折锦春 (姚霁珊)

　　原来是这么回事。
　　秦素微微挑眉。
　　算来算去，终不过又是嫡庶相争那一套，不与她相干。
　　她将视线自上首移开，转向对面的斜右方，秦彦昭一身斩衰，坐得端端正正，双颊微有菜色，然精神却显得很不错。
　　看起来，前事风波已去，他已经恢复如初，尤其可喜的是，他身上那种名士派头少了许多，变得沉稳了一些。
　　秦素又向另一个方向看了一眼，眸中划过一丝笑意。
　　阿承终于来了。
　　此刻他正立在秦彦昭的身后，目不旁视，小脸绷得紧紧地，看上去很有几分样子。
　　秦素的视线扫过阿承，复又垂落襟边，心情一阵松，又是一阵紧。
　　阿承来了固然是好事，然而，她请阿承帮忙寻找的事物，却又叫她心头发紧。
　　当年秦家获罪时，有一个“私藏官用地形图册”的罪名，据说那图册便藏在秦彦昭手上。
　　此刻秦素唯愿自己记错了，否则此事会是个大麻烦。
　　她一径想着心事，过得好一会，方听见前头的林氏又在说话，说的却是关于东院的事情。
　　“……我想着，各院也该多添些老成之人，也免得错了规矩、有违礼制。太君姑也知晓，因我掌着府中馈爨，平素事情多了些，有时候便不大顾得上这几个孩子，多有疏漏处，有时候想想，总觉得愧对夫主对我的托付。所以，我前几日便自作主张，往东篱、东风渡与东柳碧翠斋各加派了一妪。五郎、六娘与七娘年纪终究太小，身边需要老成持重之人时刻看顾。如此一来，就算我这个做母亲的有些许疏忽，亦不致酿成大错，我心里也安稳些。”
　　林氏的语气很是温婉，俨然一副为庶子女考虑的慈母模样。
　　秦素微微垂首，掩住了眸中笑意。
　　托锦绣那张快嘴之福，林氏终于出手了，秦素真是深感欣慰。
　　西院夫人大刀阔斧，狠狠整治了庶子与庶女，东院夫人自然不会白看着的，总要做些什么才是。
　　东篱的混乱情形，经由锦绣捅去林氏跟前，林氏如何会放过这个机会？借此向各院安插人手，理由都是现成的。
　　这样的安排，秦素举双手赞成。
　　有了这积年老妪在，阿谷再想闯她的屋子，可就不容易了。


第77章 风骨论
　　秦素神色淡然地望着榻角处的青砖。
　　她一点也不担心那新来的老妪会有什么问题。
　　结合迄今为止所有事件来看，那个背后盯着她的人纵然厉害，却也远远未到手眼通天的地步。
　　比如，那人在桃木涧花重金布局，只是想要将高翎安插进秦府。这即表明，秦府外院整治得还算不错，那人无机可乘，只得从外围想法突破。
　　再比如，阿豆与麻脸老妪皆为小人物，连管事都算不上；秦彦昭逾制一事，钟氏以雷霆手段压制了下去，外头一点风声未露。此皆表明，秦府内院纵有疏漏，亦在可以控制的范围内，整盘局面亦基本在太夫人与两院夫人的掌中。
　　只要大局可控，那背后之人便难以在府中培植羽翼，秦素也就不担心除阿谷之外，还会有其他钉子安插进来。
　　百般思虑间，太夫人那里已然起身，扶了周妪的手往西次间而去，一众晚辈连忙起身恭送，窸窸窣窣的衣物摩擦声后，便是太夫人慈和的语声：“都回去吧，天还冷着。”
　　众人躬身应是，直待太夫人的衣摆消失在西次间，方才由两位老夫人打头，分成两列行出了德晖堂。
　　此时已是天色微明，高大的院墙外漏出一角铅灰色的天空，厚厚的云朵堆积于顶，风冷得刺骨，秦素的膝盖有些隐隐作痛。
　　又要下雪了。
　　她抬起头看了看天，除了云层堆积，便只是一片阴郁的灰，看得久了，似是连心情亦跟着染作了灰色。
　　秦素放慢了脚步，一面数着那木屐踏在曲廊间的声响，一面便缓缓行至了秦彦婉身边。
　　秦彦婉侧眸望她一眼，脚步也渐渐放缓。
　　不消多久，姐妹两人便已脱离出了东院的大队人马，落在了最后。
　　秦素回首看去，阿栗与采蓝、采绿三人，已经十分知机地散在了周围，并未近前，她放下心来，便轻声问道：“族学一事，是二姊姊说动太夫人的么？”语气是恰到好处的且惊且喜。
　　这也是她算好了的，就算秦彦婉再多怀疑，该做的戏她也要做足。
　　秦彦婉目视前方，面容一派清恬淡雅：“哪里是我说的，我不过是向二兄略提了几句，又荐了《风骨论》一书予他看，那书中很有些警句，我因太过喜爱，便加了几句眉批，如此而已。”她说着话儿，闲闲地拂了拂衣袖，睇了秦素一眼，“放心，三言两语间，哪里就能弯到你身上去？”
　　秦素便将衣袖掩了口，弯眉道：“这话我可不懂，如何又能说到我身上去？我什么也没做。”她的神情很是无辜。
　　秦彦婉摇了摇头，也不与她计较，拉了她的手细声道：“太祖母说了，此事需开祠堂祭告祖宗，一应事宜，要待百日卒哭之后再办。”
　　言下之意，通报萧家之事，亦要等到百日之后了。如此一来，时间便延至了明年一月左右，彼时萧氏族学早就关了，一切顺理成章，秦家甚至不必得罪人，轻轻巧巧就好自己办起族学。
　　“正该如此。”秦素点头说道。
　　她心下已是大定，说出来的话亦有了一种妥贴：“此乃一族之大事，自然需得郑而重之。”
　　秦彦婉赞同地轻轻颔首，柔声道：“六妹妹所言是极。”语罢四顾一番，便悄悄伸手指着通往影壁的那条路，轻声道：“太祖母说，族学便设在主院那大影壁的左近，分设两处。前头是郎君的学堂，后头便是女郎的学堂了。”
　　她说着已是欢喜起来，又不好大笑，只弯起了眼睛去看秦素。
　　秦素回以一个浅笑。
　　只要不与萧家扯上关系，族学开在何处都成。
　　秦彦婉却难得地有兴致，拉着秦素一路轻言细语，商量着族学开办的诸事，还憧憬了一番入学就读的情形，直到石桥畔才各自分开。
　　开办族学一事，虽然在德晖堂正式确定了下来，然接下来的日子里，秦府中却并无人议论此事。
　　锦绣最近经常说起的，仍是西院搜检的余波。
　　秦彦昭身边所有的仆役皆换了，原先的那群人先是因服侍不周，每人挨了十板子，又罚跪了一整夜。次日一早，便有一个叫阿志的小厮因受不过刑，病殁了。另有两个年长些的使女，被钟氏送去了庄子上，余者则一律发卖。
　　除此之外，秦彦柏身边的小厮也病殁了两个，服侍的人也是全部换过。因秦彦柏得了风寒，病势颇为沉重，钟氏便将他住着的西楼也半封了起来，说是怕病气外泄。如今不过由两个老妪服侍着，整日汤药不断，连屋子也出不了。
　　秦彦梨本人倒还好，只是挪去了西华居而已，她的使女们却没这般好运了，虽未被发卖，却全部被钟氏撵去了下衣房与净屋苑两处。
　　那下衣房还没什么，不过是专事清洗外院诸仆役衣物的，虽辛苦一些、是非亦多，却也不乏有年轻的女孩子在此作活；而净屋苑却着实是个苦差，是专管着打扫外院净房矢溺的，通常只有老妪才会干这种活计，如今钟氏却将秦彦梨的使女派去了此处，还专门寻了两个健妇盯着，着实少见。
　　除了将那对庶出兄妹看管起来外，西窗书斋与西泠山房这两处，亦由钟氏亲自派下人手，将院子全部重新翻修了一遍，可谓掘地三尺。
　　据锦绣听来的消息说，两所院子里还真翻出了好些东西，钟氏却不曾声张，只叫人将东西收了起来，说“以后再论”。
　　秦素当即感叹，真是好一句“以后再论”。
　　这是明摆着告诉所有人，她手中握有这对兄妹的把柄，往后若有个不对，那就可以拿出来论一论了。到那时，她拿出来的是何物，论的又是那一条道理，还不是由她说了算？
　　钟氏手段之厉，林氏真是拍马也赶不及啊。
　　至于清理灵堂一事，钟氏也进行得有条不紊，却并没传出任何消息，想必是没搜到什么吧。
　　西院的动静如此之大，几乎吸引了所有人的注意力，秦素亦不能免俗，再加上锦绣整日传话不休，她不想听也得听。


第78章 不速客（柳仲严和氏璧加更）
　　时序转眼便至十二月，年关已经抵近眼前了，然秦府之中却无多少欢喜，仍旧是遍地缟素，满世界的凄惶。
　　孝期并不好过起年来，今年的岁暮是不可能热闹的了。不过，这却也有一件好处，便是无需忙碌，平素如何，如今仍是如何。
　　这一日，秦素去东萱阁晨定已毕，因吴老夫人问及薛家的一些事，她便多留了一会，离开时，比往常迟了约一刻钟。
　　左右无事，秦素便也不急，缓步跨出东萱阁的院门后，便一面慢慢地走着，一面四下打量。
　　前几日才下了一场大雪，曲廊之外，便多了几座堆云似的小雪峰，那层层叠叠的山石子上，累着错错落落的雪，天光下明暗交织，如有画意。