其凰 (任我平生)

　　一次偶然的机会，二人再次相见，男子得知凤仪过得并不开心，她因替国公府老太太掌管府内事务，被婆婆罗氏打压挤兑，却只能独咽苦水，他的丈夫待其一向冷淡，娶了妾氏，还生了个儿子，再看自己，几年光景竟未为国公府诞下一儿半女。
　　“这几日，祥荣轩的老板还有登门吗？”凌薇看向榕筝。
　　“没有了，听闻老夫人传下话来，往后不再订购祥荣轩的东西了。”
　　“看来，老祖宗是知道了他们之间的关系。”
　　“那为何还会继续袒护？”
　　“自然有她老人家的道理。”凌薇脑海中分析着老夫人、国公夫人罗氏和大少奶奶凤仪三人之间的关系，看来老夫人是不想让府内内务大权落在自己的这位儿媳手里，可如今她能选择的，也只有孙媳妇了。
　　“那这吊坠小姐打算如何处置？”
　　“先留着吧，不到万不得已我不会用这张牌，毕竟是让家族蒙羞之事。”
　　这时，门外响起丫头菊若的声音。
　　“姑娘，老夫人叫姑娘过去，说是伯懿少爷被接回来了。”
　　“这么快？”凌薇跟随丫头去了老夫人住处。
　　门帘掀开的一瞬，凌薇便瞧见了立在屋中央一个眉目清秀的少年，虽有些男生女相，眉眼中却透着一种孑然与果敢，和同龄的孩子相比，自是不同，听了长辈们的对话才知道：少年的母亲这些年来随军做饭。凌薇便明白孩子这一身凛然之气来自何处了。
　　“快去见过你凌薇姐姐，她是你已故大伯的独女。”看得出老夫人是十分欢喜的。
　　“见过凌薇姐姐。”少年跪地向凌薇行礼。
　　“好弟弟，快些起来。”凌薇将其扶起，看见少年掌心一层厚厚的茧子，是长期练剑所致。
　　少年冲凌薇微微一笑，凌薇亦回了他一个会心的笑意。
　　老夫人见了十分欣喜，便做主将这个唤作“伯懿”的少年被安排住在凌薇所居的院落了。
　　“伯懿？”傍晚时分，凌薇见少年的灯亮着，便站在窗口唤道。
　　“凌薇姐姐。”少年打开房门，手中握着一本兵书。
　　“先前听闻老祖宗说起，你习过几年的武对吗？”
　　少年点头。
　　“姐姐多日未曾练剑，有些手生了，能陪我比划几招吗？”凌薇是想试一试少年的身手，她总觉得：这个少年才是能够让家族走得更加长远之人。
　　“伯懿练得不好。”少年言辞透着谦逊，让凌薇很是喜欢。
　　“我的身手也不好，外公和师傅时常因此而训斥我。”
　　榕筝在一旁听了直想发笑，若是凌薇的身手都称做“不好”的话，这京城之中怕是没有几人的武功能拿得出手了。
　　少年跟随凌薇来到练武厅，这是凌薇命榕筝专门收拾出来的，在极为隐蔽的位置，没有凌薇的允许，旁人是没有机会走进来的。
　　凌薇见少年握剑的姿势，便知自己没有看错人。
　　凌薇的师傅曾经说过，剑气和其主人的心性是极相像的，要问凌薇的师傅何许人也？云起剑的第三代传人云峥是也。
　　显然，同伯懿对剑时，凌薇只用了三成实力，她要在这一点一点的比试中让这个孩子进益得更快些。当初选院落之时，裴氏便有意选了一个相对僻静的，一来清净，二来不给其他人有意靠近的机会，如今，正好有助于伯懿习武，凌薇要让如今看不起少年的这些人，有一日对其刮目相看。
　　凌薇深知这孩子是个极重情义之人，有朝一日，他能成为自己在这府邸之中的依靠。
　　伯懿的剑锋力道还不够火候，可招式的灵活性却是甚好，他竟能在脑海里预估凌薇的下一招式，这是一般人做不到的。
　　凌薇继而发力，在少年连退几步后，及时收了招。
　　“凌薇姐姐的剑法可谓精妙，伯懿愿意跟随姐姐学习。”只见少年单膝已跪地。
　　“不可，站起来！”凌薇喝道。
　　少年微怔，终是听从了。
　　“伯懿，你要明白男儿膝下有黄金之理。”凌薇正色道。
　　“伯懿记住了。”少年微微颔首。
　　“记住，我私下教你剑法之事，不许轻易告知旁人，现如今除了你我，便是榕筝知道。”
　　“伯懿谨记于心。”
　　“好了，晚膳时间到了，快去洗洗脸，我们要去老祖宗处请安了。”
　　少年闻言便去准备了，心中漾过一股暖流，自娘亲去世后，许久没有人待自己这般好了。
　　“姑娘，过几日便是新年，听闻老夫人说是要进宫去给太后皇后请安，还要带了姑娘一同去。”榕筝见伯懿离去，便将从老夫人身边丫头那里听来的如实转述。
　　“要带我一同去？”凌薇闻言微怔。
　　“那可不，你可是国公府的嫡孙女。”榕筝言语中透着几分骄傲。
　　“是啊，嫡孙女。”凌薇低声道，这身份她究竟是该喜还是忧？
　　“对了，那日听闻老夫人身边的丫头桐瑶说，碧琪小姐身边的嬷嬷似是先前去找过那惨死的大丫鬟。”
　　“看来，我的猜测是对的，丫头撞见那一幕并非偶然，而是有人引导她去的，丫头看见那一幕，一定会告诉老祖宗的，于是乎便引来了杀生之祸。”凌薇说着，将宝剑挂在墙上。
　　“真看不出啊，碧琪小姐竟是这引导之人......”
　　“母亲和嫂子之中，她自然会选择她的母亲。知道吗？我先前还在纳闷，为何下人们对她的评价是蛮横不讲理......现在想来她先前每次在老祖宗那里同凤仪亲密热络，也都是有意表现的，兴许那才是她最真实的一面吧。”
　　“真是知人知面不知心。”
　　“如此看来，她倒不是这府中最聪明的姑娘，罗姨妈家的芷萝才是。”凌薇总觉得芷萝才是智慧之人，事不关己高高挂起，对于事情看得通透，知道自己的目标在哪里，不屑于这些家族内部女人间的争斗。
　　她的哥哥是个不学无术的子弟，先前因为招惹了有夫之妇而被告上衙门，好在国公府帮其压了下去，罗姨妈来京城看望姐姐，便自此留在了这里。可毕竟不是在自个儿家里，多少有些寄人篱下之感，可其却将身份摆得正。
　　“要我看，芷萝姑娘的心气可是不低的。”
　　“你几时会识人了？”凌薇闻言笑了。
　　后年便是宫中选秀之年，不知芷萝是否会去，还是本就是奔着这个来的，她的父亲是江南一带的地方官员，论资格倒是足够了。可国公府会挑选谁作为唐氏家族的代表去呢？
　　凌薇猜测是碧琪。
　　相信碧琪心中也是这样想的，她这些日子暗暗做的努力，已然很明显了，老夫人还特意为她请了那样好的琴艺师傅。
　　正想着，老夫人的丫头便来了，凌薇才意识到是晚膳时间到了，便唤了伯懿，跟着丫头去了。
　　正如榕筝多言，席间，老夫人跟凌薇提起进宫请安之事。

　　☆、一入皇宫

　　翌日，天还未亮，凌薇便起来准备，从服饰到妆容皆是有讲究的，凌薇叮嘱榕筝一定要素净端庄，自己不是去选秀的。
　　榕筝特意挑选了一袭淡粉色衣裙，淡雅处多了几分出尘，几枚珍珠随意点缀发间。
　　榕筝了解自家小姐的性子，这样的装扮才和她淡然的气质相配。
　　一切收拾妥帖，凌薇去见了老夫人，一齐向府门走去。
　　凌薇和老夫人乘一辆马车，罗氏乘另一辆马车。
　　马车驶过街道，凌薇掀开帘子看向窗外，络绎不绝的行人，为生计忙碌着，虽疲累些，却也活得充实。
　　马车只能行至宫城东门，三人纷纷下车，跟随一早等候在那里的管事的公公步入城门。
　　一幢红墙，隔出两个世界。
　　不知行了多远，众人的脚步停了，凌薇便知道是到了。
　　巍峨的大殿，是这个国家至高无上的女人的居所，每逢进宫请安，都是先到宁安宫，同皇后娘娘唠会儿家常，再一并去向太后请安。
　　殿内浅香幽幽，似是一股极淡的兰香，陈设皆是华美精致的。
　　“参见皇后娘娘！”三人跪拜。
　　只听见一个温柔却不失威严的声音道“老人家快快请起。”
　　皇后身边的女官将老夫人扶起。
　　“这是凌薇吧。”
　　凌薇抬眸看向正坐的女子一袭红底金线火凤衣裙，白皙的皮肤，如水的眼眸，眼含笑意时有浅浅的梨涡，虽已不再年轻，却是别有一番韵味，“母仪天下”这个说法是极适合她的。
　　“凌薇叩见皇后娘娘，娘娘金安。”
　　“一看就是个伶俐的姑娘。”皇后夸赞道。
　　凌薇可以感受到罗氏眼眸中一闪而过的妒意，往年都是她同老夫人一并进宫来请安，从未带过旁人，就连碧琪也从未带进过宫里。
　　凌薇佯作并未瞧见。
　　自老夫人公开要带自己进宫的消息后，凌薇便一切小心，吃喝皆由榕筝亲自送来，一再确认饭菜中没有鸡蛋才敢食用，那是她的致命弱点：万万不能食用鸡蛋。
　　她几乎不出门，只待在房中读书练字，偶尔和伯懿聊聊兵法。
　　裴氏一如往日待在佛堂，并无太多旁人近身的机会。