伞匠娘子的水乡生活 (一鸟嘤鸣)

　　阿媛伸手折下一段鲜嫩的柳枝，打算也往自家屋檐插上。她娘曾说过，在真正属于她的那个家，每年亦都坚持这个习俗。谁人插的柳枝来年郁郁葱葱，便是平安喜乐的好兆头。
　　阿媛将柳枝放到篮中，提步从燕子坡离开踏上了回家的路。
　　果然，路才走到一半，雨又淅淅沥沥下了起来。江南春雨悄悄然，阿媛撑伞，加快了脚步。
　　到得自家家门口，见颜青竹已归来，正把他院子里的制伞工具往屋里搬，雨天他便只能在屋里做活儿了。
　　阿媛想提醒他一句，李幼蝉来找他……买过伞，又觉得自己多事，人家两个有什么事自然用不着她传话，她若是蓦地说出来，没准儿颜青竹也要害臊起来。阿媛便没开口，径直往自家去了。
　　她心里想着，或许过不了多久，对面便要多出一位新的邻居。李幼蝉娇俏的面容浮现在脑海中，这般容貌倒是与青竹哥相配，她家中又富裕，不知道多少人巴望着做她夫婿，想来青竹哥也是愿意的。
　　阿媛想到自母亲去后，颜青竹一直明里暗里对自己多番照顾，心中自是感激。颜青竹二十岁的年纪，在村里算不得小了，对他有这般姻缘阿媛亦是祝福。
　　只是阿媛心中亦有种说不清道不明的奇怪感受。阿媛自己分析，大概是习惯了每天都看到的那番景象——要么是颜青竹坐在院中忙碌，劈竹刨竹的声音清晰地传来，听得多了，未觉得它噪，倒是和着清风鸟鸣荡出几分韵律；要么那院子便是孤寂寂的，只有落叶与小鸟来光顾，偶尔有胆子大的野猫翻过篱笆去院子中玩耍，来买伞或修伞的人叫上一声，见无人应答，便知道是主人早早地出了门。
　　若是颜青竹成了亲，这幅单调的画面里就会多出一些内容，一些色彩。
　　大概就是这点不习惯吧，阿媛压住内心奇怪的感受。
　　天色尚早，今日又是难得的节气，阿媛自然打算去趟镇上做买卖。
　　于是又往厨房中操办起来，在午前赶制出了一篮子糕点。
　　今日镇上出门踏青的人甚多，还未走到桥市，篮中糕点已卖去十之八九。阿媛看着剩余的糕点，想到上次留给宋明礼的太少，要不这次托那位门人老者捎带些给他？不见面，只捎东西，应是不妨事的吧？想想还是打消了这个念头，阿媛调转步伐往镇西行去。
　　说起镇西，倒有三妙。
　　一妙是月桂桥下的双馥糕坊，终年只卖两种糕点——带着浓郁玫瑰香的猪油年糕和松软香甜的芡实糕。
　　虽是只有两个品种，店家手艺却已臻峰顶。门口常有排队等待开炉的顾客，偶尔长队要排至月桂桥上。
　　阿媛自认手艺不错，却也未曾做这两种糕点来卖，实在是双馥糕坊盛名已久，不敢与之争辉。
　　二妙是绫纱巷里的鸿泰染布坊，这里产出的布匹经久耐用，色彩斑斓，尤其图案众多，最是耐人挑拣。成婚时扯一匹“榴开百子”做被面，做寿时扯一匹“瑞鹤鸣祥”做锦袍，若家中有孩子呱呱落地，扯上一匹“添丁进宝”最是合宜。
　　阿媛篮子上常搭着的那块蓝印花布，便是多年前柳巧娘从这里购置的。原是做帐幔之用，如今旧了，便裁下一段做盖布。颜色虽洗得泛白了，质料却无半点破损。
　　还有第三妙，旁人听来总觉得与前两者不搭调，那便是在梅子潭旁占了一大片地的梅吟诗社。
　　此刻已近晚饭时分，梅吟诗社中，大丫头阿芹正望着屏风上仿制的《韩熙载夜宴图》发呆。
　　听曲看舞才没意思，干嘛不把这些食物细细描绘？都看不清他们吃的什么……
　　从寒食至清明，冷食了三日的阿芹显然对画的关注点与众不同，看着千古名画，肚中竟咕咕作响起来。
　　“铛——铛——铛”门响了三声。
　　阿芹捂着肚子，慢腾腾地走出屋子去檐廊外开门。心道：“出门都不带钥匙，成心让我这饿得半死的人多动腿脚，若是没带好吃的回来，仔细我把夜半揽香的活儿拨给你做。”
　　可待开了门，阿芹却忍不住使劲眨了眨眼。
　　“阿媛，怎么是你？！”阿芹霎时忘记了腹中馋虫作祟，激动得差点说不出话来。
　　


☆、第8章

　　　　“怎么？不想我来？”阿媛打趣道。
　　阿芹立时亲亲热热将阿媛拉进屋来。
　　阿媛所来的这处是院子的后门，在她记忆处，这里平时没什么人，通常是派一些小丫头在这里守着，做些打扫看门的事情。心想今日从这里进来，也不用前面的门房通报，不会惊动主家，只烦请那些小丫头跟阿芹带个话就好。却不想，正巧是阿芹守在这里。
　　阿媛放眼瞧着，此间物事和她在时并未有太大变化。
　　近处是一块两丈见方的池塘，锦鲤戏于碧水之中，灵活摆动的鱼尾无意间拨动了芡实的茎节，漂浮着的卷曲叶片便跟着晃动起来，水中漾起涟漪，犹似小船划水。
　　往年，到了秋末，阿媛阿芹便要采了芡实的果实边玩边吃，娘子们见了，便在旁边笑吟一句“芡实遍芳塘，明珠截锦囊”。
　　池塘前方是房屋延伸出的檐廊，青瓦下几盏羊角小灯，灯内描金细画，作兰草竹石之图。
　　夏夜里，娘子们常结伴坐于廊下，乘凉赋诗。
　　穿廊而进，四面皆是二层房屋，天井处几丛修竹，似比往昔高挑了许多。
　　记得下雨时，雨滴自二层瓦片滑落到一层瓦片，又从一层瓦片落到天井之中，呈“四水归堂”之象。
　　那时，阿芹常忘记给放在室内的吊兰浇水，移阳，便偷懒将数个花盆放在屋檐下，每有雨天便自动浇了一次水，檐下阳光半掩，又不至将吊兰灼伤。她自是得意，却不曾想，有一回连着十多天阴雨绵绵，她忘记将花盆搬走，硬是将数盆吊兰涝死了。为此还被娘子责罚了负责晚上倒夜香。
　　往事历历在目，又望见远处依稀露出的小亭，假山，回廊，耳间或闻涓涓水流之声，从前的身影，恍若也置身其中。
　　阿媛十岁时，便被柳巧娘送到了此处。非为钱财，实是用心良苦。
　　柳巧娘见阿媛岁数渐长，乡间私塾不收女子，镇上的世家族学不收外人。柳巧娘虽是慧心巧手，却并不是个有学识的人，她教不了阿媛，又怕将来阿媛认祖归宗时被本家嫌弃。
　　这时，机缘巧合间听说梅吟诗社要招上几个杂役丫头。
　　梅吟诗社多年来被称为镇西三妙之一，无他，妙诗妙人也。
　　其发起者是江南才女，出自书香世家的程碧薇，成员也多为世家女子，少时数个，多时数十个，她们结伴游玩，吟诗作对，甚至和男子一般讨论天下大事，历代兴衰。梅吟诗社结诗成册，刊于坊间，在镇上风行一时，甚至州府之上亦有人追捧而至。
　　这样的地方，对于服役于她们仆从，亦是有较高的要求。首先的，你要识字。若是不识，便要学会。天赋好点的，最好能懂诗作。服务于娘子之间，除了基本的粗使杂作，细致的磨墨添香，你若不懂得一点诗作，如何明白她们的雅趣？
　　数年之间，阿媛自是在这方天地中成长为一个与普通乡间女子不同的人。直到十五岁及笄那年，契约满期，方才回到南安村。
　　阿媛忆起母亲的温暖，心中禁不住叹息，愣怔得半晌，方听得阿芹正笑着和自己说话。
　　“说的什么话？你一年多没来了，不光我想你，几位娘子也想你呢。你约满离开之后，也时常来看我的，如今隔了这么久，我以为你嫁人了呢。”阿芹握着阿媛的手腕，觉得似乎细了很多，又打量她面色，但觉不如以前白皙了，原本圆圆的脸蛋瘦削了，显得下巴都尖了些，眼睛也显得大了，不过眼中竟生出些血丝来。
　　“阿媛，你这一年多过得不好啊？”阿芹是个性子直率的人，她的关心从来毫不含糊。
　　此时两人已走至屋内，搬了两个雕花鼓凳坐下。
　　阿媛叹了口气，对着阿芹她无须隐瞒，便将这一年的事情略略讲来。
　　阿芹听得柳巧娘已经过世，而吴有德性情大变，挥霍无度，不由拽紧了拳头。
　　“你娘以前身子骨挺好的呀，怎会说走就走了？”阿芹伤心地问道，泪珠子已在眼眶中打转。
　　“之前总是咳嗽，以为是受了风寒，可吃了乡间郎中的药却不见好，待咯血了，便到镇上去看了大夫，大夫说，恐是干痨。我娘这些年操劳，看着精神，实际外强中干，又得了这等精壮人都难扛过去的病，如此几个月便去了。”阿媛见阿芹替自己伤心，不由握了她的手，勉力一笑，“你可别这样，我现在也都不难受了，日子总要过下去的不是？”
　　阿芹脱出手来，捏起粉拳朝阿媛轻锤了一下，“你个小蹄子，出了这么大的事儿也不来找我们，就算我帮不了你，娘子们也要帮你的呀。”
　　阿媛抿抿嘴，又朝阿芹做了个噤声的手势，“你可小声些，我来找你，可不想被几位娘子知道。”
　　“你放心吧，娘子们都结伴踏青去了，留我在这儿候着呢。”阿芹有些奇怪，“为何不叫她们知道？她们常念叨你呢，说我不如你做事仔细，学问不如你好，做的饭菜也没你的好吃，笨头笨脑的。”