思美人 [出版] (梁振华)

　　秦王怒道：“这些燕雀果然只顾自己安危，不想若家国不盛，覆巢之下，焉有完卵？”
　　张仪缓缓道：“大王息怒，庶民每日所思不过食以果腹，衣以蔽体，国之大事，离之甚远。”
　　秦王眉目紧锁。樗里疾接着道：“更忧心的是这些百姓，竟举家往楚国边界而去，若日后被楚军抓去服役，实是秦国之害。大王，臣以为当派一队兵马，凡逃至楚国边境的百姓必杀，如此杀一儆百，免得后患。”
　　张仪轻蔑地一笑：“如此，不妨让秦兵扮作楚国军士，且大意留下活口。”
　　秦王一怔，随即大笑道：“真鬼谷子之徒，处处阴损。”樗里疾亦击案道：“甚妙！”
　　秦王忽然沉下面孔，轻轻一叹道：“我何尝想要我秦国百姓连年征战，但若要民安，先要国盛，只苦了这些年我秦国的百姓吧。”
　　不久张仪与樗里疾告退。秦王默然片刻，见芈八子在一侧跽坐磨墨，神色忧思，便幽幽道：“做王者，不能保护自己的子民，反要涉及诛杀，八子可知，寡人亦有心中恻隐之时。”
　　芈八子轻声道：“君王心，不可有妇人之仁。”
　　秦王叹道：“秦地来之不易，昔日先王守着周天子的一片弃地，穷途末路间从凶悍的戎人手中将天子旧都寸寸夺回，历代先君披甲执戈，浴血沙场，方有今日之秦国。他国视秦国为虎狼之邦，岂知若无秦国镇守中原，不知多少国家要长年受狄戎贼寇骚扰之苦。”
　　芈八子肃容颔首道：“止戈为武。人皆知秦人好战，战不畏死，却不知只有强国镇守，才是天下太平的捷径。”
　　“我得季芈，真如文王得太姒，武王得邑姜。”秦王会心笑道。
　　郢都。芙蓉宫。
　　抚琴习舞，田姬一日也不曾倦怠。这日天高云阔，庭院内芙蓉花尽开，田姬起兴，令琴姬将琴移至庭院内，一曲起，田姬且舞且吟。
　　“彼晨风，郁彼北林。未见君子，忧心钦钦。如何如何，忘我实多！山有苞栎，隰有六駮。未见君子，忧心靡乐。如何如何，忘我实多！山有苞棣，隰有树檖。未见君子，忧心如醉。如何如何，忘我实多！”
　　此为秦风古调，田姬不觉心中一恸，只将一腔愁肠皆化入舞步，纤腰水袖，更加动人，连听桐亦看入了神。
　　一曲毕，田姬忽闻身后传来抚掌声，疾转身，只见南后笑而抚掌道：“素闻齐国舞姬长袖善舞，今日一见，当真名不虚传。”
　　田姬慌忙敛袖施礼道：“田姬一时兴起，叫王后娘娘见笑。”
　　南后温言笑道：“何必拘礼。”
　　田姬仍低首敛眉道：“田姬素记得南后教诲，只是今日见这天高云阔，秋景怡人，才在院中一舞。”
　　南后一笑，缓缓道：“抚琴习舞俱是美事，不过看情景目的。今日田姬之舞，不带功心，分外动人。”说罢忽然一顿，又看向她道，“你若仍为上次深夜吹箫之事不安，不如我教你做件益事，将功赎过。”
　　田姬心中一震，却不敢形于色，只静色道：“不知王后所说何事？田姬若做得到，必倾心尽意。”
　　南后道：“半月之后是太后五十寿辰，大王大设筵席，所有姬妾重臣都会参加。你若有心，届时可为太后献上一舞。”
　　田姬心中狂喜，低眉轻声道：“田姬谢过王后，日后必不负王后重恩。”
　　南后轻笑颔首：“你且好生练习，太后亦是见过世面，含混不得。所需裙裾饰物，一并与我直言，凡楚宫中所有，皆可为你所用。”
　　田姬喜不自禁，三番谢过。南后又与她说了些家常闲话，便携秋露翩然离去。
　　田姬站在芙蓉树下，神情莫测，心想：
　　楚王，我终于能见到你了。
　　太后生辰之日虽值暮秋，然南后悉心布置，使楚地高台水榭间，遍地奇花异草。太后的赤凤龙纹雕花车辇在园中缓缓而行，至林苑湖边，换上一座雕花凤船，与楚王及一众宫嫔重臣缓缓行至湖心。
　　太后自是盛装而出，其他宫嫔姬妾亦纹饰繁丽，环佩叮当。楚人无论男女，皆好细腰，起源可追溯至昔日楚灵王好细腰士人。灵王朝臣皆以瘦为美，终日不得饱食。不仅如此，还要以玉带系腰，峨冠束发，更显身姿修长；楚女更是个个纤腰长袖，如章台杨柳。
　　深秋湖上，睡莲散落，黛蓝莹白。楚王看着眼前尽是衣香鬓影，不觉有几分迷醉。
　　太后缓缓笑道：“终日在楚宫中，不知这湖心处竟如此令人心旷神怡。大王有心，哀家甚喜。”
　　正说着，忽然有清扬吟唱声从一方传来。众人望去，只见水上忽有一着莹白长袍的女子翩然起舞。
　　“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”
　　歌声动听如天籁，舞步华美如仙人。
　　“蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。”
　　再细细看去，她竟是站在一片巨大的莲叶之上，令人啧啧称奇。
　　“蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。”
　　太后击案而赞。楚王早已心旌摇曳，喃喃道：“我楚宫中竟有如此佳人。”
　　南后一笑道：“大王，这是齐女田姬。臣妾特意去芙蓉宫看过，哪有传闻之异味？”
　　“她如何能作莲上舞？”太后啧啧道。
　　“臣妾知田姬善舞，人比一般楚女更纤细柔和，便令人取了南域水生的王莲。那莲叶极大，可承孩童而不覆，不想田姬身轻如羽，亦能在莲上起舞。”南后不顾郑袖如刀剜般的眼神，温言笑道。
　　木易见楚王已神色迷离，便轻声道：“不如大王携太后去近处看看？”
　　太后喜道：“甚好。我素日听过这王莲，竟未见过。”
　　凤船缓缓划去，田姬的面目渐渐清晰，楚王眉目更加舒展。船行至田姬前，恰是一曲舞毕，田姬低眉垂目，对众人姗姗一礼。
　　楚王怔在原地，半晌才道：“快快免礼。”
　　芙蓉宫。长幔轻纱，楚王拥着面色绯红的田姬，轻声道：“不谷竟等不到夜深。这么多年，你是第一个让不谷迷了心性的女子。”
　　田姬心中浅浅一笑，只娇声对楚王道：“臣妾入宫已久，迟迟不得大王召见，臣妾以为有什么错处，不想上天如此厚待，臣妾必悉心服侍大王。”
　　楚王面有愧色，恼道：“不谷听信宫人谣言，说你身有异味。”
　　田姬心中一怔，那翦水双瞳看向楚王，令楚王浑身一软。楚王继续道：“你且放心，那两个宫人俱已定了劓刑。”
　　田姬惊叫道：“大王，何以至此，为几句谣言受此酷刑，求大王放过他们！”
　　楚王一怔，笑道：“你如何不记恨他们？”
　　田姬柔声道：“各人都有难言之处，再说俱是往事了，我今日伴于君侧，已至大地满足。”
　　楚王颔首，揽过田姬道：“难得你天性纯良，不谷从轻发落便是。”
　　权县。清晨。
　　“一夜过去，整个权县仿佛新生一样。”莫愁与屈原坐在屋顶，喃喃道。
　　“你竟比我还像诗人。”屈原轻笑道。
　　其实权县未变，莫愁不过是觉得屈原回来，权县才又有了一线生机。
　　“去街市走走吧。”屈原笑道。
　　不知为何，今天街市上行人甚少，摊贩面露疲色，日前那画漆盒之人也很清闲，面前几只原木盒子落满灰尘，一看便知许久无人问津。
　　屈原心生疑惑，走过去问道：“漆画师，这几日无人买漆盒吗？”
　　那人不禁叹道：“百姓食不果腹，自然难有余钱购这些繁饰之物。”
　　屈原一怔道：“不是县署已经削减供尝了吗？百姓如何还食不果腹？”
　　“大人有所不知，供尝少了，例钱却翻了一倍，百姓的日子比从前还苦。”那人黯然叹道，“我今日也要回乡务农去了。”
　　屈原大惊，看向莫愁，莫愁只得点头道：“确实如此。”
　　原来，趁着屈原回郢都时，景连与刘歪嘴一众将田地出产的例钱从三成涨到九成，不但如此，还一次征收了三个月的例钱，且不仅田地收入，百姓的其他杂项收入也划入例钱征收范围内。
　　“屈大人，我们还算好的，你去看看那些‘林鬼’吧。”那人重重叹道。
　　“林鬼？”屈原又一怔。
　　莫愁叹一口气，轻声道：“交不上例钱，又不堪毒打的农奴，逃进山林之内。偶尔亲友带去餐食，即使馊臭发霉，他们亦狼吞虎咽。想那山林之中，他们既不能种地，也不能捕鱼，烂果和死去的鸟兽都是难得的美味。不出几日，面目俱如鬼般可怖。”
　　屈原震怒，颤道：“这群恶棍！”说罢拂袖转身，直奔县署而去。
　　“我还以为自己治理好了权县，真是可笑、可叹！”屈原怒气冲天，来回踱步。
　　师甲在一边叹道：“大人何必自责，此事错不在你。”
　　“好好的权县，竟出了‘林鬼’，我身为县尹，于心何忍？这些恶霸，真该齐齐处死！”屈原怒斥道。