思美人 [出版] (梁振华)

　　嬴盈一抬手打断她道：“什么来日方长，你如何知道心死的滋味！”
　　田姬忽然怔住，有一点儿眩晕。心死的滋味，她忽然想起自己在楚宫这些时日举步维艰的困境、齐王殿里惊心动魄的擢选、那从列国版图最西端到最东端的漫漫旅途，而最不愿想起的，是秦地江边的那个身影，那个远远望着自己，又终于转身头也不回地大步离开的人，此生，不知还能不能再见。
　　她怔怔地看着嬴盈，忽然见她发鬓上竟有丝丝白发，配着她即使憔悴却仍清丽温婉的面容，极为触目惊心。
　　“你看什么？你来究竟要做什么？”嬴盈忽然神色一变，直直看向她。虞娘疾步过来对田姬低声道：“公主又要发癔症了，田娘娘请避一避。”
　　“你是来抢我的子秦，是不是？”嬴盈盯着田姬。虞娘赶紧上前道：“不是不是，她只是路过，现在该走了。”
　　田姬匆匆一施礼，疾步出去。
　　嬴盈这大半年，尽是这么疯疯傻傻地过来，近日一直在吃南后令太医令的人配的药。南后并非真心怜她，不过想从前有三人在大王侧，嬴盈总可以牵制一些郑袖的精力，她若完全消失，郑袖怕要把全部力量都置于自己身上，因此她令太医令的人悉心钻研。为嬴盈配出的药已略略见效，现在嬴盈总有大半时间清醒，偶尔发作，但总归越来越少。
　　然而田姬的出现，尤其是她怔怔地看着自己的目光，忽然让嬴盈重新回到某种情境，瞬间发了癔症。
　　“秦儿呢？秦儿呢？”嬴盈满室疾走，惊声叫道。
　　忽然，一只白兔跳出，跨过门栏，一蹦一跳朝宫门跑去。嬴盈大叫道：“秦儿勿跑，外面尽是恶人！”
　　不想那小兔已跑至门外。正好子兰路过，上前抱起它道：“雪绒，你怎么跑出来了？”
　　嬴盈本来孱弱，跑出一段已气喘吁吁，见小兔在子兰怀中，癔病更被刺激，冲过来道：“放开秦儿！”
　　子兰一惊，见是嬴盈，才松一口气道：“什么秦儿，这分明是兔子。”
　　嬴盈如何听得，扯着子兰叫道：“放开他！”
　　子兰对上次因嬴盈而挨打之事一直耿耿于怀，见嬴盈冲来厮打，便一把推开她：“疯子！”说罢抱住兔子便走。嬴盈凄厉地嘶吼一声，跪在地上。虞娘冲过去拉住子兰泣道：“公子，娘娘已沦落至此，公子切勿再折磨她！”
　　子兰哼一声道：“我挨打那日可有人替我？”说罢拎住兔子双耳便疾走。
　　“秦儿，秦儿……”嬴盈惨声痛呼，又踉踉跄跄地追去，无奈腿上发软，几步便跌倒在地。虞娘冲过去扶住她又高声叫道：“公子，公子，快快回来！”江篱宫中其他侍女此时都怔怔站着，嬴盈失势之后，侍女们大多都存二心，竟无人上去帮忙。虞娘看着哭得撕心裂肺的嬴盈，再看早已走远的子兰，只泣泪将嬴盈抱入怀中，哀声道：“我的公主……”
　　两人坐在地上，嬴盈微闭着眼缩在她怀中。虞娘忽然看见远处一个小白点慢慢跳回来，不由泪如雨下，哀叹道：“相处已久，动物尚能认主，相比之下人心之凉薄，当真让人胆寒。”
　　话说田姬疾步回到芙蓉宫，一连饮下几杯蜜汁，才舒出一口气来。嬴盈发疯的样子吓坏了她，良久她才得以平复。她不想有听桐在耳边聒噪，便以琐事打发她出去，自己独去榻上躺着。
　　田姬想这最后一线希望灭得干干净净，一时觉得无力。进宫这么久都未得大王召见，她对张仪和苏秦都不好交代。问题出在哪儿？又该从何处入手呢？田姬皱眉细细思忖，终不可得，仍是打开琴箱去练琴了。
　　而今日兰台，恰逢七公主生辰，大王设盛宴。
　　丝竹声起，长袖纤腰的美姬在殿堂中随乐起舞，众臣众妃向楚王频频举杯。
　　今日郑袖着一身樱红色凤鸟花卉纹单裾，领缘绕襟旋转而下，水色罗绣织带束腰，纹饰繁丽华贵，在楚王身边软软坐下，让楚王一时竟移不开眼睛。又一曲舞乐响起，为《郑风》，舞姬且吟且唱道：
　　“有女同车，颜如舜华。将翱将翔，佩玉琼琚。彼美孟姜，洵美且都。有女同行，颜如舜英。将翱将翔，佩玉将将。彼美孟姜，德音不忘。”
　　楚王揽着郑袖的腰轻声道：“不谷许久未看你跳舞，此曲为《郑风》，爱姬今日可为不谷一舞？”
　　郑袖饮下一杯酒，娇声道：“是，大王，臣妾几时敢不从我大王心意？”说罢翩然走向殿堂中心。
　　郑袖之舞艺，楚宫中无人能在其上。加之她那一身环佩叮咚作响、艳丽可人，众臣与楚王俱看得入神，南后亦击节而赞。
　　水袖纤腰一个回身，郑袖一曲舞毕，款款回到楚王身边坐下，举杯娇声道：“大王，您可还满意？”楚王揽住郑袖大笑道：“夫人自是我楚宫舞姬之翘楚。”南后心知郑袖已久不练舞，这即已拿出看家本领，便笑道：“妹妹舞艺甚高，可否再跳几支为大家助兴？”
　　郑袖千娇百媚一笑，揽过楚王道：“大王必会怕累坏了妹妹。”
　　南后微笑颔首。楚王看向郑袖道：“今日不必了，不过过些日子太后寿辰，爱姬可有新舞献上？”
　　郑袖撒娇道：“大君，如何总是变花样！”
　　楚王开怀大笑。南后笑盈盈对楚王道：“臣妾亦想看妹妹新舞。欸，说到此处想起一事，素日听说齐人长袖善舞，臣妾看那齐女进宫已经多日，如何还不见大君召见？”
　　“齐女？”楚王皱眉道，刚待想起，却听子尚道：“这齐女，美则美矣，但大王还是不见为妙。”
　　“王叔何故出此言？”楚王问道。
　　子尚欲言又止，只得指着身边宫人道：“你说。”
　　那宫人一施礼道：“回禀大王，这田娘娘，旁人都近不得身。芙蓉宫里的人见了她，亦要掩袖而去。”
　　“这是何故？”
　　“听说，是身有异味。”宫人垂首轻声道。
　　楚王一脸嫌恶，挥手示意他下去。南后不再笑意融融，郑袖冷冷看向子尚。
　　“上官大夫，你好大胆！”
　　筵席结束，子尚穿过一片清净园林，忽听身后一身娇喝，回身一看，正是郑袖姗姗走来。
　　“今日为何要编造齐女身有异味之事？连大王都敢骗，这天下真没您做不了的事了。”郑袖冷冷道，“莫非是怕齐女得宠，大王更不来华英宫，我便要天天缠着大人？”
　　子尚皱眉，压低声音道：“你如何这样想？我不过是为了你和子兰。只要大王一直恩宠夫人，自然会对子兰上心，你我所谋之事，便是顺水推舟。”
　　郑袖冷冷一笑道：“好，我信大人，我自然也不愿那齐女得势。”说罢盯住子尚，又缓缓道，“大人，若真为我和子兰，何不干脆将那齐女清出楚宫？”
　　“你……”子尚一怔，一顿足，转身离去。

第26章 例钱
　　何百姓之震愆？
　　——《九章·哀郢》
　　楚王走进福云宫的时候，太后正斜倚在那雕花凤鸟践蛇纹榻上小憩。金兽香炉香烟袅袅，兰馨用火钳添入小块香炭，见楚王来正要行礼，不想楚王抬手一笑，就在榻边轻轻坐了下来。
　　秋日午后，人不免困倦，不过片刻，楚王觉得昏昏沉沉，人神分离，忽然听太后轻轻唤一声：“王儿来了。”才忽地睁开眼睛。见太后早已醒了，正看他笑道：“想是大王近日政务太忙，不免困顿。”楚王敛衣起身，不免笑道：“孩儿失仪。”
　　兰馨端来一壶青梅汁，为二人一一倒在铜爵内。楚王饮尽，方觉略略清醒。太后笑道：“大王怎么刚下早朝就匆匆过来，所为何事？”
　　楚王温言道：“母后寿辰即要到了。此为大寿，当普天同庆，南后为此正在后宫主持各项事务，儿臣要让整个楚国的百姓为母后共同庆贺。”
　　太后笑道：“哀家甚慰。只是此时天下纷争不尽，狼烟四起，我楚国刚刚平吴越，这看似大国灭小国，但战争皆是劳财伤命。此时百姓尚在休养生息，大王当以国事为重，切勿因哀家寿辰累及百姓。大王不叫楚国上下怨声载道，便是为我积福积德。”
　　楚王颔首道：“楚有母后体恤天下，是百姓之福。”说罢忽然肃颜道，“若有一日能平这纷争，天下归我楚国，才是全天下百姓之福。”
　　太后一怔，随即缓缓道：“天下归一，谈何容易。楚国几代君王用了多少牺牲才换得今日强盛，亦有多少平民女子累于战火，多少王室公主被迫远嫁联姻。”说完一沉思，忽然道，“说到此处，竟有些思念季芈。”
　　然而楚王与太后怎会想到，他们偶然间念起的芈八子，此刻正坐在秦王身边，共商伐楚之事。
　　羊皮卷、竹简散落一地，秦王神色凝重，与樗里疾、张仪围案而坐。
　　“大王，征兵数量远远不足我们预期，至昨日，新增兵数尚不足五千。”樗里疾皱眉道。
　　“五千？”秦王一怔，“寡人那每户必有一人从军的王令，莫非毫无效力？”
　　“大王有所不知，征兵令一下，百姓或逃或躲，有些村子，甚至一户人家也找不到了。”樗里疾神色忧惧。