玉筝笑笑，听话地将那银龙团纹猩猩红的大氅披在身上，舜聂朝她宠溺一笑，玉筝飞快地瞟了他一眼，不经意间，却瞧见了容妃脸上阴冷的恨意。
初秋，晚风清冽悠扬的很，听浣花离宫教导的女史说，甘露台原是这宫中海棠最多的地方，是先帝为讨端肃太妃特意叫花匠为其栽植的，说来也巧，先帝新帝最爱的女人封号里皆有端字，玉筝一边扶着琴丝慢慢走，一边看那种种的海棠——正是前人《群芳谱》里记载的那四种——西府海棠，垂丝海棠，木瓜海棠和贴梗海棠。
满园的海棠，开得盛意恣肆，在水银样点点流泻下来的清朗星光下如云蒸霞蔚一般，红得似要燃烧起来。
红的是枝头上的花，却也有些，被突如其来的疾风劲雨打入泥里，被人践踏，“若是这样，”
玉筝轻轻叹到，”恐怕此生此世再无翻身的可能了吧。
树下有玉石平坦，玉筝缓缓坐下，随手探得一枚枝桠，把那搅入泥中的海棠花瓣细细觅了出来，包在鲛帕中。
却听闻背后窸窣一阵叶子响，冷不防从海棠花的疏影里窜出一个人来，琴丝忙护在玉筝面前，惊喝到，”是谁？”那人走出，竟是余应雪。
玉筝本不是刻薄之人，但以往的种种让她对眼前这个人心生了许许多多的厌恶，玉筝不禁开口奚落了一番，“呦，几日不曾见到姐姐，姐姐怎是一脸憔悴，想必是晋封宴上的醉玲珑喝醉了罢，哦，妹妹忘了，姐姐只是采女，是没资格参与宴会的，那日的头雪宴饮不会是姐姐此生最后一次了罢。”
正文 第18章拉拢
余应雪听了这话自是羞愤难当，她原是未带丫头孤身一人来此闲逛，谁想到却遇见了玉筝，听过这一番羞辱，也顾不得什么了，扔了手里的暖香炉便要扑上来撕打，琴丝见状连忙护在玉筝面前，二人在玉筝面前滚作一团。
玉筝却在此时出了神，她知道，女人之间的斗争，往往是最残酷的斗争，而后宫永远都是残酷的女人的密集地，为了家族荣辱，为了氏族兴衰，为了自己，亦或是为了或许永远都不会拥有的孩儿，女人们不得不勾心斗角，即便只是为了生存。
而在这后宫之中，从没有人能够真正的隐匿锋芒，没有“我不犯人，人亦会犯我”。若无所动作，只会被人一脚一脚踩入泥里，此生不得翻身。
大未宫的殿宇几千年如一日地屹立着，只是这宫中的脂粉颜色却是一年又一年的物是人非。她想起了爹爹入狱时花白的鬓角，全家被迫迁居临安时与素浅，义台依依惜别的撕心裂肺，她想起五年前，曼靖执着她的手，交于她那块玉髓，要她等他五年后回来娶她。
她想起了临入宫时母亲亲手折与她的青青柳，母亲是盼她留下的，曼靖说，“皇上她不喜绿衣，筝儿，你定要记住啊。”
“皇上他不喜绿衣，筝儿，筝儿。。。”
海棠疏影里，玉筝微拭嘴角，一滴泪划过。只怕这一世，相思比梦还长。只怕，是望穿了万千秋水，还是永生永世不能相见。
她不禁把这份凄恻愤怒喷发出来，“住手！”
余应雪竟被玉筝低沉的一声喝令惊住了，她自然不知道，那个怯懦天真的玉筝在刚刚的一瞬间发生了怎样的蜕变，其实玉筝自己也不知道。她只知道，躲不过去了，她发誓要在这冷漠而又热烈的大未宫中拥有自己的人生。
余应雪很快恢复了往日的骄蛮，“你傲气什么，不过是姐姐妹妹一辈，皆是三妻四妾里的妾字，你凭什么命令我？”
“余采女休要猖狂，今非昔比，我身为才人，你却只是等候殿选的采女，你怎可与我平起平坐？”
余应雪见玉筝出言羞辱，顿时怒色大现，恼羞成怒，却仍是不敢向玉筝出手，略一沉吟，便伸掌向琴丝脸上掴去。玉筝自然不能看着琴丝受苦，眼疾手快一步上前伸掌格开她的巴掌，谁料她手上反应奇快，另一手高举直挥过来，眼看玉筝避不过，要生生受她这掌掴之辱。
她的手却在半空中被人一把用力抓住，再动弹不得。
“是谁在这吵闹？倒是让本宫为你们评评理。”容妃婀娜走来。
“我道是谁，原来是今天的喜主沈才人，不过沈才人身边这位妹妹倒是眼生的很，怕不是哪位不得皇上待见的采女，还是什么冷宫里的废人罢。”容妃脸上挂着笑，嘴角却溢满阴狠凌厉。
余应雪原是容妃的人，看到容妃走来，正盼着容妃替她出气，此时却见容妃故作不识，她原是个脑筋不转弯的，自然不明白个中的厉害，哭喊着爬到容妃脚下，“容妃娘娘，我是应儿呀，今日应儿受此委屈，还求娘娘为我做主啊，娘娘。。。求娘娘为应儿做主。。。”
容妃面色却一如平常，抬眼瞅了一眼园子里开的热热烈烈的海棠。倏尔抬起脚，朝余应雪肩上狠狠地蹬了一下。
宫中女子穿着皆是华丽繁复，那脚上也不是宫外大户人家寻常见的软缎绣花鞋，而是清一色的黄色缎堆绫花盆底鞋，棠梨木制底，以彩石镶嵌，笨重异常，余应雪身体单薄，哪里受得住这个，容妃这一脚几乎是要了她的命。她滚在地上，连连咳喘，几乎要咳出血来。玉筝也没料想到容妃会出此举，也是大惊失色，忙拉着琴丝伏身跪下。
“莞茹，掌嘴。”容妃的语气仍旧是不紧不慢，仿佛是游苑一般的好兴致，却是不容迟疑地命令道，玉筝不禁暗叹其心肠狠毒。
余应雪被莞茹牢牢抓住双手，既看不见身后情形也反抗不了，莫名其妙地挨了拳脚，此时再看玉筝带着琴丝行礼请安，早已是吓得魂飞魄散，浑身瘫软。
莞茹刚要扬起手，容妃喝道：“先放开她！”
略一笑伸手拉起玉筝，“姐姐给妹妹陪个不是，让妹妹受惊了。”又转头向余应雪，依旧是不紧不慢地，“余采女抬起头来，本宫问你，可知错在何处？”
“应儿不知，还请娘娘明示。”余应雪从莞茹手中挣脱出来，一下子扑倒在地上磕头如捣蒜，连话也说不完整，只懂得拼命说“容妃娘娘饶命。”
容妃便意态闲闲地拨弄着手指上的一枚翡翠嵌宝戒指，死一般的沉寂过后，高高扬起手掌落在余应雪脸上，余应雪脸上登时紫涨一片，戒指划过的地方，更是像要滴出血来，“谁要你称应儿的。本宫与你很熟吗，怕是女史们教的规矩都不知丢到哪里去了罢。”
莞茹忙拉了容妃的手细细揉着，“娘娘仔细手疼。”
余应雪伏在地上涕泪交加，哭诉道：“沈才人的奴婢出言不逊，臣妾只是想替沈才人训诫她一下而已。”
容妃笑笑抬手，又是一掌，“殿选仍未过，你竟然还自抬身价做起了主子，自己是奴婢还是宫嫔还未可知，竟要劳烦你替沈才人训诫奴婢了”，她温柔地低头看了一眼在地上浑身乱颤的余应雪，陡然厉色到，“还不快向沈才人赔罪！
余应雪此时只为保命，也顾不得脸面了，忙把珠钗耳环胡乱摘下，膝行到玉筝身前叩首哭泣道：“妹妹今日犯下大错，不敢乞求沈才人原谅。但求沈才人念及往日姐妹情分，饶了妹妹这一次罢，还请姐姐替妹妹求情，以后妹妹做牛做马也好报答姐姐的。”
容妃见余应雪出此言，把嘴角往上扯了几扯，皮笑肉不笑地走来携着玉筝的手道，“好妹妹，今日姐姐替你出气了，你可还满意？”
玉筝深知这是容妃的拉拢之计，但瞥一眼披头散发，面上青紫的余应雪，也不禁动了恻隐之心，便重新跪下深深万福行礼，婉声道：“知错能改，善莫大焉。臣妾想余采女是真心知错了，还请容妃娘娘饶了她这一次。”
容妃这才唤了莞茹假笑着寒暄离去，余应雪受此委屈，却也不敢发作，只得眼里噙着泪，草草向玉筝行了个万福转身跑走了，回去众采女见她面孔红肿，一传十十传百，一番奚落自然不在话下。
琴丝跪的膝盖发麻，沉吟片刻说：“素闻容妃娘娘专宠无人敢掖其锋，却不想她如斯狠辣……小主您可要小心为好呀”
玉筝忙喝到，“大胆奴婢，休在背后议论主子！”又向左右看去，生怕被容妃的耳目听了去，直到确信四周无人，才极小声地说：“容妃六亲不认，严惩余应雪，似乎有意拉拢我。”
琴丝知会，沉默良久，低声说：“以后小主要仰人鼻息，日子可是难过了……”
主仆二人听着耳边秋风卷起海棠落花的簌簌声，久久无言——”
正文 第19章乱作一团
回到甘露台已是夜幕深沉时分，姚素浅嫀儿等见玉筝迟迟未归已经急得像热锅上的蚂蚁，素浅性子温顿，倒不至如何，却是苦了急性子的嫀儿，已然扶着小丫头桑耳禀了杨杨舜聂要离席相寻。
杨杨舜聂听说玉筝无端离席，也是悬着心，打发着康公公带人去寻，席间纷纷乱作一团。此时见玉筝回来，众人皆是松了一口气。
玉筝惊魂未定地坐下，看向皇上身边，容妃却方从外面翩翩而来，取了梅花银酒壶来为杨舜聂斟上美酒，她笑意盈盈，好似什么也没发生过：“方才臣妾离席醒酒，不想却遇见了沈妹妹，臣妾见沈妹妹美色可人，忍不住拉着多话了几句家常，倒叫皇上着急了，是臣妾的不是。只是从海棠坞一路过来，这甘露台榭中湖上宫女如花，臣妾还料是谁的主意呢，原是臣妾庶妹孔宝林的法子，丹青在家时并无这样伶俐的，可见难为她对皇上用心了呢。”
