公府表小姐 (云峤)

　　无论如何，不用去金陵或是其他什么地方，总归是好事吧。流苏是南省人，可早已习惯了京城的生活，生于斯长于斯的小姐恐怕更觉得故土难离。
　　朔月之夜，天地笼罩在凄迷的黑暗中，只有远处灵堂透出的惨白微光。
　　晦暗的光线下，不知何时已有一道人影在屋顶上寂然独坐，一手托腮，看着天外几颗零落的星子，黑色罩袍下透出飞鱼服上繁复靡丽的纹样，别有一种寂寞的诡丽。
　　翠瓦之下，独寝的冉念烟也没有睡，她睁着眼等待着。
　　她知道今夜夏师宜一定会来，明日他就将以刺客的身份孤身前往西北，生死未卜，他会来向她辞行的。
　　然而他踌躇了很久，才在她的窗前小立片刻，不敢打搅她的清梦，直到在狼狈中仓促转身离开时，忽听到木窗开启的吱呀声，他才压抑着满心希冀回过头去。
　　原来她一直在等自己。
　　她没说话，转身拉开纱灯上的布罩，一室光明叫他无处遁形，索性进来小坐。
　　他不敢进来是因为有些话想问，却又不该问。
　　既然被发现了，想必她也知道自己此行的目的，不说反而愈发显出自己的懦弱。
　　“听说……”他用了最俗气的开头，“夫人答应了你的婚事……和大少爷的……”
　　他有些语无伦次。
　　冉念烟原本微微翘起下巴略微点了点，依旧没什么表情，好像事不关己。
　　“恭喜小姐。”夏师宜说出这四个字，心却是麻木且茫然的。他应该高兴，却分明言不由衷。应该难过、失落？然而他本来也不敢抱着幻想，又何必有什么感觉呢？
　　既然她没反对，想必是同意的吧。
　　“这是我目前最好的归宿。”她幽幽开口，面孔在半明半暗的灯影下有如温润的白玉，“这种事，都一样的。”
　　总比上一世要好——她自嘲一笑，徐夷则起码是个活生生的人，而非定熙帝那样一具行尸走肉。而且徐夷则付出的远比她要多，她有时也在想，都说前尘如烟，若能忘怀上一世的种种不和，徐夷则倒真是个可靠又可爱的人。
　　可若没有前世的羁绊残存，她又凭什么笃定他会再三迁就她？
　　很多时候，她不过是在利用他的感情罢了，做出这样的事，她都替自己感到不齿。
　　夏师宜现在只想离开，也无暇去管自己的“背影”从容与否，在她面前，他的心早已昭然若揭，掩饰不过是自欺欺人。
　　外面已经下雨了，零乱的雨声让他躁动的心稍显安静。
　　“小心刘梦梁安插在军中的细作，活着回来。”忽然，一柄纸伞遮在他面前，她在身后叫住他，“镇国公不能出事，你也不能死，为了我的命令去死，死在刘梦梁的手上，不值得。”
　　他没有转身看她最后一眼，只是接过伞，点点头。
　　他走入雨夜中，只听得到雨点敲击伞面的噼啪乱响。
　　这些不值得，那他值得什么？他终究无人可问，数个时辰后红日东升，就是他只身踏上漫漫胡沙之时，可只要有她这句“活着回来”，他就会尽其所有地照办，因为他永不会忘记，多年前同样的风雨之夜，他跪在她面前许下的诺言。
　　···
　　出殡之日来得很快，在冉家短短数日，纵然目之所及的一切都是素白的，可在冉念烟的心中，却是令过往诸多回忆一并失色的一段时光。
　　她在冉家，便是被隔绝在一个安宁且独立的天地，外面所有的纷扰都与她无关。三法司的会审、滕王远征西北、徐衡和徐夷则的瞒天过海之计，这些都在发生，却都与她秋毫无犯。
　　这么多年来，她终于明白了什么叫被保护的感觉，也明白了那些同龄的闺秀们何以那样的天真，乃至于浅薄，仿佛有无数的时间用来多愁善感、伤春悲秋，因为有父兄做她们的城池，让她们专心流连于一些无益之事，也许在外人眼里，她才是异类。
　　如今，她算不算有了“城池”的人？算不算有枝可依的人？可做惯了孤魂野鬼，反倒有些难以适应眼下的悠然。
　　翻了个身，刚过三更，她也该起身了。
　　今天是出殡的日子，她是女孩，不用出府相送，却也要午夜动身去灵堂，在封棺前瞻仰遗容。

　　☆、第一百一十六章

　　出殡当日, 凡是亡故者为女性的，须在晚辈中挑选出嫡亲女子为其净面，即是以清水洒面。崔氏没有女儿, 冉念烟是她唯一的嫡亲孙女，这也是冉家无论如何也要请她归家的原因。
　　出门时, 却见院外立着一个熟悉的人影，暗夜中有如鬼魅，挑灯一看才认出是徐问彤身边的紫苏。
　　流苏大惊，问道：“你怎么来了？”
　　紫苏笑道：“是夫人让我来的，给冉家的老爷们带句话, 不许让小姐见到不该见的东西。”
　　虽已经过大小两次入殓，天气也不算炎热，崔氏的遗容依旧难免腐坏，徐问彤顾忌女儿年幼，怕被死者惊了魂魄, 故而临时想起派紫苏过来看顾。冉家也担心出了差错，徐家又来质问，便只让冉念烟远远站着，借她的名义，一应操作都由平日服侍崔氏的杜嬷嬷代劳, 在外人看来也说得过去。
　　冉念卿在堂下看着堂妹，心中说不出的酸涩，似是嫉妒，似是无奈。她已经知道婚约的事了, 她不明白自己究竟差在哪里，为什么凡是她有的，迟早要被夺去。
　　平明时分，棺椁出府，即将被一众人马簇拥着前往城外冉氏祖坟。冉大老爷跨坐在高头大马上，望着身前身后来往的队伍，暗叹：“我死之后还未必有这份排场。”
　　执事里里外外跑了三圈，热的满头大汗，最终还是跪在两位老爷马前，战战兢兢地道：“不好了，一直找不到二少爷。”
　　冉大老爷脸色一白，凌空一鞭打的空气猎猎作响，“这个孽子，又去了哪里？”
　　冉靖回首，却见为冉珩预备的马匹上果然空无一人，栓系在门前，旁边守着一个同样焦灼的小厮，踮起脚东张西望。
　　“那是珩儿的小厮吧。”冉靖指着那人道。
　　冉大老爷年纪渐大，有些眼花，费了很大力气才看清，点头对执事道：“把他叫来问话！”
　　小厮小跑着赶来，问明前因，却说今早就不知少爷去了哪里。
　　“在灵堂净面后，少爷说他还困着，要回去补眠半个时辰，让小的守在院外，莫要打搅，卯时初，小的见再不起就要迟了，站在门外叫，没人应，推门一看，房里已经空了。”
　　冉大老爷听出他话里玄机，扬起鞭子恐吓道：“好端端的人，会凭空消失吗？想必是你在院外不好好看守，睡迷了。”
　　那小厮吓得抱头鼠窜，一看就是被说中了。
　　冉靖道：“大哥也别为这些事情生气，还是先找到珩儿，家中不大，多派些人按部就班地找，也花不了多长时间。”
　　冉家大爷不愿多谈儿子的错处，顾左右而言他，“也是，时辰尚早，三弟不也还没出来吗？”他随手一指，三老爷的马上也是空的。
　　冉靖无奈道：“算了，你我一并过去催催他吧，实在不成体统，都什么时候了还磨磨蹭蹭。前些日子见他守灵时很是尽心，还以为他长进了，没想到还是懒懒散散的老样子。”
　　···
　　此时冉念烟正在房里看流苏打点行礼，明日就要回去了，东西虽不多，也要提早准备。
　　却见流苏张望一周，道：“怎不见紫苏？”
　　冉念烟抿嘴想了想，“总觉得不是母亲派她来的。”
　　流苏想起从前在梨雪斋见到紫苏和冉珩拉拉扯扯、暧昧不明的样子，忽然心生慌乱，又不敢在小姐面前说这些混账话，支支吾吾道：“不会吧，她这么大胆？”
　　冉念烟道：“我记得没错的话，她是紫苑的妹妹吧，同时进府的。”
　　听到紫苑这个久违的名字，流苏感慨良多，叹道：“是啊……小姐，这又有什么关系？”
　　冉念烟道：“没什么关系，我只是在想，亲姐亡故之事，她究竟有没有真正放下。”
　　流苏只觉得浑身陡地一寒，道：“小姐的意思是……紫苏是针对三爷的……可她和二少爷纠缠不清又是为什么？”
　　冉念烟没答话，转而道：“流苏，你去找紫苏，无论如何把她带回来。”又想了想，起身道：“算了，我和你一起去。”
　　寿宁侯府虽比镇国公府小一些，可真要找出一个人，谈何容易。
　　不过冉念烟知道内情，猜到紫苏的目的根本不是冉珩，而是冉家三爷冉竣，那么首先要到三房的院落查看一番。
　　···
　　冉三夫人近年来心宽体胖，好容易得了个独生子玠哥儿，又见丈夫在功名上没什么进益，也失了对爵位的觊觎之心，转为计划着多笼络些冉家的产业。这倒是件极容易的差事，她整日守着万贯家财教养亲子，十分清闲自在，也懒得去管冉三爷在外面那些风流事。
　　不过如今崔氏离世，冉三爷虽然不拘小节，却是个十足的孝子，想必能消停一段时日。
　　但冉三夫人更觉烦闷，不是别的，正是最近常常做些怪梦，梦里是多年前死了的二房丫头紫苑，模样还是那般年轻袅娜，一步步向她走来，走到最近处忽然幻化出一副鲜血淋漓、披头散发的鬼脸，伸着瘦长若枯骨的五指就要捏住她的脖颈。