蛮后 (白日上楼)

　　“居士，这林子也布了奇门遁甲之术？”
　　苏令蛮好奇地看着周遭这直挺挺的树干，只觉得当日在定州城外的野林子的感觉……又回来了。
　　树影婆娑，黑暗渐渐笼罩下来，她一步不敢错地跟在麇谷居士身后，生怕一不小心给跟丢了。
　　居士不以为然地道：“当年墨师姐问老夫要了一个方子，便给老夫布了这么个地方。”
　　若不然，以他如今的名气，百草庄的门槛恐怕要被人踏平了。
　　当年的甲士临门，若非靠着这树林，他恐怕一个当口便被拎了走，也就等不到宰辅的援手。
　　“真真神奇。”
　　居士哼了一声：“不过是骗骗凡夫俗子的眼力罢了，奇技淫巧、奇技淫巧！”
　　正说着，前边一道熟悉的嗓音响了起来：“居士，这话若让墨师伯听到，你这林子恐怕要被她给拆了。”
　　“阿冶？！”
　　苏令蛮惊喜地叫了起来，果见百米开外的一棵树上，跳下来一只“猴子”。
　　狼冶袖着手笑呵呵地过来：“阿蛮，好久不见。”
　　就着头顶的一点微光，再见苏令蛮，他登时唬了一跳，指着她：“你，你，阿蛮……？”
　　最后一次见时，苏令蛮尚且是个“有点好看”的胖娘子，此时却如脱胎换骨一般，身量窈窕修长，再不见赘胀腰身，容貌更如这暗夜明珠，即便光线如此惨淡，那皮肤依然雪锻似的晃眼。
　　以至狼冶都不敢言语了。
　　他从前梦中的那个顶顶漂亮的仙女好似突然有了具体的轮廓，下凡来了。
　　正呆滞间，头顶的一股剧透让狼冶从天堂回到了人间，他抚着脑袋蹦了起来，委屈道：“居士，你又打人！”
　　苏令蛮笑盈盈地看着眼前熟悉的一幕，经久不见，竟觉得又是亲切，又是怀念。
　　麇谷居士没好气地瞪了一眼他，伸手又敲了一记：“快给老夫收起你那口水！丢人！”
　　狼冶忍不住抹了抹下巴：待发觉一片干净，才发觉是给居士耍了。
　　三人说说笑笑打打闹闹间，百草庄赫然在望。
　　苏令蛮停住了脚步，她本以为会看到一个如定州那的农家小院，没料到，远远看去，便是一片煊赫的白墙红瓦，绵延开去，竟是一眼看不到头，气派非凡。
　　近看，两扇红漆铜钉大门，高约三丈，两个短褐家丁垂首恭立，见三人来，亦不吭声，只姿态更恭敬了。
　　匾额上“百草庄”三字气势狂到没边，一勾一提间几乎有冲天之势。
　　麇谷居士见她看着匾额发愣，忍不住拍了她脑袋一记：“那是咱师傅写的，莫看了。”
　　“咱？”
　　苏令蛮讶道：“鬼谷子先生还未曾说要收阿蛮为徒。”
　　匾额下两盏大红灯笼将门前照得瓦亮，小娘子面露迷茫，与这掩映在丛林里的别庄一道，仿佛是话本子里吸人神魂的精怪。
　　狼冶忍不住插了一句：“阿蛮，这你就甭担心了。”
　　就凭这模样，简直是板上钉钉之事。
　　居士既胸有成竹，便不欲再提此事。
　　想着苏令蛮肚里空空，连忙领了人进去，三人都是练过专门的吐纳之法的，手脚不慢，绕过外间长长的一段路，穿过里外相隔的一堵高墙，才进了百草庄里庄。
　　苏令蛮这才知道，百草庄外庄，不但住着十几户人家，这些人家还家家户户都负责替麇谷居士种药采药，药圃中每一种药材，都不是外间能轻易寻得的，各种稀奇古怪叫不出来名字的药材将这百草庄外庄撑得满满的。
　　“古有神农尝百草，居士当年为了让医术更上一层楼，几乎是将整个大梁都跑遍了，”狼冶露出个佩服的模样来：
　　“若非……恐怕还会去西洋走一走。”
　　麇谷竖起耳朵听狼冶在一旁称赞他，面上不禁露出了得意又遗憾的神色，苏令蛮心中诧异这皱在一块的脸居然能表现出如此复杂的神情，不由道：
　　“难得居士是……怕水？”
　　她想到那日从茺州乘船直下扬州之时，居士无论如何都不肯坐船的模样。
　　“呀呀个呸！老夫怎么会怕水？”
　　麇谷居士怒瞪了这两小鬼一眼，登时不高兴了，这下连苏令蛮都不高兴带，直接丢给了狼冶：
　　“你——，带你苏师叔去吃些东西！老夫，老夫累了，要休息！”
　　说着，人已经跟兔子一样蹿远了。
　　狼冶与苏令蛮无奈地对视了一眼，不约而同地在彼此眼中发现了一点惺惺相惜。
　　别庄里的饭食与城里的小饭馆一般，都是堂食，需要单点……当然，也需要付银子。
　　狼冶肉疼地请了一顿，苏令蛮摸了摸鼻子：“阿冶，你这便不厚道了吧？不过是顿吃食，何至于肉痛成这般模样？”
　　芙蓉鸡片，嫩炒肉丝，蒜香排骨，再加一道清花蛋汤，俱是家常菜，苏令蛮吃得欢，只觉得是口齿留香，比清风楼的口感还胜出许多。
　　待付银子时，她才知道狼冶为何这般肉疼了——
　　区区三菜一汤，便收了他十两银子。
　　这价比清风楼不差，偶尔吃一顿还觉得是改善伙食，可若日日这般吃，苏令蛮必是要囊中告急。
　　依照一日三餐的份来，一天便得吃去二十多两银，两个月六十日，一千两百两银便没了。
　　苏令蛮想到将来吃不着这好吃的饭食，肚里闹；可一想到要花去的银子，又头疼。
　　小饭堂里闲得打蚊子的店小二，亦觉得这百草庄甚为神奇，与她想的，完全不一样。
　　“阿蛮，你这下知道了吧？居士刚刚是找借口耍滑头溜了，哪里会真生你的气！”
　　狼冶撇了撇嘴，忿忿道。
　　苏令蛮板着指头算：“那不成，这有别的法子？”
　　“就一个法子，阿蛮什么时候成居士的师妹了，便可以敞开来随便吃。”狼冶掸了掸袖口，他这脸只得清秀，是没办法了，但阿蛮嘛……
　　倒是不难的。
　　苏令蛮心下不由松了口气，不知为何，她心底对拜鬼谷子为师，并不如何担忧，只觉得冥冥之中本该如此。
　　吃完飨食，狼冶也没多留，将苏令蛮安排到居士早就着人拾掇出来的一间客房，人便不知去了何处。
　　诺大的百草庄，万籁俱寂，只余星星点点的清辉透过窗纱照进来，洒落了一地碎银子。
　　苏令蛮做了一夜散尽千金的“噩梦”，待昏昏沉沉醒来时，却在半开的窗外，发觉了一枝滴露的百合。
　　水嫩鲜灵，仿佛刚从枝头掐下来一般。


第120章 藏头露尾
　　苏令蛮如今住的, 是一座一进的院落, 不大, 但处处妥帖，陈设颇有野趣。
　　推窗朝外看去，首先扑入眼帘的，便是院中一棵不知长了多少年的桑葚树，此时上面正结满了累累果实，空气中隐隐有股诱人的甜香。
　　苏令蛮在窗前略站了站，着实是想不到有谁一大清早这般有情趣地送来这么一支百合——
　　毕竟这客舍院落里，可没有哪一丛绿意有百合的迹象。
　　既想不通便不再为难自己，苏令蛮回房中取了只细颈青花瓷瓶插上，换上平日晨练的短打在院中锻跑打拳、拉筋踢腿，一通练全乎练下来，人已经淋漓地出了一层大汗。
　　狼冶自然数地提了一桶热水进院子来：
　　“阿蛮，居士交代让我给你送些热水来——”
　　话还未完，狼冶便噎住了。
　　忙不迭别过头去将桶往地上一掷，苏令蛮一眼瞥去恰见他烧红的脖子，不由乐道：“阿冶，一大早的, 可是居士给你吃排头了？”
　　狼冶的脖子更红了。
　　他摸了摸后脑勺，语重心长地道：“阿蛮啊, 咱打个商量，成不？”
　　“什么？”
　　“虽说咱俩交情好，可到底男女有别, 下回这衣服……”
　　苏令低头一看，这才发觉夏衫轻薄，衣裳全数贴在了身上，不由发窘，足间一点，人已经奔回了房。
　　狼冶只听“嘭——”的一阵关门声，不由悻悻地摸了摸鼻子，嘟囔了一声，苏令蛮羞恼道：“阿冶，下回记得敲门！”
　　“好好好，这热水，我可给你放门口了，啊？”
　　“还有，居士说了，百草庄可不兴丫鬟那套，一切都得靠自个儿。”
　　狼冶喊了一声。
　　“知道了！”
　　待狼冶的步子走远了，苏令蛮才悄悄探出头来，迅速地将热水提了，盥洗换衣一气呵成，连那汗津津的头发都用香胰子细细打了沫，洗干净了。
　　只这绾发却将她给难住了，穿衣洗头这些事照葫芦画瓢还不难，偏这滑溜溜的头发，却完全是不听使唤，不论是流苏髻还是双丫髻，都梳得歪歪扭扭，不能见人。
　　苏令蛮无法，只得拿了朵娟花将长发随便一束，便披着发溜溜达达地去见居士。
　　寻常人若作这等打扮，那便是不修边幅，可苏令蛮皮肤光洁，黑发如丝如缕披散下来，只由脖后一朵娟花束住，及臀而止，更显得唇瓣嫣红，反有种山中儿女不知世事的天真烂漫。
　　麇谷居士的院落位于百草庄最里，也是独门独栋的一进院，与苏令蛮相隔不远。
　　穿过月亮门，绕过弯弯的曲池，便到了。