折锦春 (姚霁珊)

　　秦素一时看得出神，扶着阿栗的手立足不动。
　　便在此时，忽见一角裙摆掠过那假山的洞隙，那一身大功丧服显眼至极。
　　秦素的眼皮猛地跳了一下。
　　秦世芳居然来了。
　　秦素眉眼未动，转身继续往前走，袖中的手指却拧起了一道麻线。
　　秦世芳来做什么？
　　依陈国风俗，一入腊月，因各家皆要忙着操办年事，不好去别人家中作客，故便也有了腊月不访客的规矩。
　　若无急事或大事，秦世芳是断不会赶在此时入府的。
　　到底出了何事？
　　秦素凝思了片刻，转首往前后看了看，见四下无人，便低声吩咐阿栗：“阿栗，我要你替我做件事。我现在先回去，你在此守着，看清姑母是何时出来的，再看看她接着又去了哪里，完了后回东篱悄悄地告诉我，可记下了？”
　　此事来得实在突然，她手头得用的只有一个阿栗，便只能先用起来再说。
　　阿栗闻言，神色倒是没什么变化，只应声道：“我知道了，女郎。”
　　秦素却很不放心，又压低声音道：“藏好些，别叫人发现你。”
　　阿栗睁大了一双圆眼，憨厚的脸上满是奇色：“还要藏起来么？我还想去东萱阁找阿花说话呢，她正好欠了我五个钱。”
　　阿花？东萱阁的扫地小鬟？
　　秦素脑海中现出一个憨憨傻傻的小姑娘模样，心中直是万分惊讶。
　　这才几个月，阿栗竟在东萱阁也有了熟人？
　　她怔了足足几息方才回神，像是不认识似地看着阿栗。
　　“这样不行么？”阿栗的神情有些不安，来回地倒着脚，木屐踏着地面笃笃乱响。
　　“自然是行的，你便去找阿花吧。”秦素连忙说道，心头大松了一口气。
　　阿栗居然如此颖悟，实在太出人意料，看起来这小姑娘也并非一味憨直，心中有数得很。
　　秦素放下心来，与阿栗对好言辞，便独自回到了东篱。
　　新来的冯妪见她一人回转，便多问了两句，被秦素随口打发走了。
　　约莫小半个时辰后，阿栗便捧着一卷布包回来了，人尚未至，声已先达：“女郎，画样子拿来了。”说着她便掀帘进了屋，冻得红红的脸上漾着讨好的笑。
　　“怎么去了这样久？”秦素微蹙了眉心，当着冯妪与锦绣的面打开了布包，露出里头的一卷画稿。
　　秦素最近在向秦彦婉学画，时常互相赠送一些笔砚、画纸之类的东西。冯妪与锦绣瞥眼看过，皆不以为意。
　　阿栗赔笑道：“我不是跟女郎说了么，阿花欠了我五个钱，我先去讨了来，才去了二娘那里。”一面说，她一面便背对着冯妪与锦绣，接连向秦素使眼色。
　　秦素点了点头，伸手向西次间一指：“与我进屋，将二姊姊教给你的话告诉我。”说着便当先走了进去。
　　阿栗随后进屋，冯妪恰于此时出去了，外间只锦绣一人，阿栗便以口型比划出了“东华居”三字。
　　看起来，秦世芳从东萱阁出来，便去了东华居。
　　秦素心下了然，略略凝思，便提声道：“锦绣，蜡快用完了，你去领些回来。”
　　若要领蜡，便需先去东华居拿兑牌，还要去库房走一遭。锦绣是个闲不住的性子，无事也要往外跑三圈的，如今听了这话，直是如听了那纶音一般，忙不迭地应了声是，便撩起帘子出了屋。
　　看着布帘在锦绣身后合拢，秦素心中稍定。
　　锦绣这一去，东华居里发生的事情，必定能很快转到她这里来。
　　趁着此时屋中无人，阿栗立刻压低声音，又快又轻地道：“姑太太先和老夫人说了半天的话，又与老夫人同去了东华居。姑太太一路都在笑，老夫人看上去也很欢喜。”
　　话虽不长，交代得却很清楚，连那母女二人的表情都观察到了，阿栗的表现可谓一个好字。
　　秦素便含笑点头：“很好，你做得很好。”说着便亲手取了十个钱出来赏了她，“往后再有这样的事，你亦可照此行事。”
　　阿栗的浓眉大眼弯成了大大的月牙，用力点头道：“多谢女郎。”一面便伸手接了钱，欢天喜地地离开了。
　　秦素缓缓坐在了案边，视线凝在半掩的门帘处。
　　秦世芳可真是忙。先见老母，再见族嫂，却不知她这样费力周旋，又是为了什么？
　　秦素的眉心拧在一处，竭力回忆前世此时的事情。
　　然而，往事早已模糊，此际回思不过是一团混沌，并不找出什么头绪。
　　她微觉自嘲，启唇笑了一声，复又凝起了神色。
　　此时，她倒是真心诚意地感谢隐堂了。
　　隐堂是个极可怕的地方，他们这些暗桩更是命如草芥，今日还同坐一处习练的人，明日便很可能断臂少腿，或被拉去药庐试药、或被拉去密庐试刀，直至最后成为一具看不出形状的残尸。
　　这样的死法，让所有心存死志之人，包括秦素在内，望而却步。
　　没有人敢于尝试自杀。
　　只要稍稍露出一点不对，活生生的人便会立刻变成试练的工具，那被千刀万剐而死之人的惨嚎，那中了剧毒之人的翻滚与哀叫，隐堂是从来不会浪费的，总会叫了受训的暗桩们前去观摩。
　　这也是隐堂的重要课目之一。
　　所以，至秦素离开隐堂之时，存活下来的那三十来号暗桩，皆有着无比强悍的神经，更对所学诸技印象深刻，不敢有一丝遗忘。
　　此际想来，若非如此，秦素重生一回，恐怕仍旧会一事无成。


第79章 暂借刀
　　沉郁的心绪盈满胸口，秦素觉得呼吸有些不畅，起身将窗扇推开了一些。
　　寒风争先恐后地挤进房中，秦素瞬间被吹了个透心凉。
　　便在此时，门帘“啪嗒”一响，旋即便响起了锦绣轻快的脚步声。
　　“女郎，蜡领回来了。”她语声欣然，不乏邀功与讨好。
　　“你这又是去了哪里？如何这样久才回来？莫不是亲手去融蜡了不成？”秦素转首半嗔半喜地道，语气倒没多少严厉，还有些许笑谑之意。
　　锦绣觑了一眼秦素的脸色，方赔笑道：“女郎恕罪，姑太太在东华居说话，我等了一会才领到了兑牌。”
　　秦素“唔”了一声，随意地点了点头，便探手将窗扇合上了一多半儿，复又继续去看案上的书卷。
　　锦绣眼珠转了转，上前两步，压低了声音道：“女郎，我听东华居的阿秋说，府中要办族学了呢，女郎可知此事？”
　　秦素早将耳朵竖得高高的，面上却仍是一派闲淡的神情，翻了一页书，漫声道：“嗯，太祖母说过此事的，说是要开办族学。”语罢又转首盯了锦绣一眼，语声微冷，“此事你听过便罢，可再不要往外说，不然我告诉太祖母去。”
　　秦素语气中的威胁之意，锦绣根本就没注意到，她整张脸都写着“我知道的比你多”，此时更是将声音又压低了两分，低声道：“女郎说的是前几日的旧事了。我今日听说的却是，萧家族学关停了，何郡相家里可能要办一所新族学，姑太太便是来说这件事的，说是我们府要与何郡相家一同办学。”
　　秦素翻动书页的手，略略一停。
　　何家要办族学？
　　就算她前世再糊涂，关于族学一事却是记得极清楚的。何家根本就没办过族学，秦世芳更从未提及此事。
　　一阵寒风拂面而来，秦素握了握冰冷的手指，将书页翻过了一篇。
　　纸张上浸满了冷风，寒意缭绕，若有实质，沿着那粗糙的纹路缠上她的指尖。
　　她蓦地记起，在那个寒雨如烟的薄暮，在连云田庄简陋的草堂中，她的指尖摩挲着的，亦是微温而粗糙的书卷。
　　秦素无声地舒了一口气。
　　她确然改变了一些事，而在改变的最初她也料到了，这改变会带来另一些事。
　　非她所知，却是，顺势而生。
　　三卷珍本已为程家所得，左思旷断了一条捷径，又树起了一个劲敌，于是便转寻别路，再图登顶之法。
　　与何家合办族学，清流向学的名声是何家的，登高升官的好处是左家的，至于秦家，便是出钱又出力的那个了，或许，还能得一些薄薄的微名。
　　秦世芳，实乃举世第一的贤妇。
　　秦素点了点头，看向一旁的锦绣，面上是恍然大悟的神情：“原来如此。”复又嘉许地一笑：“还是你知道得多。”
　　略带了一丝羡慕的语气，含在似有若无的情绪中，足够令锦绣露出得意的笑容。
　　这样消息灵通的使女，确应好生留下才是。
　　“女郎过奖了，我也就是喜欢到处跑一跑，听些闲话而已。”锦微微垂首，颊边酒窝微现，显然，秦素的夸奖令她颇为欢喜。
　　“罢了，将蜡搁好了，你也快些去歇一歇。跑了这一趟，辛苦了。”秦素柔声说道。
　　锦绣躬身退了出去，眉间皆是欣然，全不知在她的身后，秦素的面色已于瞬间阴沉如寒冰。
　　牵一发而动全身。
　　她没料到，这牵一发之后的后续，会来得这样快。
　　那三卷珍本转换了主人，于是，秦世芳便在这大年下之时，不辞辛劳地跑来做说客。