顾柔想，汉中她都走过来了，那会国师还在审讯她，有什么比那更难熬的呢？她很确定要去。国师道：“好，如今离部队整兵还有一月时间，本座给你时间进行入营考核的操练，你自己去完成。”
孟章在一边头疼，只觉得自己接到了一颗烫手山芋。国师的女人，他打不得骂不得，要是放在营里面，那又是一尊祖宗，难不成他要供着？不不不，那可怎么立威，白鸟营不认怂蛋！
孟章又转念一想，好在，营里新士卒的训练是由冷山亲自管着，他用不着插手，还是安心带带老兵就行了，对，有冷山在，还指不定她能不能通过考核呢！就这么干！
孟章拿定主意，脸上堆着笑，答应了国师提的要求，就要告退。
看着孟章要出去，顾柔忽然想起大宗师方才说的那句“等他走了我们继续”，她一下子心慌意乱起来，虽然心里面愿意顺从他，可是对于他方才行为里的侵略性，她还是恐慌得紧，她下意识地站起来叫住孟章，只说想要问问关于入营考核的事情，追着他出去了。
国师没有介意，他拾了地上那卷书重新拿起来看，心里头思忖着怎么安排顾柔的事。他率领大军出征，如果留她一个人在洛阳，反而不甚安全，母亲孙氏不会容她，只怕来找麻烦，倒不如放在自己身边；她心里惶恐不自信，成日闲着只怕胡思乱想又出事，给她一点辛苦的事情做一做也好，作为新卒，也不会接到太凶险的任务上战场，加上白鸟营有孟章照应，她插翅都难飞。
……
北军营地刑房。
安静的暗室内，不透一丝光，突然“嗤”地一声，火折子点亮了，蜡烛被引燃，照出一方黯淡的光亮。
石锡的亲兵拿着火折子，一盏一盏把刑房四角的灯点亮。屋中间的南墙上，沈砚真戴着重枷，手脚戴镣，抬起头来。
她脸色苍白，刚受了一顿刑，原本就薄弱的身子骨显得摇摇欲折。
石锡走到她跟前，蹲下一条腿，盯着她：“本将耐心有限，你识相的便老实交代，顾之言倒底在什么地方？他派你来想干什么？你为何接近顾柔？”
沈砚真抬起头来，很平淡地道：“师父现在云南，他老人家爱女心切，只是想见见女儿。”
说也奇怪，她看着弱不禁风，可是每次石锡一提到顾之言这三个字，她的眼神中就闪过一丝决绝，好似死水中泛起波澜。
石锡压根不信她这套说辞，他深信此女绝对隐瞒了什么内情，否则不会如此凑巧地在这个关头来到京洛，他朝亲兵眼神示意，走了出去。
那亲兵骂道：“敬酒不吃吃罚酒，一会儿有你受的！”一脚踢翻她面前盛放饮水的破碗，浇了她半头，水湿漉漉地挂着她头发淋下来。
沈砚真一动不动，摇曳的灯火里，她像个死人。忽然，她伸出舌头，用力地舔着流向嘴角的饮水——不管多卑微，她得活着，师父还等着她去救。她既然看懂了顾柔那个眼神，就知道她一定还会回来找自己。
85||发1.6
</script>
093
顾柔自从一心要考白鸟营以后，便在练功上勤快了起来。大晋的兵制沿袭开国以来的兵制，一般朝廷招兵主要有两个途径：征兵和募兵。征，就是上对下强征，根据大晋律令，二十岁以上的成年男子不分贵贱，都要按照三年耕一年储的法令开始服役，直到五十六岁止。这样强征去的兵，叫做“正卒”；当然，这其中富贵之家官宦子弟可以通过捐重税来免除这种兵役。
不过如今更为流行的一种招兵方式却是募兵。
朝廷或地方发布告令，向各地招募兵卒，完全情出自愿。因为在动荡年代，普通百姓人家的田亩很难得保，即使种上了田还要缴纳各种赋税课征；如果去从军，士卒的月俸按照等阶不同，每月在稳定的六百到一千二百石左右，这比在家耕种要高出许多，高者甚至在供养全家吃饱穿暖之外仍有许多节余；从军数年，立功受赏还乡、从此致富者广而有之，故而许多青壮年男子宁可放弃耕种，而选择前去从军。
加上大晋地域形势并不稳定，边疆存在藩镇割据的局面，许多州郡表面对朝廷称臣，实际上不受节制各自为政，这些州郡的长官们更加注重巩固自己手头上的军事实力，他们通过重金募兵来培植势力，这样一来，更多的人会为了生计而去从军。各州不断扩大军备，募兵制度一时成风。
顾柔这次要考的白鸟营，乃是北军中的一支特殊士卒部队。北军乃是朝廷的精英部队，旗下有八营校尉，此八校的营兵皆由招募而来，从各级普通军队中筛选尖子纳入。而白鸟营作为特殊部队，有着不同的遴选方式。
顾柔去投考的那日，北军驻地的辕门跟前人头攒动。
今天招兵的有白鸟营和屯骑营，这乃是北军军营中两个大热之选，屯骑营一直以来都是北军当中规模最大，人数最多的一个营，比较容易选上；而白鸟营虽然外界对它知之甚少，但是也因为其较为神秘，保持着非精英不入的说法，吸引了不少的有志青年。
顾柔把自个的户籍簿子呈交给营门口的收纳官，然后被营卒带到了驻地内部的一处大帐门口等候。
白鸟营的营房工事驻扎在北军驻地的东南部，地势较高，便于瞭望，数十座雪白棚顶的营帐群后方，有两座木头搭建的望楼，楼上飘着角棋，有本营的哨卒立于其上，以为岗哨。此时烈日当头，只见那望楼上的两哨卒如同雕像般危立不动，俨然已与望楼融为一体。
顾柔看得出神，边上有个清脆滑溜的声音问她：“大嫚儿，你也是来考军的呐？”
顾柔愣一愣，看向对方，不确定他叫的就是自己。
说话的年轻人个子不高，身材精瘦，撇着两道八字眉毛，一对明亮的大眼睛，穿着一件十分破旧的薄布衫，头上的发髻梳得很整齐，扎着士人常用的巾幘，笑笑地正瞅着她。
对方看见顾柔惊讶，他换了一口正宗的官话，解释道：“在我们老家，就称呼像你这么年轻水灵的姑娘叫嫚儿，没冒犯的意思，姑子别介意，我刚排你后面，看你交上去的户籍册子上头好像写着祖籍东莱，以为你是我老乡。”
顾柔摇摇头：“你看错了，我是本地人。”
那瘦瘦的年轻人眨眨眼，笑道：“我姓田，田秀才，你喊我秀才就成。”
顾柔道：“我叫顾柔。”
田秀才问：“你也来考白鸟营？考花卒？”
顾柔反问他：“花卒是什么。”
田秀才表情一滞，笑容登时有些尴尬，摇头：“怪我想岔了，我瞅着你就不像。”说罢朝不远处那头努努嘴，“不像那两个一看着就是。”
顾柔顺他眼光瞧去，只见右手最靠边的营帐头，两名打扮花枝招展的少女正走入，看着和寻常人并没什么不同，她疑惑地瞧一眼秀才，表示不解。
田秀才笑笑道：“你是小嫚儿，不跟你扯这个。你往上看，瞧见咱们头顶上那面大旗子没有？那是白鸟营的标志。”
他这么说，成功地就转移了顾柔的注意力，顾柔仰头，只见碧蓝色的天空下，一面玄色大旗在风中猎猎鼓荡。
高耸的旗杆上挂着那面宽大的正红色大旗，没有绣字，却绣着一只凶残精猛的白色雄鹰，尖嘴利爪，雪羽喷张，展翅欲飞。苍穹中流云翻涌，旌旗飘扬，奋人心魄。
顾柔看了一会儿，觉得那只鹰特别漂亮。
“自古以来，白羽之鹰便是瑞物的象征，据说前朝的汉皇帝曾经退食于长乐宫中，忽见白鹰栖于殿前，认为是祥瑞之兆，还命人绘制《玉鹰图》流传后世，此图后来存放于太学的藏书馆中呢。”田秀才一齐仰望赞叹道。
顾柔回头看他：“你还真是个读书人啊。”
“哪里哪里，就识多了几个字而已，”话虽这么说，田秀才却摇头晃脑地掉起书袋来，“云飞玉立尽清秋，不惜奇毛恣远游。在野只教心力破，干人何事网罗求啊！”
顾柔：“……”不是很能听懂，总之好像很厉害就对了。
这时候，那负责考核的都伯叫道：“下一个，顾桑……哦不，顾柔。”
顾柔听见被叫名字，忙一溜小跑地过去，都伯看她一眼，挥挥手：“女卒站那条队。”顾柔排了进去，站在最后一个，前方已经站了七八个年龄相仿的女孩儿，正排队接受检验，她前面的年轻姑娘回过头来，睁着一双乌溜溜的眼睛，怯生生地打量她。她穿一件花里胡哨的小褂子，下面短打配布鞋，看着像是乡下来的。
顾柔笑了笑，冲她道：“我叫顾柔。”
那姑娘一听顾柔跟她打招呼，高兴得眼睛都发亮，小圆脸上的雀斑也发光了，露出一个大笑容：“俺叫祝小鱼，祝寿的祝，小鱼的鱼。”带着一股北方口音。
顾柔点头：“你北方人。”“是嘞，俺们家在辽东郡，俺爹俺娘都是江上打鱼的，对了，俺还带了特产，”祝小鱼打开了话匣子，从怀里急急忙忙掏出一个布包，打开来，满满一包小鱼干，拿了一片到顾柔面前，“你吃一口？”
