老夫人看着萧元瑾丑陋黝黑的面容，实在无法想象她是朝廷官员的子女。但不调查清楚又不放心，万一呢。于是老夫人问萧元瑾：“你会做什么？”
“我会调香。”萧元瑾脆生生的说着，一举一动似乎是大家出来的。
“那你先在我这里负责调香，我会派人去徐州紫藤山庄调查，如果你说谎，可别怪我罚你。”
“谢老夫人。”萧元瑾行礼，姿势规范，老夫人愈发信了这丑丫头的话。
萧元瑾的调香手艺非常好，制的香不仅好闻，还治好了老夫人的不眠之症，喜得老夫人将她当成了宝贝。
可惜，老夫人虽好，但这家的夫人不好。文员外的夫人姓叶，是江南大户，朝廷也有人，文员外娶叶夫人属于高攀，文员外对叶夫人事事顺从，连老夫人都要让她三分，这就养成了叶夫人刁蛮的性子。
自打知道这个丑丫头制香手艺好后，叶夫人就不断跟老爷吹枕头风：这么好的手艺只给老夫人一个人制香太浪费了，应该把她放在店里，让她做香来卖，肯定能赚大钱。
受到夫人的教唆，文员外开始跟自己的老母亲磨，老夫人就这么一个儿子，被他磨的无法，只好将萧元瑾给了这个儿子，知道媳妇的品行，老夫人一再叮嘱儿子：“这丫头很可能是被拐的，我已经给徐州的堂妹写信，让她帮忙查问，你们别委屈了她。”
“好的。”文员外前脚答应了母亲，后脚就将萧元瑾交给了夫人，将老母亲的叮嘱完全忘到了脑后。
叶夫人做的更绝，早就让人将送信人截下，管她是不是被拐的，她要定了这丫头。
萧元瑾平生受的第一次苦不是在被拐卖的途中，而是在叶夫人的铺子里。在被拐卖的途中她至少还能吃饱，在叶夫人的杂货铺子里，萧元瑾经常饿肚子。叶夫人对她说：“别跟我耍滑头，不做出好香，就别吃饭。”
一次，萧元瑾恨极叶夫人，她故意不好好做香，叶夫人说她浪费原料，将她关在店后面的草棚里饿了两天。
第二天深夜，萧元瑾躺在草棚里默默流泪，草棚的窗户打开一个缝，半个干饼子和半碗水递了进来。
萧元瑾急忙起身接住，小声问：“齐哥哥？”
“嗯，你先吃点，我俩分半吃。”外面响起一个少年的声音。
“谢谢齐哥哥。”萧元瑾哽咽的说，这些日子若没有同样是落难人的齐哥哥，她估计已经被饿死。
吃了半个干饼子，萧元瑾有了些力气，站在窗户里问：“齐哥哥，这些天你能去外面，有没有听到徐州的消息？老夫人去徐州问，消息应该早就回来了。”
少年沉默了下，说：“朝廷的赈济粮已经到了徐州，流民开始回家了，你家那边还没有消息回来。”
萧元瑾蔫蔫地蹲在地上，若不是老夫人说帮她找家人，她早就跑了。
“齐哥哥，这里我呆不下了，我想逃跑，你能帮我吗？”萧元瑾想着可能奶奶那边出事了，否则不会没有任何消息回来，她决定逃走。
“你逃了，去哪里？”少年问。
“去京都，找我父亲。”
“好，我帮你，我跟你一起走。”
第二天，叶夫人得知两个摇钱树逃跑了，气得砸了一套茶具。“去，把他们抓回来！”
出去寻找的家丁没一会儿满头大汗的跑回来：“夫人，不好了。那个丑丫头可能真是朝廷大官的女儿，城门口刚贴了特别像她的画影图形，名字也是一样。”
夫人愣了愣，下令家里人以后不准再提这个丑丫头，心里暗自后悔丢了一个巴结朝廷重臣的机会。
老夫人知道后，气得一晚上没吃饭，直说这个恶妇要毁了这个家。夫人知道后，一撇嘴，这个家在她手里，可败不了呢。婆媳两人为此冷战起来。
一个月后，有衙役来府里询问这个丑丫头的事，管家直说不知道。
一个半月后，京都来了个大捕头，将府里的人隔开，一一盘问，知道了丑丫头的事。
关丑丫头的杂货铺子被封了起来。家里的生意来源一下没了大半。
叶夫人向京里的堂哥求助，堂哥回信，刑部风头正劲，他帮不了。
再一个月后，刑部总捕头来了，又一次的一一盘问关于丑丫头的事，知道叶夫人做的事后，明显很生气，将杂货铺彻底查封，美其名曰，方便日后查案。
年后，丑丫头的父亲刑部左侍郎带着一大群护卫亲自来了，叶夫人跪地求饶，左侍郎理都没理他，尽自查看关押萧元瑾的草棚，查找可能的逃跑路线。
自此，文老爷家就再也没起来。
萧奎和桑源在湖州附近寻找了一个多月没有任何收获，唯一知道的是萧元瑾和一个姓齐的少年翻墙逃跑了，这个少年擅长制作爆竹。萧元瑾脸上的妆容已变，画影图形没用。
湖州驿馆里，看着萧奎越来越沉的脸，桑源安慰他：“元瑾机灵，况且身边还跟了个男孩，应该没什么大问题。或许她会去京都找你。”
“这里离京都这么远，她一个10岁的小丫头和一个12岁的少年，身无分文，怎么去京都？”
“元瑾会制香，那个少年会做炮竹，我们按着这个线索找，没准儿会有收获。”
“只能这样了，马上三月，我要回京都销假，你跟我回去吗？”
“不了，伯母让我去紫藤山庄教元祁武功。嫂子会到京都照顾你。”
萧奎有些不满：“我怎么感觉我娘对你比我还亲，这事她都没跟我说。”
桑源微笑：“伯母说我比你听话。”
萧奎一叹：“她可能还在怪我当初不听她的话，去当官，结果流民来的时候，我不在，元瑾丢了。”
桑源低头：“都是为了掩护我。”
“行了，别说了，再来一次还这样。”萧奎拍着桑源的肩膀说，“去紫藤山庄后，替我好好孝敬我母亲。”
“没问题。”两人打马作别。
第五十七章：富商钱同
与桑源分别后，萧奎原本要直接返回京都，但翠竹山庄传来消息，梁州的几位富商一直等在翠竹山庄门口，想见一见萧奎。
萧奎想着从这里转到翠竹山庄并不算麻烦，这些富商想见自己定是有事，于是打马先回翠竹山庄。
这些富商被请进山庄后，先是与萧奎客套了一番，便说起了正事。
“听闻萧侍郎不仅在刑部任职，同时还兼任户部郎中，我们这是实在没办法了，才来找您。”一位身着深蓝色马良绸的老者抱拳说道。
“哦，什么事？”
这位李姓老者犹豫了下，在萧奎鼓励的眼神说明了原由。
去年徐州闹饥荒，暴露出几个州的粮仓有问题后，全国各州的府衙都紧急清点自己的粮仓，生怕朝廷查下来，自己这边出问题。
梁州的太守窦大人，为保头上的官帽，将梁洲所有的富商召集起来，以粮仓的陈米换富商手中的新米，或是以市价强行将这些陈米卖给富商。
这些被召集的富商，平日或多或少都会有求着官府的事，所以对于这种明显亏本的买卖他们只好咬牙认了。
这事本以为到此就结束，没想那位窦大人又以赈济徐州灾区为名，在年后又提出增加商税。凡有契书者，买契由原来的7提高到9，典契为由原来的3提高的45。这对富商来说，无疑损失重大。
关键是，这位太守大人收了税，该募捐的时候还要这些富商捐款，搞得梁州的好些商贾不得不转战他州。
梁州首富钱同连同几个本地富商，联名上书太守，希望按朝廷统一章程，减轻当前契税。太守不理。
前不久，钱同因为贩卖陈米，毒死了人，被抄家入狱。谁都知道，钱同这米就是粮仓替换出来的陈米，钱同被捕，纯属是太守在报复，他生怕钱同再往上捅。
钱同是经商的天才，生意遍布全国，梁州是他的根据地。他虽富有，但不吝啬，为人仗义，经常帮助有困难的商贾，朝廷每次募捐都是最积极的一个。正因为此，整个梁州地界的商贾都以钱同为首。
这次钱同蒙冤入狱，一些受其恩惠过的富商便私下想办法搭救。知道萧奎不仅是刑部的官员，还在户部兼职，他们便想来这里碰碰运气。
“我们敢保证钱同的米没有问题，钱同拿到粮仓的陈米后，特意派人甄别，将三年以上的米烧掉，生怕人误食，为此我们还笑过他多虑。”李姓老者肯定的说。
旁边坐着的几个富商纷纷点头。
“钱老板冤呐，毒死的那个人据说本就活不长命，他的家人想借此多讹些钱，恰巧被窦太守利用了。”
“钱老板是好人啊，全州就他将三年以上的陈米烧掉，其他人都没烧，还在卖，也没出事。”
“钱家的商铺刚被查封，就被窦太守的小舅子便宜买了去，太黑了。”
“听说太守的夫人派娘家占了钱家的老宅，钱老板唯一的女儿不知跑哪儿了，我们都不敢告诉钱老板，哎！”
