白隐砚笑道：“我告诉他，遇到吃霸王餐的，追回的银子三七分账，您各位就是跑到天涯海角，南子也能顺着银子味儿讨回帐来。”
众人大笑。
此时后厨忽然一个高声，扎破满堂哄闹：“阳春面一碗——！”柳三端面而出，搁下面后她抬眼看到站在角落的符柏楠，忙跑过来赔笑道：“哟，二位爷对不住啊，小店今儿正在饭点上，让二位久等啦，您……怎么坐？”
“……”
“三儿，你收拾那边去吧。”
女声由远及近。
“呃……好嘞。”
跑堂视线在二人之间来回两趟，转身离开。
白隐砚缓缓抬目，和他对上视线，温声问道：“督公今日还坐大堂？”
“……”
符柏楠动了动嘴角，嘲讽之色浮现，接着缓慢地镇压下去，终而沉默地点点头。
白隐砚一顿，将角落桌子清理出来，问道：“您这回用点什么？”
符柏楠道：“面。”
白隐砚嗯了一声，又看符肆道：“这位是？”
符肆拱手道：“不过区区家奴。”
白隐砚点头，又道：“那这位大人用点什么？”
符肆不语，符柏楠视线撂在桌面上，低道：“同本督一样。”
白隐砚苦笑道：“这怕是不行。”她迎着符柏楠抬起的眼帘道：“督公忘了我店中规矩，白娘过午不为外人下厨。”
符柏楠挑眉：“这世间，怕还没有什么规矩是银子和几条人命打不破的。”
白隐砚道：“话是不错，但不过小事一件，扯上人命不说，万一劳动上头几位大人出面，这可怎么好。”她将茶杯推至符柏楠面前：“再说东厂这千里之堤，怎能溃于我白记这个小小蚁穴呢。”
符柏楠嗤笑道：“脉路再广，堤坝若倒，塌石照样砸垮蚁穴，且若说规矩，白老板日前即已破了，再一何妨再二。”
两个回合，光影交驳。
白隐砚略一停，低笑道：“可白娘总不忍见这符姓高楼起又塌，况且——”
未等符柏楠再出剑，白隐砚忽而弯腰微伏在桌面上，和他猛然拉近距离，芷兰幽香将喧闹声拉远。
她看着他，轻轻地吐字。
“况且白娘从未破誓。毕竟督公的事，哪能算外人的事呢。”
符柏楠的剑被温柔按回了鞘中。
“……”
幽香瞬近又瞬远，白隐砚从容起身掸掸衣袖，对符肆点了点头，转入后厨。
符肆看着符柏楠的脸色，犹疑片刻，小心道：“主父……”
符柏楠扫他一眼。
符肆道：“属下先前不知此女脾性，胡乱谏言，还请主父恕罪。”他压低声倾身道：“主父若感冒犯，京畿九十八食坊，不少她一家白记。”
符柏楠几乎是瞬间道：“不必。”话刚落，他停了停，补救般道：“她……手艺不错。”
符肆不敢乱言，低头称是。
二人沉默许时，白隐砚自后厨掀帘而出。
众食客鲜见她午后掌勺，纷纷侧目，有的还掏出银子敲着碗相询，白隐砚一一辞过，一路穿花拂柳走到符柏楠桌前。
她递出口气，将面搁下，偏头对符肆轻声道：“孙师父的手艺不逊于我，这位大人，这次对不住了。”符肆忙说不打紧。
语罢她正欲转身，符柏楠忽然道：“这是什么。”目光直视着桌上一碗暗红色的汤。
白隐砚偏着身停住，道：“督公不知么？”
符柏楠挑眉。
白隐砚道：“督公知道的。”语气有些微妙。
话落她不再多言，回到柜后。
符柏楠将视线收回，冷目盯着那碗汤，片刻提筷捞面。
二人用食俱是快而静，不过一刻左右两碗面便见了底。饭毕，符柏楠擦净唇角，抬眼恰对上白隐砚。
她捧着天青碎瓷的大茶壶端坐在柜后，眉目恬淡，目光微懒。
她就那样望着他，双方视线相撞，她唇角微动，却并未移开目光，符柏楠亦未移开。
两人默然对视着，隔着风，隔着人，隔着两世而生，隔着万物壁垒。
“……”
看着看着，符柏楠渐渐不自觉皱起眉，攥起拳。
白隐砚见他这样，面目舒展，噙着笑视线下移些许。
符柏楠跟着她看下去，目光落在那碗汤上，待再抬起眸，她亦抬起双目，片刻垂下眼帘不再看他。
她意思已经很明显了，符柏楠收回目光，冷脸盯着那碗汤。
符肆见他不语，在旁低声道：“主父，若不愿喝，属下叫他们撤下去罢。”
沉默片刻，符柏楠终而端起碗。
“罢了。”
妥协的第一口下去，舌刹那如泡在汤池之中，唇齿间迸发的暖香从前至后微酸回甜，又细入百味，整条舌每处味蕾被照顾到极舒坦的地步，甚至不消片刻便要化个干净。汤滑下食道，它还要倒追入胃，企图再多一刻去品尝那瞬间之味。
“……”
符柏楠忍了两忍，本已离开碗沿的手生生被拽回。
汤大口大口流入喉管，奔涌着通四肢达百骸，如咽下一团文火，暖和温吞地在怀中烧着，揣它在怀便能敌数九寒天，百世风雪。
和这碗汤相比，那日日流水堂中的面霎那失味。
整碗汤，最后一滴未剩。
符柏楠扔下碗，狠狠道：“结账！”
二人结账出门，符柏楠走得飞快。符肆费劲儿跟着，边走边道：“主父，吃的不痛快么？”
符柏楠憋了半晌，低声道：“不是。”片刻，有些咬牙切齿地道：“无怪她能干出头，这满京畿，也不知多少人喝过她白隐砚的汤。”
“……”
符肆不敢接话，两人沉默着走回宫中。
第二日例行上朝，各部回禀了些琐事。
一月伊始年近尾声，各地公文激增，边关瑭报亦是快马加鞭。宫正司缺位的情况下，符柏楠暂理内宫宫务，网布眼线，很快忙得脚不沾地。
为应付年时的七日长休，朝堂各部都暂时取消了休沐日，夏邑年日日早朝，夜理公文批到三更，即使推了三分之一奏折给符柏楠，也还是觉得自己快批瞎了。
人一忙，火就大。
皇帝心郁气躁，带得满朝文武也躁动不安，整个禁城亦是战战兢兢，连清晨时枝头叫的的雀都遣人捉下来。
月及中后旬时，五成兵马司的一个阶官，和符柏楠手下白靴校尉发生了点口角。起因是那校尉以查案为名虐杀孕妇，剖开心腹，掏出了八月大的婴孩。
这种事，东厂的人不是第一次干了。
那阶官是军功出身，刚烈耿直，直接将校尉当街腰斩，挂在菜市口，百姓称道而乐。
东厂的厂卫校尉乌泱泱近五千人众，只要叫符柏楠一声“主父”的，多少都受过他提点，也多少随点他脾气。
阉人虽平日里私下耍心眼儿，阴阳怪气的互相倾轧，但凡遇外敌，东厂内上下便是抱团过江的蚁，死了一个，便倾巢出动。
事儿报给符柏楠时，他问清了前后原委，第二天上面便下旨，将这阶官调离，发配到岭南伐木。
刚出城五十里，人就横死在了道边，大雪一埋，湮了。
而这种事，符柏楠也不是第一次干了。
官员随意折贬，人命频出，朝臣之愤滔滔而起。
刑部直系将官气得咳血，星夜赶了折子，上疏要讨公道，却被早朝时的插曲盖了过去。
御史大夫陈庵是薛沽门生，此人不知何故，忽然上疏皇帝即便政事繁苛，但对后宫众侍君不可冷遇，当庭宣读的千字奏折总共说了四个字，雨露均沾。
夏邑年气得发抖，怒斥陈庵多言生事，越职犯上，命左右卫拖下去庭仗二十。帝王拂袖而走，朝事草草收场。
午后六部各官轮番觐见，口舌费尽，劝夏邑年保重龙体，却被皇帝尽数赶出御书房，帝王一时无心朝政，朝事暂滞，奏折大批积压到了内阁和司礼监。
符柏楠彻底要忙吐了。
在司礼监午膳稍加歇息时，符肆劝他去安抚帝心，符柏楠听了两遍，冲他懒散道：“陛下的心思，是该我们奴才管的么。”
这话不过半个时辰便到了夏邑年的耳朵里，此时她正在国子监书房外。
夏邑年听后，无甚反应道：“你去罢。”
“是。”
锦衣卫退下，夏邑年又在门外站了片刻，推门而入。
门内琅琅书声立时停下，齐整的吾皇万岁中冒出几声谐音。
“母皇！”
夏平幼跳起来扑进夏皇怀里。
太傅朱子夫持卷道：“五公主，此行失却体统，君臣之礼应先于……”“老师，罢了吧。”夏邑年摸摸夏平幼头顶，道：“朕今日不坐殿堂，平儿又还小，不必虚礼了，你们也起身吧。”
众人依言起身，夏邑年在屋中环绕一圈，随口问道：“老师在教习什么？”
太傅道：“在统授《战国策》。”
夏邑年将朱子夫递来的厚卷随手翻了翻，倒扣在桌上，笑道：“今日不读这个。”
“陛下，这不合——”
“朕坐下了，老师也坐。”夏邑年伸了伸手二度打断他，朱子夫坐下后，她将夏平幼抱在膝上，懒倚着靠背道：“朕今日得闲，一来看看你们学业进度，二来，有个问题，想让你们帮朕解一解。”
