公府表小姐 (云峤)

　　徐夷则道：“方才说得好，再说一遍。”
　　冉念烟知道他是指那声“夫君”，冷笑一声，别过头去不理睬。
　　“你叫我好好敷衍，可你呢？”徐夷则道，“张口闭口都是名讳，谁会相信我们的关系。”
　　冉念烟斜眼看他，“有人时再说吧，现在……我可没心情陪你玩这些。”
　　徐夷则道：“怎么能说是玩呢？不管你愿不愿意，咱们都是一条船上的人了，今生休想逃脱。”
　　冉念烟顺势道：“既然都是自己人，你且和我说说，陈青来找你是为了什么？”
　　徐夷则道：“就知道你要问这个，正好他不在这里，你也不必费周折派丫鬟打听我，以后有什么直接问我，和你说说话，我是很愿意的。”
　　冉念烟听他又在若有似无地撩拨自己，说出这些话来。她承认自己从未听过这些顺耳的话，此时听来也很受用，心里莫名温暖，可毕竟还是理智战胜了情绪。
　　等他说出刘梦梁要杀陈青时，冉念烟击掌道：“果然，这样才对，刘公公是一箭双雕，一边毒杀太子，同时折去滕王的羽翼，再把太子之死嫁祸到滕王身上，他便有机会借着司礼监掌印的批红之权另立储君。”
　　她顿了顿，又道：“恐怕陈青和柳齐只是他的探路石，真正要对付的是包括冉家在内的那些拥立滕王的武将。”
　　徐夷则道：“暂且留着他，等他把最该除去的人除去了，也省了我的工夫。”
　　最该除去的人？
　　冉念烟略一思索，惊愕道：“你指的是……”她略一指天，没再说下去。
　　徐夷则道：“不然呢，若不是皇帝任由朝中弊政不断，还美其名曰‘分权制衡’，坐看大臣争斗，以为这样就能永保皇权的稳固，全然不把家国天下、黎民众生看在眼里，这样的人主，留之何用？”
　　若在平常，冉念烟绝不会接受他的说辞，可心念稍转，把乾宁帝换为定熙帝，她便理解了徐夷则的考虑，一个失职的帝王的确会把天下带入万劫不复的深渊。
　　她若有所思地离开假山，可身后轻微的脚步声令她不得不分神。
　　“你怎么跟着我？”冉念烟回头道，“你还有很多事要做，二舅父的心思你不会不清楚吧。”
　　徐夷则道：“多行不义，必自毙，现在下手还太早，人们只会说我不仁义。”
　　等到徐德的司马昭之心路人皆知时，徐夷则再出手，正义就落在他这一边了。
　　冉念烟只好由他去，却见笔架追过来，道：“少爷，你在这里啊，小的一顿好找。”
　　笔架找他是因为京中亲友相继前来吊唁，第一个来的便是徐夷则的岳父冉靖，他理应亲自迎接，再不去怕要惹太夫人生气。
　　徐夷则这就过去，身上的青衣虽也是素色的，冉念烟还是劝他换了一身青灰圆领长衫，也不用丝绦，只用一条麻制腰绳束起，过后又埋怨自己，何必帮他管这管那。
　　“算了。”她坐在执中院正堂，独自想着，“就算是帮自己挣面子了。”
　　···
　　徐夷则并不披麻戴孝的原因在于徐衡的死讯至今只是死讯而已，未见尸骨，且远在西北边地，在棺椁回京前贸然服丧与礼不合。上辈子徐问彤在听闻冉靖死讯时，也是见到尸首才死了心，不然早早穿上一身麻衣，还当是家里人咒人早死。
　　来吊丧的亲友们都很沉痛，没来的也有很多，个个心里都有把算盘，心说徐家这回怕是要一蹶不振了，没有徐家撑腰，滕王败倒也是时间问题，他们可不愿再和无用之人交往。
　　来的人中最重要的当属冉靖，其余的陆家、谢家也都是一同患难过的。
　　谢家的家主谢迁不便出面，派了两个儿子过来，谢暄应答从容，只是谢昀神色恍惚，看见徐夷则时更是咬牙切齿地不敢直视，整个人消瘦了一圈。
　　从荣寿堂出来，徐家虽然遭了不幸，架子尚在，不可不留亲友用膳，席上更随意些，有些未来的打算也更方便在饭桌上倾吐。谢暄和谢昀在花园中漱玉池畔小坐，谢昀摘了一片残败的荷叶，一点点撕扯着往水里丢，无语望天。
　　谢暄怒斥道：“父亲为什么让你来，就是让你认清现状，振作起来。”
　　谢昀不语，道：“我没什么好认清的，不用振作。”
　　谢暄也懒得理他，看着水面上被弟弟激起的层出不穷的涟漪，道：“若真是如此，今年秋闱就看你的了，莫要到时候名落孙山，再找理由。”
　　谢昀觉得兄长无趣极了。
　　···
　　方才在荣寿堂，徐问彤也见到了谢氏兄弟二人，尤其是见到谢昀时，说没有愧疚是假的，可一想到女儿的终身，她又宽慰了，毕竟从种种细节看来，女儿和徐夷则应该早有默契，她这个做母亲的只是成人之美。
　　尤其是当天夜里在菩萨像前诵经时，想起死去的大哥，她默念慈悲，了却了徐夷则的婚事，也算帮大哥了却了一大心愿，若换作是她，此时死也瞑目了。
　　可徐问彤毕竟不是驰骋疆场的镇国公徐衡，虽是一母同胞，怎知道他的心思从不囿于内宅里这点子儿女之事，他所难忘的是朝廷何去何从，大梁国祚何以为继，这绝不是靠长跪于神佛前烧香祈祷就能解决的。
　　···
　　此时，西北榆林城。
　　这里是大梁九边重镇之一的军事要塞，自春秋起便是中原农耕文明与塞外游牧文明对冲的首要阵地，无数金戈铁马的传说和醉卧沙场的旧梦渲染出古城的悲凉，尤其是正当落日斜晖，如血残阳照在高不可攀的城墙上，雄伟箭楼的剪影在无数的烽烟战火中已显残破。
　　箭楼下聚集了很多人，都是等待放行出城的。这是向南开的城门，走出这里便可沿着宽阔官道一直回到京畿之地，那里富饶而安宁，不似这里随时都有被突厥铁蹄践踏肆虐的危险。
　　然而为了维持边地的秩序，除却一些身负公事的官差和有官府勘合的商人，很少有人能顺利放行。
　　夏师宜就在其中，手里握着的是刘梦梁为他准备好的勘合。
　　在榆林的这段日子，夏师宜不仅按徐夷则的计划伪装刺杀了徐衡，更第一次亲眼目睹了白骨露于野，千里无鸡鸣的战场惨象，忽觉今是昨非，从前在京城为虎作伥时所做的那些勾心斗角的刺探、暗杀，都是些毫无用处的虚耗。
　　幸亏有徐夷则，若不是他的安排，自己就此杀了徐衡，令西北真正陷入混乱——他的罪孽便是堕入地狱也洗刷不清了。
　　终于轮到了他，看着队伍前的人哀求着守城士兵，却都被长戟威胁着后退，夏师宜一言不发地拿出了属于自己的勘合。
　　士兵接过去仔细阅读，夏师宜的手心起了一层冷汗，悄悄按住藏在衣襟内的匕首——
　　若是刘梦梁有心兔死狗烹，必然会在榆林城门设卡，只要见到这张勘合，格杀勿论，毕竟只有死人才最安全，这都是刘梦梁教会他的道理。
　　“这是要去京城啊。”守城士兵扫视着勘合，又看了看夏师宜藏在巾布下、仅露出双眼的面孔，这是榆林城里惯见的打扮，可以隔绝塞北吹来的漫漫黄沙。
　　“去京城做什么？”另一个士兵趾高气昂地问。
　　“公事。”夏师宜回以二字，在这些老油条面前，多说多错。
　　“公事？”
　　两个士兵对视一眼，点点头，让出一条路。这样神神秘秘的人他们见的多了，不是锦衣卫的细作就是东厂的番子，再不然就是哪家豪门大族的探子，边地龙蛇混杂，他们也只有摆摆架子的能耐，其实谁也得罪不起的。
　　夏师宜拱手道谢，一步一步从二人让出的间隙走出，身后无数百姓想要趁机挤出去，却都被明晃晃的刀枪拦在另一端，呼喊哀求之声不绝于耳。
　　夏师宜闭上眼，舒了一口气，嘴边露出轻松的微笑。
　　然而下一瞬，笑意凝结在脸上，他的眼底已成一片寒潭。
　　“慢着！”伴着哒哒的马蹄声，有人从城里追出，骏马一跃而起，在百姓中冲出一条道路，跨过士兵们，直直落在夏师宜面前，马上的人这才挽缰回首。
　　“把你的勘合拿出来。”马上的人是滕王亲军的打扮，后面相继追上更多相同衣着的人，腰间都挎着长刀。
　　夏师宜合上双眼，该来的总是要来，不死在刘梦梁手中，却被滕王发觉。他交出了勘合，闭上眼，自知抵抗也是螳臂当车、蚍蜉撼树。
　　此去凶多吉少，恨只恨他做不到答应小姐的事了，不能活着回去。
　　···
　　月照中天，冉念烟从耳室内的床榻上惊坐而起。
　　耳室里没有茶水，只有一盏她自己留下的灯烛，为了瞒过别人，她不敢在房里添置太多东西。
　　恍恍惚惚地推开通向正房的槅扇，吱呀的响动已把徐夷则惊醒，侧倚在床头双目迷蒙地看着她。
　　此时徐夷则长发散乱，暗褐色的发丝在暖黄的烛火下隐隐有金光浮动，中单的衣襟散乱了，垂下的交领露出结实的胸膛，从锁骨缓缓蔓延下去，又被衣领的阴影遮蔽。
　　“怎么了。”他下床，拢了拢长发，拉过失神的冉念烟，她的手竟那么冰冷。