思美人 [出版] (梁振华)

　　子兰浑身一震，疑惑道：“难道此事早有设计？”他细细一想，确有蹊跷，便问道：“若父王问起，孩儿可否直言？”
　　“稚子！”郑袖斥道，回身坐下，缓缓饮一口小乔端来的醴浆，沉吟道，“这事空口无凭，又涉及王后，大王怎会听信我一家之言？只能先吃着哑巴亏。而当务之急，是确认嬴盈是否安然无恙。这嬴妃素日低调，不像生事之人，我们速去看看，但愿能从她这儿捂住消息。”
　　公子兰连连点头道：“母后明智，孩儿随母后同去致歉。嬴娘娘看在孩儿面上，应不至于为难母后。”
　　郑袖冷笑一声叹道：“我哪里怕她为难，我怕的是大王。”
　　她并非不知自己恃宠而骄、张扬跋扈，她自信自己明艳伶俐，并有一套绝技笼络楚王，然而她更明白古今无一人能终其一生冠宠后宫，她必须早做打算。人的野心张露，不会悄无声息，连以前见她已迷七分的楚王近日都有察觉，来她宫中的次数越来越少。这次之事，如果楚王归咎她有意为之，恐怕他们之间的嫌隙就更进一步。
　　想到此处，郑袖急急地拉起公子兰，命小乔带些珍奇补品，速往嬴盈宫中去了。
　　江篱宫，嬴盈腹中隐痛，蜷在榻上歇息。听传报说郑袖来，嬴盈心下一沉，叫虞娘将自己扶起坐好。
　　“嬴妹妹！”郑袖红着眼睛疾步进来，一看她，便伏在榻边嘤嘤而泣。一边子兰也跪倒道：“子兰今日扰娘娘受惊，千错万错，子兰请娘娘责罚。”
　　看着眼前的郑袖和公子兰，嬴盈心中一叹。她并不知今日究竟是小儿顽皮，还是早有算计。她是秦国联姻嫁来的公主，谁都知道若是在母国受宠，怎可能被远嫁，初来楚国时她心灰意冷，凡事低调，如今突然怀了王儿，她不得不正视眼前复杂险恶的环境，如果此时能被郑袖拉上一把，想来日后也会得到庇护。
　　想到此处，嬴盈镇定心神，微微笑道：“公子快起来，盈娘晓得你是无意，怎会怪罪于你？”又忍痛拉郑袖起来，握其手道，“嬴盈素知姐姐处事严苛，没想到教子亦是严格。快别吓着公子，姐姐放心，我无事。”
　　“妹妹当真无事？”郑袖含泪问道，“真是吓坏了姐姐。妹妹腹中胎儿日后与子兰亦是手足，若真被子兰所伤，姐姐亦心如刀绞。”
　　嬴盈轻抚小腹柔声道：“并无大恙，想来安胎几日便好。”说罢额头已微微见汗。
　　郑袖拭泪点头，又指着子兰道：“竖子！一会儿去你父王宫中领罪。”
　　嬴盈当下明白，让虞娘去扶子兰起来，握起郑袖的手道：“姐姐千万别惊动大王，一则大王政务繁忙，何必来听这些琐事；二来子兰本是无心，何罪之有？姐姐当真不必放在心上。”
　　郑袖暗暗松一口气，两人握着手说了一会儿话，又交代了送来的补品如何炖煮，便带着子兰回去了。
　　路上小乔便问：“夫人，这下我们平安了吧？”郑袖微微一叹道：“还早，南后那边必有动作，我不可不防。”
　　后宫之事，本就是尔虞我诈，百般算计，在可控的范围内，看谁能算到更远。
　　此时南后已到楚王宫中。近日她难得茶饭，身形消瘦，细细梳妆之后，竟比平日更娇盈可人，令楚王一见又怦怦心动，加之南后素日温婉，楚王揽其腰温言道：“王后所来何事？”
　　“大王，”这一声便千娇百媚，“臣妾听说近日金桂正好，大王可有兴致与臣妾同采桂花，臣妾好制桂浆与大王。”南后糯糯一声，楚王连声道：“好，好。”
　　宫中的桂花都在江篱宫附近，两人携手缓缓而行，无限温情。采了一阵花，楚王抬头一看正是嬴盈寝宫，便低声对南后笑道：“嬴美人又给不谷添一王儿，南后何时再给不谷生个皇子？”南后脸色绯红，顿足轻嗔道：“大王不知羞。”两人嘻嘻闹闹一阵，南后道：“大王，好久没见嬴妹妹了，正到此处，我们去看看她吧。”
　　楚王一喜，轻戳其额笑道：“你当真不知何为妒，别的姬妾，都恨不得不谷不见任何女人。”说罢便往江篱宫去。
　　刚踏进宫门，就看到虞娘慌慌张张地出来，见到楚王一惊，随即施礼道：“大王，夫人有些不适，奴婢这就去请太医。”
　　“不适？”楚王怔道，“如何不适？”
　　“有些……有些胎象不稳。”虞娘别无他法，急急道，“夫人的身体奴婢最清楚，还需要奴婢亲自和太医说明。”说罢额上已是一层细汗。
　　南后即刻道：“大王，我们自去看看，让虞娘先去请太医要紧。”
　　“去吧。”楚王挥挥手，与南后疾疾走进宫里。
　　此时嬴盈已因疼痛晕厥，身边几个侍婢正围着低低哭泣。楚王拉过一人瓮声道：“到底怎么回事？前几日还好好的！”
　　那奴婢如何知道曲折原委，只直言泣道：“今日娘娘帮公子兰捡箭矢，从假山上跌落下来，恐怕动了胎气。”
　　“逆子！”楚王怒骂道。来回踱两步，见嬴盈仍是昏迷不醒，多留无益，便愤然拂袖而去。
　　南后知道楚王必是往郑袖宫中去了，心里暗出一口气，对几个侍女好生安排一番，便回宫去了。秋露见南后回来，奉上一杯蜜汁道：“这回郑袖怕不好翻身了。”南后缓缓摇头道：“我刚刚看那嬴盈，虽苍白虚弱，但不像要滑胎之象。”秋露沉吟道：“奴婢也听说了，嬴盈虽纤柔，但并不体弱。”南后面沉如水，缓缓道：“事已至此……”秋露一怔，即刻道：“奴婢明白。”
　　楚王进来的时候，郑袖正与子兰用膳，回头看到楚王阴沉的脸色，身后跟着近身侍卫，心下便明白了八分。
　　“来人！把这逆子拖出去，荆楚二十！”
　　“大君！这是为何？”郑袖扑过去死死护住子兰，惊叫道。
　　“这逆子做的事，还用不谷说吗？放开！”见郑袖护子，楚王更怒。侍从上前扯出子兰，郑袖不放，子兰高声泣道：“是孩儿做错了，孩儿领罚！”说完便拨开郑袖的手，被侍卫牵去。
　　楚王嘴角抽动，却很快平静下来，对郑袖斥道：“你儿倒是比你明白事理！”
　　郑袖听到外面一声声行杖，心如刀绞，泪如雨下，跪地抱住楚王腿泣道：“大王为何如此狠心，这是大王亲生儿子啊！”
　　楚王冷冷道：“那嬴盈腹中亦是不谷亲生孩子，你如何不怜她？嬴盈此时生死未卜，你叫我如何对你心软！”
　　子兰的惨叫声越来越虚弱，郑袖失声痛哭道：“我知道大王不信我，我指天起誓，此事真真与我无关，兰儿并不是有心所为啊大王。”
　　此时南后已匆匆赶来，大惊失色跪道：“臣妾听说子兰被打，大王何至于此，子兰万错都是孩子，臣妾恳请大王留情，子兰体弱，经不得这打啊！”
　　郑袖心中一片杀气，指甲几乎嵌入地内，此时也只得大哭道：“求大王开恩啊，子兰再打，怕是真不成了。”
　　打的都是子嗣，楚王岂能心中不痛，他不过想给郑袖一个教训，见子兰此时连哭的力气都没有了，楚王对侍卫喊道：“罢手！”
　　郑袖欲扑到子兰面前，却被楚王拦住：“先谢王后为你求情。”郑袖攥紧拳头，指甲深深嵌入掌内，低头对南后道：“臣妾谢王后大恩。”南后柔声道：“都是孩子，我也心痛，快去看子兰吧。”郑袖抬头深深看向南后，切齿道：“好。”南后面上滑过一丝若有若无的笑，又看向楚王：“大王，今日一定累了，要不要回臣妾宫中去？”楚王点头，默默而行。
　　待众人走出宫门，子兰已经被几个侍女扶到榻上。郑袖解开子兰的衣襟，只见荆条打过的地方，都皮开肉绽、血肉模糊。郑袖扑在榻上痛哭一场，这时小乔急急地走进来说：“夫人，秋露也派人往太医院去了，怕是王后要下手。”
　　郑袖当下顾不得子兰，速速拉着小乔冲出去。当下已是夜里，两人一路气喘吁吁跑到江篱宫，在附近的回廊蹲下，远远见到一个侍女抱着什么过来。郑袖一把拉住小乔，紧张道：“一会儿你冲过去撞倒她，一定要撞碎那药罐。她若问你，便说是我打骂了你，你心情烦躁跑出来。”说完自己疾走到黑暗里，直到听到“砰”的一声和无数尖叫哭泣吵闹，这才喘一口气慢慢走回宫去。
　　许久才见小乔回来，小乔喘下一口气道：“夫人，我一路陪着她重新回太医馆煎药，步步都看着，又送她回江篱宫，这回应该妥当了。”
　　郑袖含泪道：“难得有你周全。”
　　此时子兰还在昏睡，干裂的嘴唇在睡梦中哆嗦不已。郑袖默默流了一会儿泪，突然觉得疲惫万分。她有那么一瞬间羡慕起农家妇女，守着一方田地生儿育女，丈夫不多金，也娶不了三妻四妾，她每天洗衣煮饭，有儿女绕膝。郑袖想着凄凄一笑，又看定眼前这青玉蟠螭灯、金银彩绘案，看着她云条锦袖上精细的重菱纹，她突然站起来。她是郑袖，是楚国夫人，她有无所不用其极的谋算，她有公子兰，有可能成为整个帝国的王者，而她，也将是万人之上的皇太后。想到这里，郑袖眼里又燃起生机和欲望，她看着小乔缓缓道：