以局面会突然翻转?就是因为耿默将齐姜炼制好的傀人输送到了两地,包括现在仍在山阴与胶西作恶的傀人,应该都是来自齐姜。若阿苒没有猜错,再接下去耿默的目标就是琼州和建州。」
乐熠顿时明白,胶西在琼州以北,山阴在琼州以南,再往东南去就是建州,耿默现在是在用分割之法,先击破最弱的胶西、山阴,再以胶西、山阴夹击琼州,待他将琼州也吃掉,就会分南北两线,分别攻击北川和建州。正因如此,琼州增援胶西的三万士兵刚被灭杀,赵阀被成功牵制在山阴,琼州孤立无援之际,耿默便迫不及待地向琼州下手了。
虽然初苒的说法还只是无证据猜想,可现在也只有这一个说法可以解释那铺天盖地的「傀人」是从何而来,而南北分隔,几乎是互不相干的两郡,又为何会同时受到同样的攻击。
元帝重重地阖眼,看来返回晟京,几乎是唯一的选择。
乐熠唇角紧抿,眼芒骤然犀利,躬身奏道:「皇上,琼州也未必就是耿默口中之食,任他大嚼。洮城往晟京还有数百里之遥,我琼州亦还有十万精兵。若皇上肯先放弃琼州,微臣可领此十万精兵一路佯退,沿途设下埋伏于耿默周旋。耿默急于吃掉琼州,则北川、建州方面必定可减轻压力,重新调配兵力。待微臣诱得耿默深入,则皇上再命北川、建州两方夹击,将其从中截断,分而歼灭。」
乐熠说得简单,但在场的三人却都能听出这将会是怎样一场艰苦卓绝之战。
实话说,这样的预想在「傀人」的强横面前不免过于乐观,但是乐熠的果敢与坚韧却着实教人鼓舞。而且如此一来,既能够保存兵力,又能够牵制耿默,替王左干和萧鸢争取时间,单从这两方面说,乐熠的佯退策略决计是眼下最好的选择。至于日后是否真能拉长战线,诱敌成功,从而将耿默所部一截为二,那都是后话,言之尚早。
元帝当即点头允准,并着人召回恭王、聂鹏举,又疏散百姓,开始向晟京方向一路佯退。
乐熠则领琼州十万军士断后,沿途设置铁障、布下火阵,阻截「傀人军团」。他带兵已久,指挥若定,「傀人军团」挺进到洮城后,便开始进展缓慢。又过两日,山阴和胶西方面果然如初苒猜测的那样,开始出动傀人夹击乐熠所部。
原来齐姜都护大司马耿默果然已控制了世子荻穆,令其连日昏迷,不能理政。又以齐姜百姓为「生人」炼制了「人傀」,悄悄朝山阴、胶西源源不断地输送。只两三日间,他便成功除去大晟两位藩王。
此番出击琼州,恭王又全线溃散,耿默正在自喜,就遭遇了乐熠的顽强抵抗。耿默只觉胜券在握,求胜心切,便果真如乐熠所期望的那样,同时出动了山阴、胶西的力量对他进行两面夹击。
乐熠方面倍感压力,但王左干与萧鸢却都腾出手来。
第136章举步维艰
王左干抵御百乌同时分兵组建一支精骑,随侍待命以呼应建州。萧鸢更是铁了心,两度增兵赵钺,令其誓将山阴之「傀人」蚕食剿灭。
如今各方势力都只当萧鸢已然割据建州以南,自立为王,耿默也理所当然的认为萧鸢是在与他争夺山阴之地。是以,他仍将力量的重心放在追击乐熠,夺取琼州上。因为只有在琼州站稳了脚跟,才能真正将手深入中原腹地。
元帝当机立断大胆放出风声,泄露自己在琼州的行踪,以防耿默警醒脱钩,同时也是在向攻打晟京的东郡王萧茂之释放信号。
耿默证实了元帝在乐熠军中之后,果然中计,对乐熠一路穷追不舍。一直以来的胜利和所向披靡大大刺激了耿默的野心,所有的利好消息更是让他萌生了取舜纯而代之的想法。他深信只要他能诛灭元帝,则他在暗族中的声望必然可以压下舜纯和王吉符一头,成为新的暗族首领。
四百里且战且退,乐熠所部死伤过半,若不是他常年带兵,又对剿灭傀人颇有心得,只怕现在早已全军覆灭。东郡王萧茂之则得知了琼州战况,愈发不计得失对舜纯发起强硬猛攻,将舜纯牢牢拖住,令其无力分身去断元帝后路。
乐熠无后顾之忧,领残兵五万越战越勇,耿默所部则长途跋涉,兵力分散,更有部分从齐姜驱赶而来的「傀人」开始逐渐腐溃,新炼制的「傀人」虽可以作为补充,但终究不成规模,再加上被乐熠剿灭的部分,「傀人」数量急降,耿默的推进速度渐渐放缓。
虽然如此,初苒还是感受到了乐熠的强弩之末,须知除了「傀人军团」,耿默手中还有齐姜几十万雄兵,这可都是活生生的人,调配得宜,机动灵活。只须待乐熠被拖到无力,便可蜂拥而上将其撕碎。
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