思美人 [出版] (梁振华)

　　“这……”景颇略有为难，但一看到楚王神色，只得拱手领命。
　　“昭爱卿，你那四万家卒，亦交与屈大司马统领。”
　　昭和深深一怔，只俯身跪倒在地，哀声叹道：“大王，不是鄙臣不愿出兵，实是分身乏术啊，鄙臣这几万家卒，上守都城、下拒外夷，远近掣肘，哪一处都不可有失啊！”
　　“你！”楚王几欲暴怒。忽然屈伯庸出列上前，一拱手道：“大君，依鄙臣看，不如征兵！”
　　“征兵？”
　　屈伯庸点头道：“强秦觊觎，大敌当前，征兵一可充足军力，二可齐聚民心。鄙臣以为，当下唯有征兵，才可解我楚国燃眉之急！”
　　征兵工程巨大，不仅费力耗财，青壮从军必致田园荒芜，本年无收，次年更甚，更不谈商贸。然而楚王思前想后，确实难有更胜之策，权宜之下，也只好颔首道：“好。”
　　“屈伯庸！”楚王正色道。
　　屈伯庸一拜：“鄙臣在！”
　　“不谷封你为征西大将军，挂帅讨秦！征兵事宜，由你全权督办，不得有误！”
　　当真世事如棋，胜负难料，楚王借假璧之初，何曾想到正中秦人下怀？此时被动应战，多少有些措手不及。
　　楚王心神不宁，散朝之后，不由踱步至太后宫中。
　　只见太后斜倚在赤色凤鸟雕花木榻上，兰馨新斟了一盏茶在案边。
　　“母后。”楚王微微一拜，便在太后身边坐下，端起那耳杯便喝，不想即被茶水烫到，不由对兰馨愠怒道，“如何这样烫？”
　　兰馨慌忙跪倒道：“大王恕罪！”太后轻轻一笑：“大王，何事焦躁？”
　　楚王一窘，对兰馨挥挥手，悻悻对太后道：“果然躲不过母后眼睛。”说罢一叹，便将和氏璧引秦国讨伐之事细细说了。
　　太后其实早已听说此事，此时对楚王缓缓道：“王儿，哀家知道你为国之战事忧心。但烽烟未起，你身为大楚君王，万不可自乱阵脚。”
　　楚王面有愧色：“儿臣知错。只是，如今开战在即，我楚国号称有百万雄师，却连十万兵马都凑不够。儿臣如何不急？兵马的事，虽已交给屈伯庸，但朝中人心不和、各持己见，我心中实在难安。”
　　太后轻轻摇手：“大王，你可知道‘上善若水，水利万物而不争’是何意？”
　　楚王一怔：“请母后明示。”
　　太后缓缓道：“为人君者，荫德于人者；为人臣者，仰生于上者。君使臣以德，臣待君以忠。朝政之事，自然不可只靠你一人，否则君行令，臣行意，日久必生动乱，而选定能臣委以重任，厚币甘辞，将大王之事分担下去，方是正道。”
　　楚王略一沉吟，颔首道：“想来函谷关老子那‘治大国若烹小鲜’，所谓‘无为而治’，亦有此意，只是当下儿臣可做什么？”
　　太后一顿，看向楚王道：“令尹之位，此时可定了。”
　　楚王一敛眉，沉吟道：“母后所言极是，只是这景颇与昭和纷争已久，难分高下，不过，随后景颇在权县生事……”楚王缓缓停下，忽然击案道，“儿臣想明白了。”
　　次日章华台，满朝文武齐聚，数里之外，依稀可见楚军兵营，几万将士排兵列阵，遥向楚宫而立。
　　楚王着玄色蟠龙飞凤纹直裾，束以冲天冠，负手立于章华台上。
　　“我楚与秦素为姻亲之国，多年以来素无战事。而今，秦势日隆，野心昭然，蓄意滋事，犯我大国威严。不灭秦贼，难解国恨。”
　　楚王声音朗朗，目光扫过众人道：“先哲智慧，作内政而寄军令，欲克敌制胜于前，必有内政修明于后。自从老令尹去世，楚国令尹之位悬而未决，如今大战在即，楚国令尹，今日当定。”
　　说罢，楚王缓缓走下台阶，穿过群臣，与昭和前折身三拜：
　　“楚国第四十任君王熊槐，乞拜昭和为楚国令尹！”
　　高亢之声，在万人之章华台上回荡，众臣亦向昭和一拜：“乞请昭和为楚国令尹！”
　　“乞请昭和为楚国令尹！”层层传下，宫外军营亦爆出响亮呼声。
　　昭和跪倒，重重叩首在地：
　　“鄙臣为楚，万死不辞！”
　　楚王会心一笑，俯身扶起昭和，又看向屈伯庸郑重道：
　　“内政，军事。不谷的天下，就交给二位了！”
　　话说此时秦国，白起受重任以来，亦是一日不敢松懈。这位自诩为吴起的年轻将领，沿用了吴起当年在魏国所用的武卒制，令士兵荷戈带剑、携三日口粮出发，凡半日内跑完百里者，可入选为武卒，免除其全家的徭役和田宅租税。此种做法，秦王不仅认可，还决意要两位公子参加选拔，通过者即去沙场一会楚军。
　　秦王明白，不经历最残忍的厮杀，不直面生死，如何能成大器。然而王令一下，即传来公子荡抱恙的消息。
　　“抱恙？怎么可能？我昨日还见他在举鼎。”公子稷对芈八子叫道，“母亲，父王为何要我们去沙场？”
　　芈八子拉过他，静色道：“好男儿必要历经沙场，方才有血气，懂真正的豪情胆色。你兄长有恙在身，你必不能退缩。”
　　公子稷不情愿道：“为何孩儿一定要去？我亦不喜欢杀戮。”
　　“痴儿！”芈八子见身边仅有一名心腹，便扳过嬴稷的肩，一字一句道，“他可以不去，因为他是太子，是储君，而你靠什么？你不过是父王众多儿子中的一个，若不凡事争取，你我母子谈何将来？”说罢轻轻一叹，缓下口气，又轻声道，“母亲如何舍得你去沙场，但你是帝王血脉，如今大争之世，你必要去亲历最残忍最血腥的征伐，这与你读万卷书一样至关重要。”
　　公子稷怔怔地看着母亲，默然颔首。正在这时，侍者疾步来报：“秦王到。”
　　一抬眼，秦王已大步进来。芈八子与嬴稷慌忙起身行礼。
　　秦王一抬手道：“免礼。”说罢便看向公子稷，“你兄长抱恙在身，恐怕无法去战场了。稷儿，你呢？”
　　公子稷郑重一礼道：“父王，孩儿必将拼力入选武卒，上沙场为我秦国而战。”
　　秦王会心一笑，颔首道：“甚好，不过白将军操练甚苛，你应心有所备。”
　　千金之子，坐不垂堂，而嬴稷此时却与一众军士荷戈带剑，背着口粮，在校场一圈圈地疾跑。他哪里受过如此强度的训练，不多久便落在后面。白起骑马扬鞭，一见嬴稷落后便大喊道：“快点跟上！还有三圈！”
　　秦王携芈八子，与张仪、樗里疾、魏章等人，俱在台上观望。却见嬴稷忽然膝下一软，摔倒在地，口粮剑戈散落一地。白起冲过来喝道：“继续跑！”嬴稷无奈，挣扎站起，匆匆拾起口粮与戈埋头向前冲去。
　　白起大怒，策马拦到嬴稷面前，以鞭指剑喝道：“这是什么？”
　　“此乃剑。”
　　“何为剑？”
　　“剑为兵勇之命。”
　　白起冷哼一声，怒喝道：“既知道，如何丢在身后，捡起来！”
　　嬴稷转过头，见众兵士都往这边看来，一时尴尬恼怒道：“白起，你如此对公子，甚是无礼！”
　　“公子？这校场上只有将军和待选的兵士，慈不掌兵，情不立事，你即刻将剑捡起，否则当心我的鞭子！”
　　“我不捡！”嬴稷越发恼怒。
　　白起扬手一鞭，嬴稷一声惨叫，又听白起喝道：“兵服将训！”
　　“白起，你打了稷公子？”魏章大惊。秦王与芈八子一行疾步过来，白起心下一沉，下马施礼道：“大王。”
　　“父王。”嬴稷委屈叫道。
　　秦王轻轻看一眼嬴稷，便对白起道：“打！”
　　白起一惊，不知秦王何意，只垂首道：“白起万万不敢！”秦王却沉声道：“犯错必当受罚！你不敢，寡人来。”
　　说罢，拿过鞭子，看向嬴稷正色道：
　　“今日，父王让你长记性！战场之上，不听指挥，该打！”
　　说罢抬手一鞭，嬴稷一声惨叫。芈八子心痛不已，却默不作声。
　　“怠慢将领，消极应战，该打！”又是一鞭。
　　嬴稷跪倒在地，秦王执鞭之手微微颤动，仍是狠狠抽了上去。
　　“丢兵弃甲，军容无章，该打！”
　　“父王！”嬴稷伏地泣道。
　　“好好记住这三鞭！”秦王沉声说完，拂袖而去。
　　“父王如何这样对我？”嬴稷到底年少，回到宫中，委屈得低声泣道。
　　芈八子解开他那衣袍，见所鞭之处俱红肿透亮，虽心疼不已，但亦知秦王到底心仁，手下实已留情。
　　“你连犯三错，本就该打！若不打你，如何服众？”芈八子拿来药粉，为嬴稷细细敷药。
　　“那父王打了也罢了，但白起那鞭，我不能忍！他算什么？”嬴稷疼得龇牙咧嘴，高声叫道。
　　“你连武卒都没选上，竟看不起他？”秦王不知何时进来，温和斥道。
　　芈八子与嬴稷起身欲拜。秦王抬手止住，又细细看了嬴稷伤口，从怀中摸出一包药粉给芈八子：“太医馆的药，专敷鞭伤。”
　　嬴稷心中微微一暖，只见秦王在他身边坐下，温声道：“稷儿，父王要你记得，不论你是何等尊贵之身，你也必要善待、尊重每一位将军和兵勇。因为天下，是他们以性命相搏而得，以血肉之躯守住的。”