一个穿着焦红短儒同色腰裙的胖妇人正说的热闹，虽然她的声音在曹氏的提醒下压低了，但还是有一些传进了顾十八娘的耳内。
“……张大户这已经是开了高价了……”
“哎呀，顾家娘子，你这房子哪里能卖百两银子……”
“……你这里又不临街……又在巷子最里头……是……是……我知道这是你家的祖产……可是再祖产它也破旧了不是？”
顾十八娘听着难以抑制的心跳加速，要卖房子了……
院子里的谈话很快就结束了，曹氏亲自送着那刘大娘出门。
“……我说顾家娘子，你可快点决定……”刘大娘出门前再次嘱咐。
曹氏点了点头，“我晓得，多谢大娘子费心……”
“这就见外了不是……街坊邻居的……看着你们孤儿寡母的日子艰难，我这心里不好过……”刘大娘说这话就摸了摸眼泪。
曹氏被说中伤心处，也跟着擦眼泪。
顾十八娘站在窗户前，嘴边浮现一丝嘲笑，现在的她已经不是十三岁的小孩子，她多出了十年的人生经历，这十年她见过人情冷暖阴谋诡计，刘大娘那小小的心眼哪里逃得过她的眼。
刘大娘心里只怕好过的很，他们家这处房子……
顾十八娘目光透过窗格在小小的院子环视，这房子还是爷爷留给他们的，虽然小，格局却极好，如今父亲不在了，觊觎他们这间房子的人不在少数。
绝对不允许卖出去，顾十八娘攥紧了拳头，决不允许寄人篱下命运的重现，可是她要怎么做？
曹氏在院子里也环视了房子一眼，幽幽地叹了口气，轻手轻脚地推开门，却见女儿站在窗户边，小小的浅浅的眉头簇在一起。
“可是吵醒你了？”曹氏笑道，目光落在桌上的空碗，“喝了？”
顾十八娘点点头，曹氏不疑有他，欣慰地舒了口气。
“哥哥呢？去学堂了？”顾十八娘随口问道，视线在院子里张望。
曹氏脸上闪过一丝愧疚自责，叹了口气，“你哥哥他……去打柴了……”
作为读书人的后代，顾海自然跟父亲一样，是要读书以求入仕，小时候都是跟着顾父读书，后来大了，顾父屡试不中，虽然屡败屡战，但心里也知道自己天分不高，只怕耽误了儿子读书，就给他交了束脩，到县城里的学馆读书去了，学馆里有一位名声不小的学儒。
顾父去世后，家里的日子越来越艰难，顾海就越来越无心读书，从偶尔放学才去打柴补贴家用，到固定的三天打一次柴，到了族亲那里后，因为功课拉下了很多，备受族中子弟们嘲弄，导致顾海开始厌恶读书，最后彻底地放弃了进学。
像他们这样的寒门子弟，除了读书入仕，没有别的更好的路可走。
顾十八娘咬了咬下唇。
“我回来了。”顾海的声音在外响起，“娘，开门。”
曹氏忙走出去开了门，顾海背着一捆柴满头大汗地走了进来，葛布短衣被他搭在柴堆上，只穿着里衣。
“哥哥，喝水。”顾十八娘端着水走到他跟前。
这还是第一次喝到妹妹主动送来的水，顾海咧嘴笑了，忙接过水咕咚咕咚地一气喝了，显然渴极了，曹氏在一旁看的心疼，扭脸抹眼泪。
“娘，昨日的柴卖了十文钱！”顾海没有注意她的动作，兴奋地掏出钱递了过去。
曹氏忙接了，含着眼泪夸赞他。
“……明日我去卖了这些，你不可再误了功课……”曹氏心里自然是希望儿子读书，不忘嘱咐道：“……先生只怕要生气……”
这是他卖柴以来得钱最多的一次，为家里出力的激动占据了他所有的心思，听母亲如此说，顾海立刻满不在乎地道：“误不了，这几天都是讲论语学而，父亲早教会我了，再去听倒是觉得啰嗦的很……”
“哥哥……”顾十八娘突然插话道：“子曰学而时习之，不亦说乎，父亲教过你，先生再教你，不是应该更高兴么？”
顾海被噎一下，看着妹妹亮闪闪的双眼，有些不自然地挠了挠头，“那个……那个……我不是那个意思，我自然要去的……”
见女儿一句话说住了儿子，曹氏不仅微微一笑，同时也有些诧异，诧异的不是女儿知道论语，丈夫在世时教过女儿读书，并且因为身子弱，也没学女红，所有的空闲时间都用来看书，她诧异的是，女儿的行为。
十八娘性子柔顺，都是别人说什么她就做什么，从来没有主动表达过自己的意见，如今竟然知道劝说哥哥读书。
都说经历过苦难人才能成长，儿子知道打柴补贴家用，女儿也知道关怀哥哥……
曹氏低下头悄悄地擦去泪水，家里的日子实在是艰难了，这样下去，顾海的书迟早读不下去，还是回顾家亲族去，托庇族众，将来孩子们也能有个好前程。
“海哥儿，十八娘，咱们回建康去吧。”曹氏抚住孩子们的肩头，将儿子女儿拢在身边说道。
第4章 阻止
建康是他们的老家，一大半的亲戚都在那里，两个孩子都知道。
听母亲这样说，顾海没什么意见，他知道母亲一个人撑起这个家太累了，回到族亲里，有那么多亲戚照顾，母亲也就不用这样辛苦了。
“好啊，我可以见到二叔公了，还有桦清哥哥……”他欢呼雀跃，似乎迫不及待地想要去见那些亲人。
其实那些亲人他记事起也就见过两三次，只怕连他们的样子都记不清了。
孩子的心思，曹氏自然明白，欣慰孩子如此懂事，愧疚家世败落不得不让孩子们去寄人篱下。
“你桦清哥哥已经中了秀才了，到时跟他一起读书必能大有进益，十八娘……”曹氏抚着儿子的头一下，转脸看向女儿，“十八娘也能跟那里的姐姐妹妹们做伴，你说好不好？”
“不好。”顾十八娘摇了摇头。
这孩子经常说的话是好，不好这个词还真是头一次从她嘴里说出来，曹氏和顾海有些意外。
“为什么？”顾海立刻问道，一面忙想说服她，“妹妹，建康可好玩了，还有……还有好多好吃的……你忘了爹爹说过的辣鸭头……”
顾十八娘摇了摇头，手抓着曹氏的衣角，“我不，我要留在这里，这里有爹的味道。”
从出生到现在，他们一直生活在这里，三个人都忍不住环视院子，一草一木一砖一瓦都刻上生活的痕迹。
“……爹喜欢在这里教我读书……”顾十八娘指着院子里的石榴树，“……爹喜欢在那里练字……”
说着话她抱住了曹氏的胳膊，“娘，我不要离开这里，不要把爹一个人留在这里。”
看着女儿眼里浓浓的不舍，曹氏忍不住鼻头发酸，她伸手抱住女儿，“好，咱们不走。”
顾海忍不住皱了皱眉头，觉得妹妹这样有些不懂事了，他得找个机会好好给妹妹讲讲。
他没有久等很快就有了机会，第二天曹氏去托人卖自己做的针线，顾海抓起一个饼子准备上学去，临到门口又迟疑了一下，转身拿起门后的砍柴刀。
“哥哥。”顾十八娘从屋子里走出来。
顾海忙将砍柴刀掩在身后，咧嘴笑道：“十八娘起来了？快去吃饭，我去学堂了。”
说着话就忙要走，被顾十八娘紧跑几步抓住了。
“十八娘，你小心点……”顾海吓了一跳，忙扶助她。
在他印象里，妹妹是个灯草做的人儿，风一吹就能倒，这些日子母亲日夜操劳，白日都是妹妹一个人在家，自己一时冲动想要给她解闷，才带着她去打柴，没想到好好地走路也能摔下去，不用母亲责备他，他自己也恨死了自己。
“哥哥，我知道家里日子艰难，不如这样吧。”顾十八娘想了想说道：“你且去安心读书，等下了课，我和你一起打柴，这样也不会耽误你读书，打的柴也不会少……”
她的话没说完，顾海就把手摇出一阵风。
“打死也不敢带你上山了……好妹妹，你在家歇息，养的身子壮壮的，比什么都好……”他摆着手说道。
“哥哥。”顾十八娘沉声打断他的话，“难道只因为我走路跌过一脚，就从此不再走路？如是这样，这天下的蹒跚幼儿岂不是都无法学会走路？”
顾海一愣，他还是头一次见妹妹这样的神色郑重。
“如此，哥哥如是被先生斥责，就再也不读书不成？”顾十八娘的声音微微有些颤抖，她跨上前一步。
前世里，顾海冲动而又敏感，一而再再而三地被人嘲讽，被先生责罚，才破罐子破摔放弃了学业，也放弃了自己的人生。
她的哥哥，其实是个资质很好的人，顾十八娘眼圈有些发红，只不过他年纪太少被突来的生活艰难打乱了方寸，这一次，她要尽自己所能地为他分担。
顾海看她说的这样郑重，忍不住笑了，忙摆着手道：“妹妹，这是什么道理！”说着他微微地抬了抬下颌，“子曰知耻近乎勇，先生斥我不足，我才能自省自勉，奋发图强，哪里能羞而不读书？”
“好，哥哥你记着，日后但凡有人嘲笑你，你且不可自暴自弃才是。”顾十八娘说出这句话，声音已经有些哽咽。
