“阿伯为你葬你父亲，你且随我家去吧！”
他帮她葬了生父，就葬在城外荒郊，几杯薄酒几碟鲜果，点了香烛纸钱送别亡魂。
老树昏鸦，凉风卷着白色的纸钱，魂幡呼呼作响，也不知是人声猫叫，一声似有似无的呜咽。
“不怕。”他牵了她的手，领她回去。
麻衣麻鞋的衰服磨得她皮肤隐隐作痛，她只紧紧攥着他的手，如同攥着最后的救命稻草，深一脚浅一脚地跟着他，生怕落后半分。
他将她收养为女，又取了名字，记进家谱之中。自此，她成何家之女，一个有父有家之人。
在这个完全陌生的世界，她终于有了一个可让她生存下去的落脚之地，她入目所见终于不是一片虚无荒诞。
她在这世上是真正的一无所有，只有阿爹这一个亲人，无论如何，她都不会抛下阿爹不管的。何栖收回心神，心下暗道。
“阿爹觉得沈大郎不好，女儿却觉得他不错。”
“哪不错？”何秀才不满。
“他因弟有所虑，我为父有所忧，大家谁都不占谁的便宜，谁都不吃谁的亏。”何栖认真道，“若卢家阿叔所言不虚，沈大郎既有主意，又重情义，可见他心中自有杆秤，不会做贪妄小人的行迳，你待他三分，他自会还你五分。再者，他父亡母嫁，身边也没什么族亲，家中人口简单，既不用操心姑婆家翁，也不用应付叔婶伯娘，两相便宜。”
何秀才看了她一眼，叹道：“阿圆，夫妻之道哪可这样秤斤论两、计算得失的？我只盼你得如意郎君，举案齐眉、和睦美满。”
“像阿爹与阿娘这样的，可遇不可求。”何栖摇头。如她阿爹这般，哪怕爱妻故去不肯纳娶二色的，在这世间少之又少，别说百里挑一，万里也挑不出一个来。
古时的情种情痴，大都一面写着流传千古的悼妻诗，一面偎着爱妾娇娘红袖添香。时下送亲朋好友美妾是件风流雅事，丈夫出去喝酒应酬，可能回来身边就多了美娇娘，上司送的，朋友赠的。家中有美妾，外间还置外室，更兼花楼里红颜知己。只要男人不犯宠妾灭妻的蠢事，左一个美人右一个娇娘，绝对无损男人品德，若该男性擅诗擅画擅曲，更成一段风流佳话。
何栖对这个时代的男性不抱幻想。
晚间何栖只简单做了汤饼，荤油葱花，清香可口。何秀才到底因女儿的亲事心绪难解，草草吃了几口就睡下了。
自打女儿大后有人说亲，何秀才就没有不生气的。那些个媒婆，尽是六国卖骆驼的，嘴上就没一句实话，真真假假，虚虚实实，何秀才一个读书人，本就不擅应付这些妇人，每每被堵得说不出话来。
偏何栖又说不嫁人，要招婿在家，那些上门的就更不堪了，娶不上老婆的，游手好闲的，内里藏奸的，甚至年过半百的。何秀才再好的涵养也黑了脸，抄起棒槌就敲了过去，打得那个胡子一把的书生抱头鼠蹿，逃到外间，隔着院墙还喊‘红棠玉梨本共春，休教春残花落尽。”于是，何秀才直接追打出了院门，回来之后还恨声道“无耻之尤、无耻之尤。”
何秀才再不肯同意招婿上门，只道那些子弟郎君个个面目可憎，无一可取，要何栖断了这念头。
何栖见他着实气狠了，也知他定了主意之后就再难还转，只得改了口风，说要带父出嫁，否则她便跪死在门口或做个姑子去。
何秀才对着何栖黑了半个月的脸，何栖只当不见，成日笑嘻嘻地逗趣讨好。何秀才无法，抚着女儿的秀发，低声道：“阿圆，我知道你待阿爹之心，可阿爹待你之心又该如何？”
“阿爹只看着女儿便好。”何栖轻轻偎在何秀才身边，“日日看着阿圆，亲看着阿圆是否添衣加餐，看顾着阿圆不受人欺负。”
何秀才鼻子发酸，他老了，哪看顾得了她。
“阿爹只盼阿圆执手之人顾你得失，念你喜乐，苦难不弃，荣辱不离。”
他同天下所有一心为女的老父亲，奢望女儿将来的年月中，除了幸福，其余皆不可。
第4章
这边何沈两家议着亲事，那边赖屠户带着学徒乡下买了生猪回来，得知家中婆娘竟与沈家退了亲事。当下大怒，张开蒲扇大手，一巴掌就把赖娘子扇倒在地，怒道：“你这个无知蠢妇，干的好事。谁与主意退了沈家亲事？”
赖娘子被打得懵了半天，从地上爬起来，嚎哭着一头撞向赖屠户怀里，尖着噪子：“好个杀才混账，竟动起手来。你打啊，你打啊，你今日打杀了我明日再娶个好的来。”
赖屠户瞪着牛眼：“你道我不敢？你既蠢又蠹，生生祸霍了女儿的一门好亲，你再大声试试？”
“什么好亲？屁个好亲。”赖娘子见他脸色有异，心中有点害怕，干脆一屁股坐在地上，抢天哭地，“沈大他爹是个短命鬼，娘不是正经人，还要养个无底洞的兄弟，他一年才得几两银子？女儿嫁去，跟着他喝西北风吗？”
“你屁事不懂。”赖屠户气得一脚踹了桌椅，“蠢妇蠢妇。沈大是做什么的？他是县里的壮班都头，统领着巡逻治安，他又是魔星杀胚，结交着江湖人士，那些个无赖地痞哪个不与他脸面。咱家杀猪卖肉，年景好，略红火些，就有眼红挑衅蓄意滋事，讹你银钱，俗话说县官不如现管，有沈大做了女婿，哪个敢上门？”
“狗屁。”赖娘子狠啐一口，“你倒把他捧得天大，到底不过一个当差的，衙门一个录事小吏都比他体面。咱家结识着县丞，还要嫁女讨好一个差役？有县丞看顾，我看哪个地痞来敲咱家的银钱，也不怕烫他的手。”
赖屠户见她说不通，心头火起，上前就又是一巴掌，怒道：“我每年费着三四百贯的银钱、四季鲜猪讨好着县丞，莫不是担在这些鸡零狗碎的琐事上？谁个人情不用在刀刃，就你这个无知蠢物杀鸡用着牛刀还自以为得意。”那些当官眼大心黑，拿着他血汗钱，莫非动动嘴皮子训斥几句地痞流氓就了事？这银子凭得好挣。
赖娘子这才品过味道来，半晌抽噎着：“你平日倒凶悍，杀猪剔骨，又领着这些个徒弟，倒怕起那些无赖闲汉来。”
“你懂甚？只有千日做贼的，哪有千日防贼的。”赖屠户看着自家婆娘肿如猪头的脸就是一阵倒胃，“咱家是做买卖的，和气生财，成日喊打喊杀，谁个上门买你猪肉？莫非桃溪就我一个卖肉的不成？”
赖娘子嘴硬道：“你倒为自家的生意谋算半天，也不管女儿死活，将她往那穷窝里送。”
“谁个不管？谁个不管？莫非我还亏待了女儿女婿？”赖屠户气道。
“管什么？管你大头鬼，嫁出去的女儿泼出去的水。”赖娘子一听不干了，跳起来，立着吊梢眼，“你竟大方的，拿着家中的银子，贴补着姓沈的人。别家一个女儿三个贼，你倒还做个帮凶，挖起家中的墙角来。”
“你再他娘胡咧咧，我休了你家去。”赖屠户只恨当初为了学杀猪的手艺娶了这么个蠢妇，真是气死他了。
赖娘子缩了缩脖子，不敢再呛声，一把鼻涕一把泪道：“眼下亲也退了，再没反悔的理。”眼见赖屠户又要发火，道，“依我说，沈家这门亲实算不得什么。我想将女儿说与何家大郎，何家本与我们有生意往来，他家开着偌大的脚店，又兼几家食肆，说不得有万贯的家财。那何家大郎长得周正，也是个交游广阔的，比那沈大郎不知强出多少去。”
赖屠户听了，狐疑地扫了赖娘子一眼，搓磨了一下指尖：“何家愿意做亲？”
“唉哟。”赖娘子得意道，“怎么也有八分准，何娘子亲露的口风哪会有错。女儿嫁过去便是长媳嫡妇，插金戴银少不了的富贵日子。”
赖屠户琢磨一番，若真与何家结亲倒的确不错，轻哼一声：“等成了事你再摇你的尾巴。”说罢一甩袖子出门，“晚间不回来，不必与我留门。”
赖娘子知道他在外间买了屋宅养了个外室，晚上肯定住狐媚子那了，蹬着门槛骂负心汉，短命鬼，杀千刀的。又咬牙暗道：早晚要治死贱人。
赖小娘子躲在房中听她爹娘打闹了半天，耳听没有动静了，这才出来扶着赖娘子，悄声道：“也不知白给那贱妇多少银子，抵得多少猪肉。”
赖娘子抹泪：“也不知贱人使了什么妖术，迷得你爹晕头转向。”
赖小娘子眼珠一转：“阿娘受了委屈，也不与舅舅说道说道。”
“别说你舅舅，你那些个舅舅也不是好的，一个两个钻钱眼里，你那些舅母没有银子哪支使动得她们。”赖娘子抚着胸口气道。
“阿娘糊涂了，总比银钱落入不相干人手里要好。”
赖娘子一听，衡量一番，虽然娘家兄嫂为人可厌，银钱给他们总比赖屠户花费在女人肚皮上强些，也省得娘家说她富贵了不拉拔兄弟。拉了赖小娘子的手，道：“还是囡囡有主意，沈家的这门亲事算是了了，你只一心做那何家妇。”
赖小娘子羞怯怯把头一低，抿嘴微笑。
赖屠户看似凶横粗鲁，却是个精细人。估摸着沈拓当差归家的时辰半路将人截了下来。
