蛮后 (白日上楼)

　　苏政“哎”了一声，才道：“还是夫人了解老夫。这不是……下午喝酒时同僚与为夫说了桩趣事么。”
　　蓼氏明白过来：“可是说阿蛮的事？”
　　“阿蛮？”苏政呵呵一笑：“夫人与二侄女敢情处得挺好。”
　　蓼氏慢悠悠地绞头发一边道：“五叔这女儿养得不错，勤奋刻苦，虽说还有些野性，心性倒是不差，与阿瑶处得也好，是个好的。”
　　她转了口风问：“外头现在怎么传？”
　　“还能怎么传？镇国公世子与威武侯两人在漱玉阁冲冠一怒为红颜，现下长安城里有些门道的，可是都知道了。只是这事吧……到宰辅和老镇国公那，恐怕就不是什么好说道了。”
　　苏政推开蓼氏的手，翻身坐了起来，满目凝重道：
　　“就怕这么一来，两头不着。”
　　“镇国公大儿媳还有个娘家侄女，听说一直金尊玉贵地养在府中当女儿看待的，以前也一直透露出亲上加亲的意思，只是楚世子看上了咱家二侄女，头先禀了老国公，这事才没成。”
　　蓼氏沉吟半晌，方道：“若依着妾身相看儿媳，也不能要这般招惹是非的。老镇国公当年能急流勇退，可见其性子是个谨慎的，此事一出……恐怕镇国公府这头得先黄了。”
　　苏政点头，伸手勾了床幔的钩子，就着榻旁几上的小琉璃灯光，展了一张小纸条给蓼氏看：
　　“蓼娘，你且瞧瞧，这是为夫半个时辰前刚从镇国公府收到的消息。”
　　蓼氏见此一惊，立时坐直了身子，头发也顾不得绞了，诧道：“老国公竟这般舍得？”
　　竟是直接进宫向圣人禀明，让楚世子去南疆戍边当个小将，谁都知道那滇地是苗疆地界，瘴气丛生，连仗都不好打。
　　“听说是楚世子执意不从，非要求娶咱家二侄女，老镇国公一气之下，才想到将他远远调了，许时间久了，心思便会淡了。”
　　这里头的机锋，还有的说道。
　　老镇国公觉得愧对大儿媳，原先好好一个世子夫人偏偏守寡多年、不肯二嫁，连个后都没留，难得求到他面前，偏又因孙儿坚持拒了，本就心里不对付，一听这女子还与威武侯扯上了关系，哪里还肯忍？
　　而南疆确属穷山恶水之地，可老镇国公毕竟镇守多年，怎么说也是个地头蛇，如今虽不带兵了，可同袍之泽非比寻常，那头现在的把总可是与他有过命的交情，楚方喧去，安全还是无虞的。
　　“不过——”
　　“当时宰辅也在圣人旁边，一言就给否了，言道北疆那块也缺人，不如将楚世子调去北疆历练一二。”
　　蓼氏这是被搅糊涂了：“北疆那不是被威武侯整合了？”
　　“所以啊，老镇国公但凡不是个糊涂的，便不会让楚世子去那。这事，还有的扯皮喽。”
　　苏政掸了掸袖子，长叹了口气。
　　如今京中形势越来越险峻，大面上还维持得了安稳，可内里已是风浪翻涌、暗中角力，谁也不知，这如履薄冰的日子何时会被打破。
　　圣人欲收政于朝，可宰辅大权独揽，两虎相争，必有一伤。
　　如今威武侯又与镇国公世子抢上了女人，若能一笑泯恩仇便也罢了，若不能……在这个关键时刻，宰辅必不能让有了嫌隙的镇国公世子成了那出闸的老虎。
　　镇国公府没兵权，这是最稳妥的做法。
　　“所以……阿蛮，倒是牵涉进这些事里了？”蓼氏起身将烛花剪了剪，待屋内更亮堂，才道：“不能吧？”
　　“倒也没那么玄乎，不过是个由头罢了。老镇国公是个死脑筋转不过弯来，必不会站在宰辅那一边。只是……他如今年纪大了，没那个冲劲了，就想着不掺和，保证楚家能传下来。”
　　所以，他不会允许唯一的独苗去与威武侯争。
　　而杨宰辅也只要他不去站圣人那一头便好——
　　“夫人，此事恐怕得你去周旋一二了。”苏政沉吟半晌方道：“二侄女不知如何想的，你且好生劝着，莫让她冲动。如今情势未明，不论是威武侯府，还是镇国公府，都暂且端了来往为好。”
　　蓼氏拿帕子按了按眼角，轻声道：
　　“女儿家的好年华有多少？莫看威武侯和楚世子此时因着阿蛮的好颜色，热血上头正新鲜着要娶回去，待劲头过了，哪儿还想得起来？”
　　“蓼娘——”
　　苏政无奈地道：“莫耍孩子脾气了。”
　　“那老爷需应承妾身一件事，”蓼氏一甩帕子丢到了几上，沉声道：“此事一过，若阿蛮能成便罢，若不能成，这后头之事，便由妾身安排，务必不能委屈了她。”
　　“夫人竟这般看中她？”
　　“阿蛮是个好的，当初……”蓼氏恍惚道：“若非是老爷一意孤行，妾身那大娘子也不会过如今的日子。”
　　新人一个一个进门，肚子不争气，儿子全出自姨娘的肚子，这一日日过得跟守活寡似的。偏为了娘家，又不好和离。
　　苏政一听这，忍不住面露愧色，摆手道：“夫人你……唉，罢了，都听你的。”
　　只是……
　　恐怕不能如愿。
　　苏政一边想着，一边吹了灯扶着蓼氏睡下，正半梦半醒间，却听蓼氏突然道：
　　“还有一桩事，恐怕老爷不晓得。阿蛮……你道她认识谁？”
　　“谁？”
　　苏政迷迷糊糊地问。
　　“麇谷居士。”
　　“什么？”苏政彻底醒了，眼瞪得跟铜铃似的：“什么居士来着？”
　　“就上回那头犯了头疾，派了一圈甲士都没请来的麇谷居士！”蓼氏半赞叹半佩服道：“他给阿蛮发了封帖子，请她不日去城外那百草庄住上一阵！”
　　谁都知道，这百草庄乃麇谷居士名下的别庄，平日谁都进不去。
　　苏政这下是再也睡不着了，猛地坐了起来：“当真？”
　　蓼氏笑了一声：“起先妾身也以为是糊弄人的，问过阿蛮，才晓得是真的，你可还记得当时定州传来的消息？”
　　“五叔叔的嫡女本该是个胖乎乎的小娘子，以至于妾身与老爷都以为消息弄错了，实际上消息是没错的。阿蛮说，当时她得的胖症，今年才由麇谷居士给出手治好了的。”
　　“可老居士不是有三不医的规矩？”
　　蓼氏点头道：“这便是阿蛮的福气了。”
　　她将苏令蛮所说之事挑挑拣拣说了一部分，才道：“老爷从前总以为联姻是唯一出路，按妾身的想法，若阿蛮能学上居士的五分本事，也足够在长安城立身了。”
　　苏政哑然失笑：“二侄女这张脸，若只有五分本事，也还是立不了身。”
　　再过几年，这美貌到了极致，便会有十足的杀伤力，若没有足够的本事傍身，那么……等待着的，恐怕不会是太好的下场。
　　蓼氏此前不能委屈了人，要让二侄女自在地过的想法，他没挑破，此时却忍不住说了。
　　蓼氏再无言语，良久方叹了一声：
　　“罢了。”
　　这头荣禧苑讨论得起劲，碧涛苑内却是一夜无话。
　　在梦中打了一夜的牛鬼蛇神，苏令蛮再醒来之时，只觉脑袋涨得发疼，她揉了揉额头，唤了声：“小八。”
　　声音粗得跟磨刀纸刮过似的。
　　小八本还端了盆笑盈盈地进来，一听二娘子声音不大对头，连忙将铜盆随手放了，人已经跑到至床跟前，伸手探过，发觉热得烫手，急得出了哭腔：
　　“绿萝，你快来看看，二娘子这是……怎么了？”
　　苏令蛮勉力撑了起来，左手给右手探脉。
　　绿萝与小八屏息等着，只听二娘子粗哑着声道：“邪风入体，滞血淤塞，不过是些许风寒，没甚大不了，一会儿便好了。”
　　不久后，苏令蛮便自己给自己打脸了。
　　俗话说病来如山倒，病去如抽丝，苏令蛮这“风寒”一染便染了十日，早把书院的三日给躺了过去，直躺到麇谷居士坐不住，一架马车上了门。
　　蓼氏讪讪地领了一花白胡子的老头进门，只觉得这麇谷居士当真是……
　　百闻不如一见。
　　等闲便没见着这般古怪之人，上门先嫌茶浊气过重，再来嫌脂粉气浓，继而又道“花太香人太丑”，总之没哪一处不嫌弃的。
　　本还想寒暄两句，这下登时跟个烫手山芋似的，直接丢到了病歪歪的苏令蛮这里，连门槛都未近，便一溜烟地领着丫鬟婆子跑了……
　　苏令蛮看着跟后头有鬼追似的大伯母，眨了眨眼睛：“居士，你这是做了什么？”
　　麇谷居士没好气地甩袖道：“那黑妇人头上的绢花太臭！熏得老夫头疼。”
　　苏令蛮头疼地揉了揉额，晓得这是麇谷居士那“厌弃妇人”的老毛病又犯了：而且仿佛还更严重了。
　　“居士……”
　　麇谷居士“哎”了一声，心疼地上前，见苏令蛮脸又小了一圈，忍不住骂了声娘：“阿蛮，与居士说说，可是这鄂国公府虐待你了！怎么又病歪歪的了？”
　　苏令蛮摇头道：“不曾。”
　　“那就是姓杨的臭小子没将你照顾好？”
　　麇谷居士不分青红皂白地迁怒，苏令蛮抿了抿唇，摇头道：“居士，此后莫将阿蛮与……那人连在一处，阿蛮不喜。”