“……哦，缘是这样。”
水壶落回炉子上，白净的布巾入水又出水，半干着被提起来。
“督公，劳烦您坐直些。”
“……”
“疼吗？”
“……”
帕子落回水盆，染红清水。
“失血量有些大，等会包扎完了，我给您熬点汤罢，您有什么忌口么？”
“……”符柏楠望着她背影，轻声开口：“白姑娘似乎对这些极为熟悉啊。”白隐砚侧过脸对他笑了笑，视线仍在水盆中。
屋中静了片刻，符柏楠再度出声：“白姑娘想必——”
“我道督公为何深夜来此，原来是为这个。”
“……”
白隐砚转身坐下，将颈边披着的发向后一撩，再度伸手轻摁在他伤口上，声线平静：“您若想来吃面，可以直入前厅，若想打听我的来历，可以直入后堂。”她视线从猛被攥住的手上移：“督公想问什么，白娘都会讲，您不必委屈自己用这般伎俩，同我强笑做戏。”
“……”
符柏楠脸上的表情全然消失了。
他肃白的脸面具般静静直盯着白隐砚，渐渐地，她看到那面具扭曲起来，挺直的鼻梁上皮肉堆垒，眉心紧紧蹙起，细目微眯，整张面孔豹变。
蛇蜕假面，嘶嘶吐信。
“白隐砚，你究竟是什么人。”
“……”白隐砚垂一垂眸，再抬起后，她语调平淡：“民女年二十有四，姓白，双字隐砚，苏州人士，长居通州，现居京城，以京郊小饭馆白记为生，白日里奉公守法，不曾短赋。”顿了顿，她语调轻抬，笑道：“至今待字闺中，未曾婚许。”
听到最后两句，符柏楠被烫到一样甩开她的手，伤口离了按压，原止住的鲜血再次泊泊而出。
“啊。”
白隐砚慌了一下，忙扔下帕巾将绷带递给他，有些急道：“我知督公不愿我近身，您自己用温水洗一洗包扎起来，我去熬汤。”话落边擦着手上的血边向外走，方打开门，她又回头嘱咐，语气微横：“您不要提前跑掉，一定等喝完汤再走。”
“……”
门户掩上，隔绝外间寒风。
良久，一室暖寂中响起声嗤笑。
待白隐砚再回来，屋中只余一只空盆。
血迹脏衣俱都不见，春榻和水囊也已归位，只有短了一截的绷带昭示着梦的真实。
她端着碗在屋中站了片刻，垂下眸，仰头将汤尽数喝掉，洗净了碗，脱衣躺下了。
符柏楠回到宫中时，天已亮了。
他重新换了身朝服，午时下朝后，符柏楠换过伤药，洗净手对符肆道：“明月居那有动静么。”
符肆道：“不曾。”
“嗯。继续盯着，尽可能让华文瀚和那个宫女在宫中碰面。”
“是。”
“白记老板娘的事儿，继续着人去查。”
“是。”
符柏楠甩去指尖的水，抽出帕巾拭净，顿了顿忽然道：“本督记得，宫狱里可是有个叫凉钰迁的？”
符肆一愣，思索片刻道：“似乎是有，不过兴许职位不大，属下去查问查问。”
符柏楠点点头，符肆躬身退出去，不过两刻便回来了。
符肆道：“主父，确有此人。”
符柏楠道：“什么职位？”
符肆道：“狱吏。”
“……”
果然如此。
符柏楠饮了口茶，起身道：“走，去宫狱。”
近年末，狱中潮而湿冷。
宫狱监牢按新旧入牢关押犯人，越新越靠近门口。现在正是午饭时，符柏楠刚踏进牢狱，新囚不顾来人一顿喊冤，深处的死囚也跟随起哄。
唾沫饭粒四处乱飞，敲碗声混杂一片。
符柏楠面色不变，抽出帕巾掩住口鼻。
狱卒间很快走出一人，宫靴方帽监服紧束，眉眼有些艳丽，脸上有些将睡未睡的样子。他同样拿条帕巾拭着嘴角，跨过地上泼洒的饭菜，径直走向喊冤声最高的牢房，将那犯人拖出，单手按在牢柱上，道：“小指，无名指？”
“你，你大胆！一个小小狱卒，竟敢威胁与我！我父乃当朝要员！我可是皇上面前的红人！皇上！让我见皇上！我冤枉啊！”
那人右手拂拂鬓角，道：“小指罢。”
语罢抽刀。
“啊啊啊啊啊啊——”
男人被扔回牢中，那人将桌上一小节指肚拂去，擦着手，踏过一片死寂。
待推开狱卒间，他抬眼看见端坐里面的符柏楠。上下打量两眼，他收帕坐下，拿起筷子。
“东厂的人来做甚么？”
符柏楠不答反问道：“你为何不剁下他整根小指？”
狱卒道：“剁下小指，他就只剩四个坦白罪行的机会，只剁去小指指肚，他就还有十三次，做人不可太不厚道。”
符柏楠哼笑一声，缓缓道：“凉钰迁，你不觉此处太过阴冷了么？”
凉钰迁从碗沿看他一眼，道：“不觉。”
符柏楠道：“可本督于心不忍啊。”
凉钰迁搁下碗，冷笑道：“我对锦衣玉食并无兴致。”
虽然是早已重复过一次的对话，符柏楠却仍旧兴致勃勃。他指指上面，道：“那倒也好，既然你不怕冷，本督便不惧将你向上推了。”
凉钰迁手一顿，挑眉道：“东厂人五千众，北司汲汲营营者也不乏千百，你为何挑我。”
符柏楠揣起袖子，慢条斯理道：“你不怕冷啊。”
“……”
“……”
屋中寂静片刻，二人相视而笑。
符柏楠在狱卒间坐了很久，再回宫中时天已暗了。
他边收拾洗漱边听宫务回报，说到华文瀚时，手下人报，那名叫郑宛的小宫女又在道上哭了。
晚间无事时，符柏楠对符肆道：“符肆。”
“主父。”
“他华文瀚是心瞎还是眼瞎？”他描摹着茶杯边缘，缓慢道：“这种作天作地的女人，宫里哪不是一抓一把，你当真看见他放下身段哄那宫女，不是做戏？”
“……”符肆道：“当真看见了。”
“……”
符柏楠不接话，沉默中却显出惊奇来。片刻，他喝了口茶，低道：“本督与他，还是有些不同的。”
符肆忍笑不语。
二人在屋中呆至深夜，忽然有人敲门三声，门外有女声轻道：“督公，奴家来啦。”
符肆开门引人入内，来人一身黑袍，看不清面容。
那人在符柏楠对面坐下，再开口时，却是老妇的嗓音：“督公深夜唤老身前来，有何指教？”
符柏楠将一包金鱼推到它面前。
那人伸手拨了两下，道：“扮谁？”
这回又换了京师壮汉的口音。
“符肆，带它去听听那宫女的声音。”符柏楠偏偏头道：“还需得在宫中多待几日，你不必着急。”
“多待？”小倌的欢快笑声一阵马踏银铃，“那得加钱。”
符柏楠道：“剩下的符肆会给。”
那人听罢起身，轻笑道：“朕知道了，天凉夜深，爱卿早些歇息罢。”惟妙惟肖，赫然是当今圣上。
符柏楠抬抬手指，倚在春榻上懒声道：“那臣，恭送皇上大驾。”
学舌鸟随符肆走后，符柏楠也不解衣，就着榻便睡下了。
他眠得很浅，不怎么安稳，时睡时醒着，在梦里穿梭来去，这个破灭便去往那个。梦里带起很多，现事掺杂往事，似也有些臆想，染缸一样糅杂在一处。
他梦见刚入宫那一阵的事，他被宫里的侍君深夜召入，扒下衣服用藤条狠敕。濒死之际，梦又转了，他坐在竹溪边，和养父符渊浮世偷生，持着钓竿打瞌睡。
不多时大鱼上钩，鱼出水一瞬，他跃入水中扑鱼，水花四溅。水幕涨又退，符柏楠抬头，望见自己在枯井前绞杀宫人，擦去面上鲜血，抛尸入井。
水再涨起来，波纹冲刷，他见朦胧中万千军士叩首，口称督调使行军大司马，他离开坐骑踏马而起，直刺前方军队中明黄的宫轿，人冲进去却换了番景象。
坐下乌压压人众，身旁烈酒顺刀背而下。
他冷笑一声，头离身前一瞬，忽然在庸民中瞥见一人。
【嚓】
视野翻转。
片刻，他被人拾起来揽在怀里，又搁在春榻上。
耳畔朦朦胧胧，有水声，有寂静，有辽远的行酒令，也有人说，督公，晌午了，用膳吧。
☆、第八章
十日后，隆冬，大雪。
近年了。
“……日前暨南大雪，京畿流民增多，五城兵马司上疏，请求城防增派人手。”
“准。”
“祭酒回报，旧处部的祭天文书潮腐，司礼监已着翰林院拨派人手修整。”
“嗯。”
“礼部……”
“今日到这吧。”
“陛下，还有十二三册。”
夏邑年揉揉眉心道：“朕乏了，剩下的你拿回司礼监批了罢。”
“是。”
夏邑年蹙眉长叹，一旁夏芳赶上来帮揉额角，符柏楠躬身来到她近前，轻声道：“陛下，可要臣通知各部明日罢朝？”
“不必了。”
夏邑年倚着靠背，随口道：“近来夜里本就睡不安稳，若再休朝，劝谏的折子又要增多，图添烦恼。”
