其凰 (任我平生)

　　裴氏身体出现不适那一日的午膳，便有莲子羹。
　　秦姨娘多年因其妾氏的身份，心中极不平衡，对罗氏敢怒而不敢言，当裴氏携女归来时，瞧着老夫人对待她们的态度，心中更生妒意，凭什么多年未在国公府生活的人，多年后仍能被此般对待，就是因为是正室嫡出？于是便起了邪念，倒也不敢闹出什么严重的事情，只是想看着对方不好受几日，却不料被凌薇一眼识破。
　　秦姨娘暗暗感慨眼前丫头敏锐的洞察之力和与其年龄不符的眼力，家族的将来，怕是要握在她手中了。
　　自此之后，秦姨娘待旁人还是那般傲慢无礼，对待凌薇却是毕恭毕敬，下人们也觉得奇怪，一向跋扈的女人为何会向一个面善心慈的姑娘臣服。
　　离开老夫人住处，凌薇突然忆起了今日的日期，不由加快了步伐。
　　回到房中，便开始翻倒柜子里的衣物。
　　“小姐这身打扮是要做什么？”榕筝瞧见凌薇将随商队行走时的衣裳拿了出来。
　　“先前走的都是外面的江湖，这帝都皇城虽比荒漠繁华，其凶险乃是大漠的千百倍，除了知己，还得知彼，否则，我如何能安心。还有，外公的人已经抵达京城，按照事先约定，我今夜必须去那里。”
　　“那如果......”
　　“母亲来了自然好说，倘若是旁人，我想你是应付得来的。”凌薇对着镜子再次确认一切是否无误。
　　一袭利落的男子束腰便服，将头发盘在头顶，好一个俊俏的公子。
　　一直等到夜色降临，凌薇才动身。
　　“当心。”
　　凌薇点了点头，便借着夜色自侧门旁的高墙一跃而出。
　　夜里的街道依然充斥着叫卖声，凌薇并未贪恋，快步向城门走去。
　　东城门旁边一条巷子里开着一家唤作“情义堂”的酒馆。
　　夜幕降临，这里汇聚着来自各方的朋友，彼此不问出处，在此处痛饮畅聊。
　　“这位最后进来的公子，不妨看看这谜题，若能解了，今夜的酒水算是我请公子喝的。”一个略微发福的男子冲着凌薇道。
　　“此话当真？”凌薇走向正对面挂着的白绢，上面画着酒馆今夜的谜题。
　　“这有何难？”
　　众人闻声回首，瞧见说话的男子，约摸十八九岁的模样。
　　他的身旁立着另一个男子，身材高挑，腰间秀有精致花纹的束带，将其身线突显淋漓，五官硬朗，眉眼之中尽是坚毅之色，并未开口，已能感受到强大的气场，想来是方才说话男子的主人。
　　“小兄弟，刚才老板说让我先来解这谜题，可大家皆身在江湖，既然你家主人对其亦有兴趣，那倒不如这样，我与他分别将答案写在纸上，让老板来定夺，可否？”凌薇辨不出对方的身份，只觉得绝非等闲之辈，不便得罪，毕竟，这京城之中权贵那般多。
　　“好。”先前一直没有说话的男子开口道，声音低沉，却带着几分令人不可抗拒的力量。
　　老板命人备好笔砚，方才喧闹的酒馆，此刻倒是静默非常，各站一边，等待着二人写下各自的答案。
　　老板看过，拍掌而笑，“今夜真是奇了，二位公子所写的正是谜底不假，竟连这解释之语都是一模一样。”
　　众人连忙看向老板摊放在桌上的两张纸。
　　“雨车辙”
　　两个词，连先后顺序都一样。
　　惊叹声一片，写下答案的二人四目相对，一个眉眼含笑，一个面不改色。
　　凌薇对于眼前男子近乎冷漠的沉静并无反感之意，却深知对方不好对付，“看不透”，才是最令人心生惧意的。
　　“老板，来壶上好的醉翁酿。”
　　“醉翁酿没了。”老板笑答。
　　“那你推荐一个吧。”凌薇摆手。
　　“那就女儿怨吧。”
　　“好。”
　　男子和随从离开酒馆之时，凌薇佯作没有看见，继续和老板研究着应该下哪家马庄的注。
　　心中估计二人走出的距离，趁老板转身招待其他客人之际，悄然离开。
　　凌薇躲在暗处，瞧见主仆二人上了一辆马车，那匹马，凌薇是认得的，来自西域，被当地民众称为“天马”的宝贝，少之又少。
　　凌薇在脑海中飞快地搜寻，想到了“皇亲”二字。
　　他来此处所为何事？

　　☆、丫鬟惨死

　　回到府邸已是深夜，榕筝还未休息，一直等待着凌薇的归来。
　　“傻丫头，我不来你就去睡呗，这是做什么？”凌薇说着，扔给榕筝一包果脯。
　　“我心想着可千万别出什么事情。”到底是小姑娘，榕筝吃着果脯，一脸心满意足。
　　“能有什么事？”凌薇抬手戳了戳榕筝的脑袋。
　　“你忘了上次在大漠......”
　　榕筝的话，扯着凌薇的思绪回到了那个可怖的夜晚。
　　满地鲜血淋淋的骆驼，还有被砍下的人的脑袋。
　　“我至今也没有想通，权叔怎么会背叛外公，引来了那群亡命徒。”
　　凌薇眸中透着隐隐杀意。
　　“幸好老爷事先安排了暗中保护的人，幸好权叔不知道这一切。”
　　“是啊，连最亲近的人都不能信任了，还有什么是可以相信的......”
　　凌薇微微摇头，瞥了一眼榕筝，“我自然信任你了。”
　　榕筝一脸“这还差不多”的神情。
　　“人见到了？”榕筝正色道。
　　“对。谁能怀疑到酒馆老板身上去，京城内的一切动向有老九先生，可外公那里追查刺杀者的消息还需要接收，自然分身乏术，这下好了，分工明确。”
　　“这下可好了，天色不早了，小姐快歇息吧。”
　　“好。”
　　榕筝走后，凌薇躺在床上，回想着那一夜大漠中险些丧命的经历。
　　“外公，想必一会儿会有风暴，我们还是先歇一歇吧。”
　　“凌薇丫头说的对，传我命令，全部人进古城躲避。”
　　一行人行走了一整天，早已精疲力竭，且看远处那不正常的明黄色，保险起见，纷纷收拾手边的物件，整理着骆驼背上的货箱，向不远处的古城遗迹进发。
　　岂料，一行蒙面大汉似自天而降，手持刀斧，凶神恶煞。
　　“阿权......你......”
　　“老主人，对不住了，今天这批货和人，怕是一个都走不出去了。”
　　裴老舵主无论如何也想不到：自己像亲生儿子一样对待了几十年的人，竟能拔刀相向！
　　受伤的骆驼相继倒地，商队艰难抵御着这自幼便在大漠边上成长的悍匪。
　　好在，老舵主事先有所防备，暗中跟随的护卫自四方包抄，将敌手一网打尽。
　　阿权终是死在了老舵主的剑下。
　　也算是杀一儆百。
　　凌薇不知自己是何时睡去的，迷迷糊糊间听见一声凄厉的尖叫声，响彻整个国公府。
　　“出了什么事？”待凌薇穿好衣服，后院已经围满了人。
　　“姑娘还是别过去了，那丫头死相太吓人了。”
　　“死人了？！”凌薇诧异地看向榕筝。
　　“脸色青紫，舌头向外吐了好长......”
　　已有丫头因恶心而轻微呕吐。
　　凌薇微微蹙眉，继而低声道“看来是被人勒死的。”
　　“是谁？竟能这般狠毒，多好的丫头啊。”老夫人怒声喝斥，死去的是她房里的大丫鬟容喜，俗话说“打狗还要看主人”，更何况现在还出了人命。
　　在这偌大的国公府，不惜代价下此狠手，怕是为了灭口，凌薇在心底理着事情的脉络，容喜究竟是看到了什么还是听到了什么？
　　“母亲，您还是回屋吧，这里的事情交给儿子。”唐鸿涛披了件藏青色斗篷，搀扶着老夫人。
　　“一定要给我查出来。”老夫人因愤怒连儿子也一并喝斥了。
　　“是是是。”唐鸿涛接连点头。
　　“小姐，我们也回房吧。”榕筝道。
　　凌薇轻点了点头，方才下人挪动尸体时，她似是嗅到了一丝极熟悉的味道，是在何处嗅到过？凌薇一时想不起来。
　　但那个味道，却被她刻在了心里。
　　虽说是老夫人房中的丫头，可毕竟是个不起眼的人物，国公到底是选择息事宁人，并未通知京兆衙门，给丫头的父母一笔银子，便算了结了。
　　那一晚，府内上下都没有睡踏实，凌薇一直琢磨着那个丫头的死因，直至天明。
　　她心心念的味道之谜，终于在几日后有了眉目。
　　按照祖制，要在每年的旧历新年前祭祖，国公府自然不例外。
　　是日，在老夫人的带领下，众人在祖祠内举行仪式。
　　凌薇踏进祠堂的一瞬，脑海中立马显现那日那个惨死的丫头身上散发的淡淡气息，同样的味道，是香火气。
　　国公府虽大，可这种气味却只能在两处地方寻到，一是佛堂，二便是祠堂。
　　裴氏成天在佛堂之中，并无进入其他人的可能，且凌薇仔细去确认过，佛堂之中燃的香火和那天嗅到的还是有细微的区别，刚才的一瞬，嗅到的是完全吻合的味道，凌薇信得过自己的嗅觉。
　　看来是那丫头在祠堂里看到了什么不该看到的，这里平日里并不常来人，除了打扫的下人，可打扫的时间也是极为固定的。对于那样一个胆子小的姑娘来说，是个会心生敬畏的地方，她为何会来到这里，还是她一个人......