其凰 (任我平生)

　　凌薇脑海中迸发出一个大胆的猜测：有人告诉她此时此刻要去祖祠。
　　能让她乖乖去，一定是个不小的诱惑。
　　凌薇想得出神。
　　“妹妹在想什么？”碧琪轻轻拍了拍凌薇的肩膀。
　　“没什么，只是站立得久了，有些疲乏。”凌薇笑答，不禁忆起那日下人的话语“碧琪姑娘对我们呼来喝去”。
　　从长辈口中听到的关于这位大小姐的评价，皆是“温婉”、“知礼”，为何差别如此之大？凌薇有些想不通。
　　这几日，老夫人不知为何一反常态，竟对大丫鬟无辜惨死之事绝口不提，凌薇欲将整个事件联系起来，却始终缺失最重要的一条线。
　　“那妹妹可要好生歇息。”碧琪温婉的笑容让凌薇浑身不舒服。
　　“好。”凌薇笑答。
　　祭祀结束，凌薇换好衣服，准备去佛堂，途径大公子佑哲的住处，在院中瞧见正在堆雪人的孩子，是佑哲妾氏所生的儿子。
　　“玄儿啊。”
　　“姑姑！”孩子见了凌薇并不畏惧，反而主动跑了过去。
　　“这是你一人堆得吗？”凌薇蹲下身子。
　　“是。”孩子言语中透着自豪。
　　“真厉害！我看别院的位置更宽阔些，为何不去那里？”凌薇说着团了个雪球，放在孩子的掌心。
　　“那里玄儿不敢去。”孩子眼神透着惧意。
　　“哦？为何？”凌薇笑问。
　　“娘说那里有鬼啊，是个披散着头发的女鬼！”孩子眼眸中的恐惧是骗不了人的。
　　看来那里是关着什么人，还是见不得光的人，罗氏才会那样紧张，凌薇暗暗琢磨着，未再发问，陪着孩子将雪人堆得更大些才欲要离开。
　　“姑姑之后还要陪玄儿一起玩。”
　　“好，一言为定。”凌薇抬手摸了摸孩子的脑袋。
　　孩子咧嘴笑了。
　　这家中最干净的怕就是这孩子的眼睛了吧，凌薇唇角浮起一丝复杂的笑意，无奈，苦涩。
　　凌薇起身，不经意地一瞥，看见几个丫头在慌忙地寻着什么。
　　“再找得仔细点，那可是少奶奶最喜欢的吊坠。”其中一个丫头道。
　　凌薇缓步走了过去，问其中一个年龄相对较小的丫头“姑娘们在寻什么，我可以同你们一起。”
　　“哎呀，是凌薇姑娘啊，我们奶奶的一个吊坠不见了，很是贵重的。”丫头面庞上写着焦急。
　　大少奶奶的娘家是户部侍郎黎氏，也是体面人家，就算丢了个喜爱的物件，也不至于这般寻法，动用了房内的这么多丫头，可见遗失之物的重要性。
　　寻了大半个时辰，一无所获。
　　凌薇折回房中，命榕筝第一时间去祖祠寻一样东西。
　　半个时辰后，榕筝回来了。
　　看着榕筝拿回来的吊坠，凌薇笑了，“在何处寻得的？”
　　“在祠堂的里间，置放物件的柜子底下，说也巧了，那里竟有一条暗槽，坠子恰巧卡在那里，不仔细瞧根本看不见，我费了好大的功夫才将其取出。”
　　祭祀那日家族上下可都是站在厅内的，并没有人进入对方香烛祭品的杂物间，显然，坠子的主人在其他时候进去过那里。
　　“这就说得通了。”凌薇微微眯眼，命榕筝将吊坠收好。
　　第二天早膳，凌薇在老夫人处见到了大少奶奶凤仪，一脸倦容，显然，昨夜睡得并不踏实。
　　丢了东西没有发现，是当真发现得不及时，还是有人有意将其留在那里的？凌薇细思。
　　“听闻大嫂一件极为贵重的首饰遗失了？”
　　竟是碧琪先开口问了这句，凌薇觉得事情变得有意思起来。她从哪里听说大少奶奶丢失了首饰，莫非也和自己一样是偶然撞见丫头们？
　　只见凤仪面色微变，这时老夫人开口了“丢了便丢了罢，我再送你个一样的就是了。”
　　老夫人说得极不经意，似是一般的唠家常。可碧琪听了便不再多言，倒是有些不合情理，一般情况下，以她的性子，是会称赞老夫人疼爱晚辈的，今日竟什么也没说。
　　回房的路上，凌薇没有说话，突然顿住脚步，似是想到了什么。
　　“老祖宗房里丫头出事的前几日，府上可曾来过什么平日里并不常来的人？”
　　“小姐可是想到了什么？”榕筝刻意压低声音。
　　“若是选在祠堂相见，必定是为了不让人生疑，可细想平日里府中大家都会互相走动，真心也好，虚情也罢，都不需要刻意避讳，除非是外人，而且有不得不见面的理由。”
　　凌薇心想：祖祠设在那般偏僻的独院中，家中长辈每月会定时去那里上香，只要保证敬供的香火不断，不会有人注意到那里，且那几日府中都在为新年忙碌着，来往走动之人甚多，便更不易被觉察了。
　　“我这就去查。”榕筝回道。
　　“要快。”凌薇只觉得自己被不知不觉拉扯进了一个很大的迷局之中，每一件发生在身边的事情，看上去和自己的关系并不大，可那背后之人又在打着怎样的算盘，却是一时摸不清的，凌薇不寒而栗，不得不防。
　　一个时辰之后，榕筝便拿着国公府的出入记录册回来了。
　　“小姐，我私下问过了，来往之人虽多，可都是常来府上的，不是送日常用的物件的，就是府内自己人。”
　　凌薇觉得其中并没有什么有用的信息。
　　“不过有一件事很是奇怪。”
　　“讲。”
　　“府上在祥容轩定制了一批首饰，是老板亲自送上门的。”
　　“祥容轩的生意自有各个分店的掌柜打理，几时见着大老板亲自登门？”
　　“莫非他有一定要见的人？”
　　凌薇闻言笑了，“丫头，你才是得了外公的真传。”
　　榕筝笑得略显羞涩。
　　“现在，是和老九先生联系的时候了。”凌薇快步走向书桌，“见了我的笔迹，老九先生自能知晓其中深意，你只要小心莫被人察觉便好。”
　　“小姐放心。”
　　凌薇想要借老九先生之力，帮她调查大少奶奶凤仪和祥荣轩的老板是否是旧相识。
　　榕筝走出房门，感觉身后有人，佯作没有察觉，径直从偏门走了出去。街道边有卖糖葫芦的，榕筝便买了两个，将银子递给对方，便按照原路返回府中，余光瞥见树后有人。

　　☆、私生之子

　　“太好了，好久没有吃到了，甚是想念。”凌薇欣喜接过糖葫芦，她知道事情已然办妥。
　　外人哪里知晓，凌薇给老九先生的信早已借那个卖糖葫芦的传递了出去。
　　榕筝和凌薇说起方才被人跟踪之事。
　　“看清楚是什么人了？”凌薇边吃糖葫芦边问。
　　“是碧琪姑娘身边的丫头梅林。”
　　“她能从你的身上看出破绽才是见了鬼呢，自幼在这京城浮华之中长大之人，哪里会懂得这江湖上的规矩。你可是自幼和我一起习武的，若是连被人盯上了都觉察不出，那才是白学了。”凌薇看向窗外，零星飘起几朵雪花，“他们又怎会知晓父亲这些年过着怎样的日子，他们却能在这里安享荣华。”
　　榕筝看到凌薇眸中闪过的寒光，似一把孤寂的剑，为了斩断一切罪孽而来，不得不将自己置身于这乱流之中。
　　“对了，我方才回来，瞧见国公夫人发了好大的脾气。”榕筝突然忆起自己要同凌薇禀报的另一件事。
　　“能不气吗？丈夫的私生子马上便要被接回府里来了。”凌薇轻哼一声。
　　唐鸿涛在外面有一个儿子的事情，凌薇是听母亲说的，只说那孩子的母亲是个唱曲的。
　　“先前不是死活不许吗？”
　　“老祖宗年纪大了，无论如何，那也是她的孙儿，况且，当时老祖宗是主张将那女人接进府里来的。”凌薇将看完的记录册递给榕筝，“放回去吧。”
　　榕筝话未出口，便听见屋外的禀报声。
　　“姑娘，芷萝姑娘差人来请姑娘过去，说那里来了口味甚佳的茶，姐妹们可以在一起品茶论诗。”
　　“好，稍后片刻便去。”
　　凌薇命榕筝给自己换了身素净却又不失身份的衣裙，便匆匆出门去了。
　　今日的风大，家中未出阁的姑娘们聚在一处，倒是有些新年的景象了。因未出丧期，长辈们便商议着今年的春节不过分张罗了，一家人聚在一起过一个和气低调的新年。这倒是符合裴氏的性子，她年轻的时候亦是极喜欢热闹的，不知是被这岁月磨去了性子，还是已经没了那可以在一起尽情欢闹之人了。
　　众人散去，凌薇有些疲乏，步伐有些沉重地回了住处，一进门便瞧见榕筝迅速起身。
　　“小姐，老九先生传回了消息。”榕筝说着，递给凌薇一封密信。
　　信是通过每日给府上送新鲜果蔬的老头带来的，他替城内大户人家送菜已经好多年了，没有人会怀疑他的身份。
　　“原来是这样。”凌薇看完信中所写，便明白了。
　　信中记载了大少奶奶凤仪当年的一段往事：嫁入国公府之前，凤仪有一个情意相投的情郎，因父母极力反对并未共结连理，男子知道是对方父母瞧不起自己的出身，便投身祥荣轩为徒，老板看中年轻人的踏实耐劳，将自己纵横行业多年的经验相授，并将爱女嫁给了他。老人去世后，祥荣轩便由现任的老板打理，也算得上是红火如旧。