小孙媳妇儿低头应了，但想了想，还是小声说道，“爷爷，知府大人既然请了，您不去，是不是…”
冯老大媳妇儿抬手给她夹了一筷子鸡蛋，岔开话头儿，“爹说不去就不去吧，这些事自有世子爷出面呢。还有，你嫁过来也这么久了，还没回过娘家，趁着保柱回来，如今农闲，要不要回去看看？”
“真的？大伯娘，我能回去吗？”
小孙媳妇儿果然欢喜坏了，惹得众人也都是笑，大伯娘又道，“自然能回去，我们冯家还是龙潭虎穴不成，有进无出？一会儿开库房看看，先前娘娘赏赐的锦缎还有几匹，分一匹带回去，再加一匹细布，两盒子点心，两罐茶叶，城里肉铺割刀肉，别舍不得银钱，在家里住几日回来也不迟。”
“谢谢爷爷，谢谢大伯娘。”
小孙媳妇儿高兴坏了，吃了饭就一叠声的催促着丈夫拾掇东西，套车。
老冯爷背着手，拎着碧玉杆子的烟袋锅，锦缎荷包装了烟丝，慢悠悠出了家门。
每日在村里早晚转两圈，已经成了他多年的习惯。
如同一头老迈的野兽，巡视自己守护的领地。
各家的温室已经开始烧火，菜籽刚刚冒出芽儿锥，很是惹人怜惜。
鹿场里的鹿群已经被撵到了山上，有些空荡荡。
祠堂里，早就被打扫的干干净净，香火袅袅随着微风跑出了院子。
岭下的学堂刚刚开课，孩子们的读书声，即便这么远，也能隐约听到。
一切都这般安宁幸福，好似一场梦一般。
他这一辈子，小时候家里穷，几乎饿死，好不容易长到能上山早些吃的活命，家里几乎也就没什么人了。
城里乞讨过，也偷过人家的粮食，做过杂活儿，娶了个同样贫苦人家出身的媳妇儿，不离不弃的跟着他，生儿育女。
但即便这样，生了七个孩儿，也只活了三个。他发狠不能再饿死妻儿，就拎了柴刀进山，一次次生死边缘，同野兽搏斗，你死我活里，练就了一身本领，家里总算能吃顿饱饭了。
后来，陆家老爷子在这老熊岭的山头建房子落脚，他也就跟着过来了。靠山吃山，夏日里采野菜，秋日狩猎，心里也算有个指望。
不想，他的这个决定，居然成了他可以骄傲一辈子的选择。
这些年，陆家的事情，一桩桩一件件，自有凶险之处，但他一直没有半点儿动摇。
富贵险中求，想要有回报，就要有付出。
如今，不说冯家，整个老熊岭十八家，子孙三代富贵不愁，衣食无忧，再没有比这个更让他们这些老辈人安心的了。
“老冯爷！”
有村人正好走到村口，见老爷子在闲坐，就凑上前打招呼。
老冯爷回了神，笑道，“怎么了，有事说？”
村人挠挠后脑勺，憨笑道，“什么都瞒不过您老人家。”
“说吧，家里想在城里开铺子？还是打算去外边住两年？”
“都不是，”村人赶紧摆手，犹豫着说道，“昨日寿宴，有人露了口风儿，要娶我家的三妮儿…”
“谁家？”
老冯爷皱了眉头，虽然村里人都没明说，但后生和姑娘的亲事，几乎都要问过老冯爷才成。并没有别的原因，而是如今陆家封了国公，小米做了皇后，方方面面总有些想要牟利的人看着老熊岭这块肥肉眼馋，总想沾点油腥儿，占个便宜。
农家人淳朴，虽然这几年也经历了一些事，但还是怕看不透，给村里惹来麻烦。
老冯爷睿智，一直是村里主心骨，问一句，他老人家点头，也就安心了。
“府城里的刘家，他家的三小子刚刚中了举人…”
“不成，”不等村人说完，老冯爷就沉了脸，“刘家在城里名声不好，虽然家里有些银钱，但为富不仁，灾年荒年从来没见他家施舍过衣食。再说，这小子刚中了举人，怕是要谋个官职，这是打算攀上咱们老熊岭，再找小米要好处呢。”
那村人听得瞪眼睛，末了赶紧低了头，“好，老冯爷，那这亲事我家就不应了。也不是我想应，是我家婆娘惦记给闺女找个好婆家。”
☆、番外初一之一生承诺
“人啊，有多大本事，就享多大的福分。如今咱们各家的富贵都是小米带来的，咱们不能不感恩。就算帮不到小米，总不能给她找麻烦。再者说，咱们就是一个猎户人家，闺女嫁进刘家那样的人家，说不得整日被算计欺负呢。还是寻个家底富厚些的本分人家，多给嫁妆，平日多走动，这才是正理。”
“是，您说的对，我这就回去跟婆娘说一声。”
村人倒是听劝，扭头就要回去，却被老冯爷又拦了下来。
“帮我喊李五爷几个到祠堂坐坐。”
“哦，”村人听得怔愣，但也痛快应了下来，“好，我这就去。”
村人腿脚也快，待得老冯爷转完一圈儿到了祠堂，李五爷等几个老兄弟已经在院子里晒太阳喝茶了。
李五爷性子直，放了茶杯就喊着，“冯老哥，你这酒醒的挺快啊，还以为你要歇两日呢。”
“是啊，老哥，喊我们什么事啊？可是村里哪家小子又淘气了，还是小米那里有消息送来啊？”
其余几个老爷子也是纷纷问出口，没一个拐弯抹角客气的。毕竟平日一个村里住着，又是多年一起搂着肩膀，互相扶持活了这么多年，不是亲兄弟，也胜过亲兄弟了。
如今日子过好了，没啥多说的，但当年灾荒，谁家没互相借个几升粮食活命啊。特别是进山狩猎的时候，几乎就是性命相托付啊。
老冯爷摆摆手，坐下喝了口茶，把气喘匀了，这才说话。
“之前有些事，我也没太理会，想着大伙心里有数就成。但昨日来了那么当官的，我瞧着这架势，把咱们老熊岭当肥肉了，今日正巧关生又找我说三妮儿的亲事，我就合计着喊你们过来，商量一个章程。”
“三妮儿的亲事？”李五爷皱了眉头，“三妮儿今年才十五吧，听说在箱包作坊里也是把好手艺，怎么这么早就议亲了？”
“还不是关生的婆娘，想让三妮儿嫁个富贵人家。”
老冯爷摇头，“如今日子好过了，大伙儿可能心都活泛了，我看啊，咱们要把把关，定些规矩了。”
“那就定吧，没有规矩不成方圆，就是进山狩猎，还要听领头儿的呢。”
“就是，自家人怎么都好说，别让外人钻了空子。吃亏也就认了，千万不能给小米找麻烦。她自己在京都，咱们都帮不上，若是拖后腿，可就没脸见她了。”
其余几个老爷子也是一力赞同，于是轮值守宗祠的三江夫妻被喊了过来，擦桌子摆笔墨。老爷子们只会简单几个字，于是就随便抓了个路过的后生进去。
结果这一商量，就是大半日，倒是惹得村里听到消息的村人们好奇不已。
有人说，“听说小米又送信来了，要开新作坊呢。”
也有人说，“不对，是不是老冯爷要送人手去南边的生意帮忙啊？”
但猜了一千，琢磨了一万，谁也没猜出来。
老爷子们也嘴巴严，当晚回了家，就好像白日里什么事都没发生一样，家里的儿孙都没透漏一句。
倒是有封信，悄悄的送出了老熊岭，过了没有半月，又有一封信送了回来。
于是，在田里的苞谷彻底收回来，包谷秸秆也都争争气垛成了一堆。男人们成群结队，轮流进山狩猎。
其实以如今各家的富庶，钱匣子的饱满程度，已经不需要去狩猎，刀口舔血就为了那么几两银子的毛皮钱了。
但做猎户做了大半辈子，每年不摸摸弓箭，总会觉得缺了很多东西。
更何况，打铁还要自身硬，就是老熊岭再富庶，再地位超绝，也不能把自保的本事丢了，关键时刻，还是靠自己最保险了。
当然，最重要的是猎回的毛皮，差一些的送去作坊，好的就送去宫里，还有铁家和各地孩儿那里，多少都是份心意。
女人们则更是忙碌，山下的粉坊已经开始忙生产好多日子了，箱包作坊也到了要出货的时候，加者照顾孩子老人一日三餐，实在是恨不得忙的脚后跟打后脑勺。
就在这样的时候，老人们通常是不会给儿孙添麻烦的，甚至多半帮忙照管孩子，喂喂鸡鸭鹅狗，做些力所能及的事。
但这一日一大早，却有钟声响起，而且还是八响。
无论男女老少都是有些惊奇，说起来村里的铜钟还是小米进宫那年安的。先前山门前的那口小鈡，常因为待客或者外敌来犯响起，倒是让村里人养成了闻钟声辨事的习惯。
但是宗祠这口大钟，可是轻易不会敲响的。先前只是年节祭祀时候，或者小米回来省亲的时候才会响起。
就是不知如今出了什么事？
妇人们放下了手里的锅铲，老人放下了烟袋，孩童放下了整理的书包，男人们也扔了猎弓，尽皆出了家门，汇聚到宗祠门前。
老冯爷同李五爷几个老爷子面色严肃的站在宗祠前的台阶上，眼见村人聚集的越来越多。老冯爷就开了口，朗声道，“各位乡亲，前些时日老头子我过大寿，你们也知道，来了不少外人，让你们跟着忙碌，也没少挨累。老头子先谢过了！”
