公府表小姐 (云峤)

　　既然是大伯母相邀，她们没理由拒绝，随着雪晴进了正房，才见桌上早已摆好了茶果点心，大伯母坐在窗下的长榻上，一身素淡的家常衣服，双手不安地交叠着，冉念卿就坐在一旁默默地做针线，听见雪晴通报，才抬头对冉念烟微笑。
　　大伯母把冉念烟拉进怀里，吻着她的额头，叹气道：“我的孩子，几个月没见，想死伯母了。”
　　冉念烟乖乖地听她寒暄一番，兴许是忌讳着奶娘在场，大伯母没有详细盘问，只问她母亲身体如何，父亲有没有去过，冉念烟如实作答，大伯母明明想听下去，却不断劝她吃点心，仿佛并不在意似的。
　　冉念卿插嘴她：“盈盈，你外祖家好玩吗？”
　　冉念烟咬了一口绿豆酥，道：“比咱们家大一些，有几处亭台的景致不错，姐姐下次去找我玩。”
　　大伯母听这话，腹诽道：“下次？莫非她们母女还要回去，看来问彤说要和离，并不是一时气话。”
　　堂姐不知母亲的心思，笑道：“好啊，娘带我去看妹妹。”正说着，手上失了准头，指尖被针刺破，汩汩流出血来。
　　她惊叫一声，大伯母赶紧凑过去看，小声呵斥道：“叫你不专心，回房去吧。”
　　等堂姐不情不愿地走了，冉念烟才问：“伯母，珩哥哥怎么不在？”
　　大伯母换上一副笑脸，道：“你堂哥到了进学的年纪，去族学读书了。”
　　冉念烟道：“如今族学里还是明哥儿代管？”
　　明哥儿就是冉念烟的远方侄儿冉明，寡母姓冯，曾受过她母亲的资助，还算老实可靠。
　　大伯母道：“明哥儿升了府学，却也时常回咱们这边帮忙，大概是府学里每月的廪膳不够他们母子二人花销，又不好意思开口向咱们家要，多应份差事，手里宽裕些。”
　　冉念烟点点头，心道大伯母这是提醒她，冉明记挂的是二房的好，大房是绝不会插手替他人作嫁衣裳的。
　　冉念烟记着，冉家这一代的嫡派子弟没有一个争气的，反倒是冉明，中了二甲第三十七名进士，升任苏州知府，可算是封疆大吏。他们家原本和母亲亲近，后来却因母亲回到镇国公府，渐渐断了联系。
　　冉念烟觉着，这辈子要维护住这层关系，有了更安定的生活，冉明或许能发挥更大的才能。
　　申时末，她才回到久违的旧宅，但见院中海棠依旧，枝头缀满花苞，远看若红云粉霞。
　　房中还是昔日的布置格局，墙上还是父亲亲手绘制的芳溆双燕图，却已少了人气，冉念烟没有时间抚今追昔，先叫洪昌送二十两纹银到冉明府上，洪昌踌躇良久不敢答应。
　　冉念烟道：“洪管事怕我父亲怪罪你？”
　　洪昌连声道：“不敢，不敢，只是怕侯爷、夫人怪罪小姐。”
　　冉念烟拿出随身携带的账册，道：“现在是非常时期，爹娘未必有时间打理家事，爹爹既将账册给了我，便是相信我能替家中分忧，你以后只管按我说的去办，其余的自然有我顶着。”
　　洪昌得了保证，立即依言照办。
　　直到用过晚饭，斜阳西坠，母亲还没回来，也不见父亲踪影，她便派流苏去慈荫堂看看情况。
　　流苏回来时，只说侯爷刚从校场回来，在往慈荫堂去的路上，叫小姐先安歇了。
　　冉念烟问：“薛氏人在哪里？”
　　流苏嗫嚅道：“还在府中。”心里说的却是，这等懊糟事，着实不该和千金小姐细说，免得教坏了她。也怪主家造业，别人家的小姐恐怕没见识过这些不便说出口的罗乱事。
　　冉念烟直截了当地道：“祖母没请大夫给她下堕胎药？”
　　流苏一怔，没想到自家小姐毫无负担地说出这样的话。冉念烟却已没心情假装纯良了，未来的路会更艰难，她要身边的人绝对清醒，心计和阳谋没必要遮掩，温温吞吞只会误事。
　　流苏见小姐不是玩笑，喃喃道：“这……大夫是来了，可是侯爷也回来了……所以……”
　　后面的话不必再说，自然是她那心慈手软的父亲跪地求情，这样的场面她也不是第一次见。
　　或许薛自芳说的是实话，父亲真的没在国丧中与她私会。
　　父亲带着薛自芳离开镇国公府那天只和太后薨逝之期相隔半个月，真的是这孩子来的不巧，若是冉家有心保护她们母子，可以顶住流言蜚语，对外将产期提早两个月，可惜在一个身份不明的别宅妇身上费周折、担风险，不是祖母的风格，在冉家的声誉上，她不会承担任何风险。
　　流苏铺好被褥，劝冉念烟少睡片刻，她躺在母亲曾睡过的床榻上，侧头看见水月观音静谧慈祥的侧颜，不觉有些恍惚，仿佛依旧能看见母亲跪在佛像前虔诚祈祷的身影。
　　一道惊雷划过，闪电的冷光让佛像的脸孔显出诡异的狰狞。
　　瓢泼大雨降下，缭乱的雨声中，房门被推开。
　　冉念烟坐起身，却是浑身雨水的奶娘，身后还跟着一个同样狼狈的少年。
　　是夏十一，虽已很久没见，冉念烟却已把他的样貌烙印在心里，无论是他前世阴冷的面孔还是今生淳朴的模样。
　　“奶娘，您这是怎么了？”流苏颤抖的声音中充满了未知的恐惧，她倒像是被冷雨淋湿的人。
　　奶娘按着儿子的肩头，让他跪在冉念烟的窗前。
　　“过来，叩见三小姐。”
　　夏十一闻言，一言不发地磕了三个响头。
　　奶娘道：“记住，以后你就是三小姐的人，和冉家再无半分瓜葛，三小姐的仇人就是你的仇人，三小姐的命就是你的命，绝不背叛！”
　　夏十一略显笨拙地复述了一遍，虽有些磕磕绊绊，却字字饱含着坚定虔诚的力量。
　　流苏急得不行，拉住奶娘，问道：“外面出了什么事？”
　　奶娘摇摇头，道：“先别说了，你按我说的做了吗？行李先别急着打开，现在就收拾好东西，跟我走。”
　　暴雨来得突然，院中的海棠花还未盛开就被摧折殆尽。
　　哪怕世上所有的人都背叛她，只有奶娘不会，冉念烟对自己的奶娘全然信任，一路上悄声前行，是与她身量相当的夏十一为她打伞，她浑身无一处淋湿，夏十一的背上却溅满了雨水，仿佛方才的誓言已即时生效。
　　角门外已备好马车，驾车的是奶娘的丈夫夏良，身穿蓑衣，头戴斗笠。
　　坐在不算宽敞的油壁车上，因为是悄悄出来，不敢点灯，黑暗中能听到流苏的抽泣声：“这是为什么？夫人呢，琼枝喜枝还和夫人在一起，她们人呢？”
　　奶娘顿了顿，道：“现在只能先把小姐送出来了。”
　　冉念烟无端想起前世的那个夜晚，在奶娘的描述中，那也是一个乌云蔽月的雨夜，她和丈夫将她们母女送回镇国公府。
　　只是现在没有母亲，想必是母亲无法抽身，只有她回到镇国公府请求外祖母出面才能找出解决的途径。
　　“奶娘是不是让我回外祖母那里，方才安全？”她道。
　　奶娘点点头，又想起黑暗中看不见，道：“小姐只要平平安安回去，其余的话，我和太夫人说。”
　　

　　☆、第三十五章

　　一路风雨，冉念烟是被流苏送回梨雪斋的, 奶娘直接去了荣寿堂。
　　回房点起灯火, 流苏才发现夏十一浑身湿透了, 十岁的男孩子，身形瘦削，下巴尖窄，越发显出一双黑黢黢的眼睛，兴许是在小姐房里，颇有些紧张，垂着眼不知该往哪里看, 一身粗布灰衣上洇满了雨水，不免冻的瑟瑟发抖。
　　“你先去我房里换身衣服吧。”流苏正要帮冉念烟打热水, 顺手递给夏十一一块干燥的帕子，忽然又想起了什么, “啧，我手头没有你能穿的衣物, 你爹娘又没带行李。”
　　夏十一不敢坐，不敢站, 生怕身上的雨水污了三小姐的闺房。
　　“我……小的不冷，去回廊下等我娘回来再说吧。”他讷讷地道。
　　冉念烟只觉得心口发紧，叹道：“以后不许在我面前自称小的，你是奶娘的儿子，和我一奶同胞，我叫你声兄长也是应该的。”
　　夏十一受宠若惊，呆呆地点头，也不知应该说什么，跪在地上又要磕头，被流苏笑着拉起来。
　　“这孩子，笨得讨人喜欢。”她道。
　　夏十一摸了摸后脑，不知所措地笑了笑。
　　冉念烟道：“麻烦流苏姐姐跑一趟，去几位表哥那边借一套小厮的衣物……算了，就去夷则表哥的崇明楼吧，到了别人那，难免被舅母拉住问东问西。”
　　流苏应声而去，冉念烟见夏十一还垂头站在地中央，便指指身边的交椅，道：“夏家哥哥，坐吧。”
　　夏十一赶紧摇头，“和小姐平起平坐，我不敢的。”
　　冉念烟道：“你坐下，我有话要和你说。”
　　夏十一见她目光真挚，便畏畏缩缩地依言落座，双手绞在一起，只敢脚尖着地，十分拘谨，时不时朝门外看看，唯恐娘亲回来责骂自己。
　　冉念烟道：“你别担心，你既立誓跟了我，我便再不将你视作外人，以后私底下咱们就这么平起平坐。”
　　夏十一像是听到了最离经叛道的话，清秀的脸颊涨得通红，“这怎么行，小的……”见冉念烟脸色不对，马上改口道：“我怎么敢和三小姐平起平坐。”