折锦春 (姚霁珊)

　　吴老夫人对秦世芳言听计从，林氏也正可惜着萧家族学关停，何家之势比萧家更强，太夫人也未必不会动心。毕竟，秦世芳的提议无论从哪个方面去看，皆是于秦家有好处的。
　　秦素凝视着眼前被冷风吹动的布帘，千百个念头在心中飞转，秦家、何家、左家、萧家……
　　便在这走马灯般的思绪中，一张婉约的脸，蓦地跃入脑海。
　　秦素翻书的手陡地一停。
　　“阿栗进来。”她搁下书，起身打起帘幕向外唤了一声，旋即回到案边坐下，飞快地将前后诸事盘算了一遍，确认有无遗漏之处。
　　“女郎。”阿栗很快应声出现在门外，向秦素躬身行礼。
　　秦素招手唤她来到身前，避开众人耳目悄悄吩咐了她几句话，阿栗一面听一面点头。
　　“……便是如此，可记下了？”吩咐完后，秦素又问道。
　　阿栗点头道：“记下了，不会忘的。”
　　秦素拉住她的手握了握：“全凭你了，快去快回。”
　　望着秦素神情郑重的表情，阿栗心中陡然生出一种陌生的感觉，便像是千斤重担加身，那沉沉的分量，既叫人害怕，却又叫人勇气倍增。
　　“女郎放心。”她压低了声音说道，神情与秦素一般郑重。
　　秦素不再多言，只向她笑了笑，便放她离开了。
　　两刻钟后，西华居的正房西次间里，便传来了“呛啷”的一声脆响。
　　“夫人小心。”阿柳轻声惊呼，忙不迭上前，扶住了钟氏冰冷的手。
　　钟氏就着她的手坐缓缓回榻中，眉间怒意一闪，复又淡去。
　　“叫人来扫干净了，莫要留下残渣，割伤了人便不好了。”她柔柔语道，温秀的眉目恬淡如画，是最慈心的女主人模样。
　　两个素衣小鬟轻手轻脚入得房中，将一地碎陶片清扫干净，钟氏的手边已经换过了一盏新茶。
　　她捧起陶杯，目注着盏中混浊的茶水，耳边似又响起方才阿絮的禀报：“……姑太太方才与吴老夫人、东院夫人一起去了德晖堂，说是要与何家同办族学，还说……由何家挂名，秦家出钱……”
　　钟氏捧杯的手一颤，茶水泼溅，湿了她一角衣摆。
　　才算计过她的儿子，秦世芳这么快就又把主意打到娘家头上来了？真是好快的手脚。
　　据说，之前秦世芳着力要找的那三卷珍本，也是为了给左思旷铺路，走何家的路子攀附汉安乡候府。如今那三卷珍本没了着落，她便又生出了新的法子，转而叫秦家拿出大笔钱财来巴结何家。
　　她凭什么？
　　一个出嫁多年的小姑，凭什么一而再、再而三地拿着娘家的人、娘家的钱、娘家的物，为去夫家谋利？
　　这世上，怎会有如此厚颜之人？
　　还有那吴老夫人，为了自己的女儿，怕是赔上整个秦家也在所不惜。
　　这一对母女为何不干脆改姓左？


第80章 竹子桥
　　钟氏死死地握住陶杯，双眸微敛，额角青筋跳动。
　　一阵北风拂过西华居的小桥流水，自檐角一路掠至曲廊，风铎飒然有声，窗前的那株老桃树枝桠摇曳，刮擦着青墨色的瓦当，宛若低语悄吟，一路辗转至西次间微暗的房间里。
　　“换衣，去德晖堂。”钟氏搁下茶盏淡淡地道，往西厢房的方向看了一眼。
　　青丝君之事，如今倒好说了。
　　确实，何家比萧家更好，秦家若能攀附得上，也未必拿不到好处。
　　然而，秦家与何家之间，总有左家障目。
　　左思旷领功于上司，秦世芳邀宠于夫家，秦家能得到什么？除了白白花去的大笔钱财，约莫，能得一个“财多可欺”之名罢。
　　钟氏缓步踏过竹桥，微敛着眉眼，平淡悠然，一如往昔。
　　竹桥边种了几丛芍药，此时自无花盛时的艳景，憔悴枝叶、愁损花颜，似美人病容，徒惹些许怅然。
　　钟氏行不出数步，便停下了脚步。
　　秦彦梨裹着厚厚的麻衣，携了个白衣黛裙的小鬟，正亭亭立于竹子桥边，似观花，又像看水，眼波凝睇，很有几分清水芙蓉的风致。
　　“怎么出来了？你风寒未愈，还是回屋静养罢。”钟氏柔和的语声如春风，卷去了这满院的凄冷与寒凉。
　　“阿梨见过母亲。”秦彦梨像是微吃了一惊，疾忙移步上前行礼，起身时咳嗽了一声。
　　“我便说你还未好。”钟氏柔柔地嗔了一句，复又向两旁吩咐：“扶稳了三娘，莫要叫她滑进池中去。”
　　细到了精处的叮嘱，若不去看她眼中飞逝而过的冷意，只听声音，便是慈母爱护女子最温柔的叮咛。
　　秦彦梨微低的眉眼僵了一僵，尚未及说话，左右便已围上了人，却是两名极壮实的仆妇，两个人四只手齐齐而上，稳稳地架住了她，十分轻松地便将她带离了水畔。
　　“传我的话，三娘身子未好，不可再出屋，你们护紧些。再要让我见三娘站在这风口里，每个人自己去领五十大板。”钟氏一字一句地道，面上一无厉色，阿絮和阿柳却同时往后退了一小步。
　　“是。”西华居里响起整齐而沉闷的应答声，秦彦梨已经被裹进了西厢房，随后门帘落下，房门关紧，连窗子也关得不漏一条缝。
　　钟氏神色自若地继续往外走。
　　秦世芳倒真找了个好帮手。
　　方才秦彦梨若当着钟氏的面弄出些事来，也真能拖住她一阵子。
　　可是，这法子也未见得高明，不过是权宜之计罢了。
　　钟氏手上拿着秦府的大钱，几所窑厂的帐皆在她手上，就算太夫人同意与何家同办族学，这钱也要从钟氏手里出。
　　钟氏摩挲着袖边粗砺的麻线，心寒若冰。
　　这一回，她绝不会松口。
　　算计她的儿子，也要看有没有那个能耐！
　　诚然，钟氏心底知晓，太夫人将大帐放在她手中，不是有多看中钟家，更不是偏爱她钟氏。
　　太夫人看中的，还是秦彦昭与秦彦直。
　　他们是钟氏所出的嫡子，亦是秦家未来可能的家主，秦家的所有一切皆是他们的，若是将窑厂交予林氏，秦彦昭或秦彦直接任家主之时，又如何顺利地将这一大笔钱财拿在手中？
　　而钟氏则不同。这在笔钱由母亲手中转给亲儿子，那是天经地意之事，钟氏也不会做手脚去害自己的儿子。
　　所以她才会说，秦彦梨这法子太笨。
　　拦得住钟氏一时，又能一直拖着她不成？只要她不松口，秦家哪里拿得出钱来帮何家办族学？
　　办一所族学，又要风光大办，又要名声响亮，那可是近万金的事，秦家便是豪富，这许多钱的出入，也是要好生思量一番的。
　　钟氏温婉的脸上冷意湛湛，似是被寒风吹透。
　　秦世芳这般贤妇，她是拍马也赶不上了，也无这样的机会。不过，做一个慈母，她自忖还是够格的。
　　至少比秦世芳这只不下蛋的母鸡要够格得多。
　　钟氏的面上便又有了一丝笑，一双眼睛却是冷得像冰。
　　然而，在敲开德晖堂的大门时，她眼底的冷意便已散尽，那一身斩衰随风拂动，有一种难以形容的淡雅风致。
　　她缓步踏上那条洁白的十字甬路，仪态端淑，面容柔和，一如西华居那江南烟雨般的庭院，婉约中含着恬静，一派与世无争。
　　德晖堂的曲廊下，已有仆役在点烛，晕黄的柔光染在她的脸上，让她更显柔婉。
　　“怎么这时候来了？可是有事？”太夫人显然没料到钟氏来得这样快，招呼她坐下时，眼中还有着几分讶然。
　　东院的一行人已然离开了，唯凭几上未及收拾的茶盏，尚余着些许热气。
　　钟氏姿态优雅地入了座，不着痕迹地打量着太夫人的神色。
　　太夫人看上去有些疲倦，此时正以手抚额，一旁的周妪上得前来，体贴地将隐囊换了个位置，让太夫人靠得更舒服些，随后便静静地退出了门外，阖上屋门，放下了重帘。
　　暮色渐浓，帘幕静静地垂着，没有一丝风。
　　周妪立在廊下，看了一会高墙外的天色，神情微有些沉郁。
　　快要落雪了。
　　这样的天气，总会让人的心情格外压抑。
　　她的视线淡然扫过了正房。密合的门帘若一幕静湖，无波无澜，遮住了一切声音与景象。
　　她拂了拂裙摆，转首往耳室而去。
　　耳室的门半掩着，门帘却合得密实，垂地不动。
　　周妪推门而入，却见自己的孙子阿承两手扶膝，正乖乖地坐在耳室的一张小榻上，伸直了脖子看着这个方向，一见她进了屋，立刻便压低声音问道：“祖母，事情怎么样了？”
　　周妪脚步微顿，不满地瞪了他一眼，轻斥道：“叫你不要多事，你却不听。”
　　阿承缩了缩脖子，垂头低声道：“我想报恩。我活下一条命来，都是六……”
　　“轻声些！”周妪立刻阻住了他，又走到帘边往外看了看。
　　帘外是空阔的庭院，暮色中不见人迹，唯廊下的灯笼散发出微光，与暮色融于一处。


第81章 漏夜残
　　周妪凝神看了一会，方回首轻声道：“此处不比别处，别乱说话。”