侍卫们皆是裘衍之父的下属，对裘衍亦是尊敬有加，裘衍虽说年岁尚浅，但年少聪颖，心思缜密，也担得起他人信赖。
红日渐低，前头的雾气有愈演愈烈之势，裘衍当即让车队停下，一名侍卫先去查探了前方地势，得到的消息是不远处似乎有个小镇子，他在前方看见了路标，裘衍稍加思索，决定在太阳落山之前找到落脚的地方。
就侍卫传讯而言，镇子应是不远，但实际上，当他们到达村口时，山中已是暮色苍茫，依稀有不知名的虫鸟鸣于山涧，季筠掀开窗帘往外看了一眼，心里有些奇怪的感觉。
霜风凄紧，镇口的杂草半青半黄，冷风夹杂着奇异的味道卷携入马车，碧烟突然抬起头，睁大了眼睛，声音有些尖锐：“殿下……”
自从上了马车以后，约莫是季筠话少得离谱，碧烟一路上亦是一言不发，听到动静，季筠回过头来看着她。
“殿下……闻见了吗，这个味道？”碧烟的视线穿过窗户，落在马车外面。
季筠原本只觉得有些奇怪，但碧烟这么一说，他倒也闭上眼睛仔细闻了一下，一种类似于花香的气味传入鼻腔，霎时，久坐于马车中的身体都似乎轻松了许多，连同阴霾的心情似乎都逐渐明朗起来。
这显然不同寻常。
季筠的视线落在外面的裘衍身上，微微眯起眼睛。
不管从哪个方面看，这个镇子都透着一股不正常的感觉。
裘衍眉头微蹙，翻身下马，就着落日昏黄的余晖拂开镇口被草木遮挡的石碑，上头的字模糊不清，他仔细查看了好一会儿，才看清上头写的应该是“藜棘”二字。
“藜棘镇？”裘衍一下来，侍卫钱阳也跟着他下来了，他念出这几个字，朝冻得有些发红的手哈了几口气，嘿嘿笑起来：“真是个奇怪的名字。”
裘衍没有搭话，面前是略显奇怪的小镇，背后是布满迷雾的山林，不管哪个都不是什么好选择。
站直了身子，裘衍看着钱阳：“上马，进镇。”
“是！”
钱阳利落地跨上马背，马车的车轱辘再次转动，季筠放下窗帘，闭上眼靠在车背上没有说话。
虽说已经日落，但路上一个行人都没有到底有些奇怪，更令人疑惑的是，当他们的马蹄和车轮碾着松松的土地，路过的人家皆是大门紧闭。
抬眼望去，烟囱上炊烟升起的人家不过数家，更多的人家连灯火都没有点亮，侍卫们难免觉得有些不安的情绪，钱阳驾着马凑到裘衍身边，黑暗中也看不清对方的脸色。
他们走了好一会儿，终于找到了一家客栈，钱阳看着上面挂着的“藜棘客栈”的牌匾，不知道为什么，竟然觉得很震惊。
在这种地方，居然还有客栈？
到底是人烟稀少的山中小镇，客栈的大门上遍布风雨的痕迹，门漆斑驳，牌匾两旁的灯笼也蒙上了厚重的灰尘，漆黑的街道只有这两盏灯笼氲着朦胧的火光，在这种寒冷的冬夜，倒也现出些许令人温暖的意味。
听见车马的声音，从门内出来一个干瘦的身影，一身利落的裋褐，头发包在布里头，肩上搭着白巾。
裘衍刚下马，骨瘦如柴的店小二便迎上来招呼他们，店小二眼窝深陷，脸上也见不着几两肉，笑起来一张脸皮皱成一团，即便是胆大如裘衍，乍一见这人，也被吓了一跳。
因为他看起来实在不像个正常人。
见车队已经停下，季筠和碧烟也从马车上下来，活动了一下手脚，他们到底是吃过苦的，更能认清自己的身份，所以一路上没抱怨过半句，也正因如此，车队的其他人对这两人也没什么偏见。
“客官是要住店吧，还要吃点什么吗？”店小二皱着一张蒸好的小笼包一样的脸，笑着询问道。
裘衍别过眼去，不太想直接和他眼神接触，正巧这时季筠走过来，裘衍顺势往他面前挪了几步。
“季公子决定吧。”
突然被“委以重任”的季筠微怔，随即摇摇头，淡然道：“裘大人安排就好。”
见他们踢来踢去，钱阳站不住了，他算了下人数，他们两人一间，季国的那两个单独一间，大声道：“给我们安排五间房，饭菜看着上就好！”
裘衍微不可察地皱了皱眉头，眼神亦有一瞬间暗了下去。但当钱阳说完这话去看他的脸色时，他又是平日里那幅神色淡淡的样子。
“好嘞！您里边请，马车和马匹一起放马厩里没关系吧？”
店小二一边招呼他们进店，一边让店里头其他的伙计准备饭菜，虽说看起来瘦得甚至有些病态，但手脚却很麻利，看起来与常人无异，裘衍和季筠碧烟先进了门，其他人牵着马匹，驾着车去了马厩。
大堂里灯火通明，另一个正常些的伙计招呼了他们，和外边的老旧不同，大堂里的桌椅板凳都很新，地面也是干干净净，就像他们以前在王城去过的酒楼。
他们刚坐下，店小二就给他们倒了茶水，裘衍摸了摸杯璧，丝毫没有要喝的意图。
出门在外，最容易出事的便是吃食，裘衍没有动作，碧烟和季筠也一样，反倒是牵了马回来的钱阳，一坐下就咕噜咕噜地将杯中的茶水一饮而尽，动作快到裘衍都来不及阻拦。
喝完之后，他才笑嘻嘻地冲裘衍道：“走了这么久总算找着一个落脚的地方了，衍哥，这回可得好好吃一顿啊！”
裘衍额角跳了两下，店小二见他们都进来了，立马关上了大门，季筠的余光看着他的动作，眼睛落在了面前的茶杯上。
店小二关上门过来搭话：“客官是从很远的地方来的吗？”
“从王城来的。”钱阳答道。
店小二听罢，笑了几声：“王城离这确实远啊，客官们要去哪里呢？”
听他这话，却是去过王城的样子，裘衍抬起眼略有些吃惊：“你去过王城吗？”
“瞧您问的，实不相瞒，小人以前也是王城人，只是后来因家中出了点事，这才搬到这里来了。”
裘衍轻笑：“倒是我见识浅薄了。”
这一来倒开了话匣子，饭菜很快送上来了，裘衍顺势让店小二也一起坐下吃，他也没推辞，大大方方坐下来，手上夹菜的动作亦是没有弱下势来，见他如此，裘衍也没再端着，放心吃了起来，几人聊着聊着，钱阳问道：“为什么我们一路走来，镇子里都没见着几个人影呢？”
何止是没几个人影，迄今为止他们见到的活人，只有客栈里的店小二和另一个伙计。
店小二了然地扬起了下巴，颇有几分得意的神色，他用食指指了指大门，道：“镇子里本来人就少，除了花开的时候，外边更是没人过来，现在正好是花开的时候，我还以为你们也是来收花的呢。”
季筠挑了挑眉，状似随意地问道：“我在镇口的时候似乎闻到了花香，感觉与桂花有些相似？”
店小二回答：“别说，您鼻子还真灵，藜棘的味道确实跟桂花很像，长得也像，就是闻着比桂花还要甜些，不过也是奇了，那些来收花的人处理完之后，这味道反变得清淡下来了。”
经过店小二的一番解释，众人的疑虑这才被解开，镇子的命名也是因为这独有的花，只是与桂花不同的是，藜棘的花开在冬天，而且从十年前开始有人来收这些花，之后便年年都来，镇上的人有什么需要的东西，都是今年说着，明年那些人带过来，现在他们见不着人影，是因为镇上的人都去了山上的仓库。
季筠听完店小二的话，想起了之前自己在公主府闻到的味道，脑袋里那堆混乱的线团似乎被揪出了一根线头。
作者有话要说： 藜棘，这种植物是瞎掰的，别考据。
☆、蕉鹿自欺
从柳府回来，黎玥当即召来翠芜，吩咐下去派人暗中注意白许年的动静，她直接回了房间，屋内，翠芜早早为她点好熏香，气味淡雅素净。
闻着令人安心的熟悉味道，黎玥有些疲怠地按着额角。一边为她脱去外衫，翠芜一边向她禀报送季筠回国的车队的消息，昨日下午，裘衍已经回来，他们在途中虽也遇上了些许意外，但最终还是安全将季筠送回了季国，抵达季国时，季国国君十分感激陛下的宽容，对季筠的回归亦是表现出了极大的惊喜。
黎玥听在耳里，只觉着有些讽刺，她并不认为季国国君真的会对一个当初亲口下令交出去当质子，这些年来未有任何接触的孩子有多么深厚的感情，但即便如此，却要作出一幅父子情深的样子，倒也显得滑稽可笑。
她正这样想着，门外传来侍女通报的声音，原是裘衍派了小厮送信过来，黎玥抬起眼皮看了一眼门口的小姑娘，这次来通报的侍女……似乎是□□芽吧？
经过前几世的事情，黎玥对翠芜自是信任有加，府内大小事宜，除了重要决策必须由她做决裁外，都是翠芜在管理，而秋猎之后，翠芜将原本在外院扫地的春芽调来了公主的内院。
调动侍女这样的小事自是不必惊动公主，而黎玥也素来不怎么在意，她刚准备起身出去，但站起来的瞬间，眼前却开始发黑，脚下也踉跄了一步，翠芜赶忙扶了她一把，询问道：“公主您要不还是休息吧？”
