心如蛇蝎 (青湘)

李砚一愣，不太好的意思难道是指……
见李砚一脸疑问地看过来，太后苦笑着点了下头。
得到肯定的答复，李砚一时也不知该作何表情。虽然早有这样的预期，然而当真听到，第一个感觉竟是茫然。
他的神色太后看在眼里。她长叹一声，走向几案。
因为背对的缘故，李砚看不见太后的表情，只道她因西川之事灰心丧气，心里对她愈发怜惜。
他不知道的是，太后此时的目光正落在几案正中的赤金酒具上。片刻之后，她镇定自若地拿起錾满凤鸟缠枝纹的酒壶，向八角金杯中注酒。
“明日朝中指不定是风是雨，”斟满一杯，她亲手将盛着琥珀色酒液的杯盏递到李砚面前，“以后怕也难有这等闲情逸致了。你若体谅我，还请饮过此杯，同我下完这一局，将来也不至留下什么遗憾。”
她语义不祥，李砚听了微微皱眉。但他转念一想，西川战败，她必要面对朝臣责难，又如何忍心在这个时候扫她兴致？他当即接过酒杯，柔声劝慰：“胜败乃兵家常事，太后不必过于介怀。”
说罢，他便将杯中之酒一饮而尽。酒杯空了，他才觉出酒味苦涩，不似寻常之酒。
太后看见他皱眉，从他手里接过空杯，放回案上，接着又幽幽一叹：“朝廷为此战投入甚多，我能不介怀么？”
“情势也未见得很糟。”见她愁眉不展，李砚也无心追究那杯酒，颇有些急切地安慰她。
太后回身，嫣然一笑：“糟糕也好，不糟糕也好，总是明天才需要操心的事。今日尚有片刻欢娱。”
李砚看她的目光愈发柔和。终于，他从盒中拈起一枚黑子，放落棋盘。
太后一笑。待看清他落子的位置，她微露讶异之色。低头思量片刻，她眸子一亮，自信满满地应了一手。
这次轮到李砚吃惊了，拿着棋子沉思许久，才决定了下一步的走法。
见了这一手，太后的神色顿时严肃起来，白子在半空停留良久才落在棋盘上。
两人你来我往，却是越下越慢。十几年来，两人不知将这棋局揣摸过多少回，都觉得对方可能的应对尽在自己算中。然而双方接续的几手都在彼此意料之外，盘面也瞬息万变，风起云涌。预感到此局或成名局，对弈的两人更不肯草率，必要深思熟虑之后才会出手。
李砚精于算路，已知照目前的形势，旗鼓相当的局面很有可能一直维持到终局，不由出声赞叹：“臣自觉这些年也算勤勉，棋力颇有提升，想不到还是只能与太后平手。”
“与我平手难道很丢脸？”太后笑问。
“怎么会？”李砚失笑，“臣进入棋院以来，也曾留心观察。太后事务繁剧，不比臣闲云野鹤。说是平手，其实臣已经输了。”
说到这里，他心中暗叹，若当年良缘得成，他二人一同钻研此道，也不知今日是何等光景？
太后幽幽道：“待诏若能像当初那样心无旁骛，此时恐怕早已胜我许多。”
李砚不解：“这是何意？”
“意思是……”太后微微一笑，落下手中白子，“这一局终归是我赢了。”
李砚大吃一惊，重新审视盘面。太后这一手巧妙地遏制了他的攻势。太后若在中盘时用这一招，他尚有挽回失利的可能。现在临近收官，能施展的地方十分有限，再难回天。
“太后毕竟技高一筹。臣认输了。”已看到终局的李砚爽快投子。
“你确实该认输了，”太后取胜之后并无愉悦之色，反而神情冷竣，“崔先生。”
这三个字有如惊雷。李砚霍然起身：“太后叫臣什么？”
“我也正想请教，应该怎么称呼你？”太后语带讽刺，“相识多年，我竟不知你是叫李砚，还是崔收？”
李砚声音发颤：“你什么时候……怎么……”
“你想问，我什么时候，又是怎么知道的？”太后苦笑，“老实说，我宁愿不知道。”
李砚飞快地盘算着措词：“臣做的一切都是为了太后。臣原本打算事成以后再向太后和盘托出。现在太后既已知道，臣愿意告知太后真相。”
“真相？”太后缓缓道，“这个真相是指你替赵王图谋不轨，还是你利用我刺探消息？又或者……是先太子叛乱时你扮演的角色？”
李砚惊骇欲绝，却还是极力自持：“这些臣都可以解释。”
“迟了，”太后摇头，“太迟了。”
李砚愣住。
太后目视他，眼中似有悲哀之色：“你差不多也该感觉到了吧？”
她一提醒，李砚也察觉到自己有些不妥：舌下发麻，头晕胸闷，腹部也开始隐隐作痛。过了一会儿，呼吸加快，肌肉也开始微微抽搐。
“那杯酒……”李砚想起她赐的那杯酒。
现在想来，那杯酒的味道有种异乎寻常的苦味。且她坚持让他在棋局开始前喝下，本就有些古怪。只是当时他心思还在西川的消息上，并未过多注意……
“你……”他挣扎着想起身，

　　☆、第75章

地上的躯体缩成一团，手脚不时抽搐，发出咝咝的呼气声。随着抽搐的间隔越来越长，呼吸也越来越弱，渐至几不可闻。最后的时刻，他似乎想向靠近太后，可是费尽全身力气，也只爬动了半步。反而是散落在他周身的棋子被他拨动，发出几声脆响。
太后端坐原处，甚至不曾看他一眼。
良久，呼吸声彻底断绝，她才转动双眸，看向地上的李砚，却在短短一眼后就闭上了眼睛。
“白露。”片刻后，她重新睁眼，冷静的女声在室中响起。
“奴婢在。”白露推门而入。
“徐太妃来了吗？”太后问。
白露对李砚的尸身视若不见，沉稳答话：“已经到了，正在佛室等候。”
太后点头，起身时她的目光最后一次飘向李砚。发绀的面色使得原本清俊的相貌变得有些可怖。青紫的嘴唇以奇异的弧度上扬，像是一个极诡异的微笑。
“太妃可还等着太后呢。”白露怕她看了不适，在她耳边小声提醒。
太后收回目光，垂眸片刻后，低声吩咐：“这里交给你了。”
白露领命。
太后深吸一口气，沉稳地走向佛室。
徐九英正坐在佛室里吃果子。与她同来的还有颜素和陈守逸。在室中陪他们说话的则是团黄。见到太后，众人不约而同地转过头，接着纷纷起身行礼。
太后的目光缓缓扫过几人。视线落到本该在西川监军的陈守逸身上时，她微微一顿，却没作任何表示。
徐九英抢先开口：“团黄说的事是真的吗？那个李砚真是东平王的奸细？”
太后点头。
徐九英倒吸一口冷气。回想起此人还是她推荐给太后的时候，徐太妃的表情更是微妙。
太后猜到她的心思，平静道：“此人我已经妥善处置，太妃不必担心。”
徐九英知道她所谓妥善处理是什么意思，打了个寒噤，突然失去了吃果子的胃口。
“恕奴婢冒昧，”陈守逸适时插口，“太后如何看出李砚有问题的？”
这也是在场所有人的疑问。徐九英和颜素听了，都把目光转向太后。
太后缓缓道：“我原本并不知道他和赵王等人的关系，是他自己说漏了嘴。”她在这里停顿片刻才又续道：“他提到牙娘时，用的称呼是郑娘子。”
“郑娘子？”徐九英不解。
“牙娘的假母姓吴。”太后淡淡补充了一句。
徐九英和陈守逸顿时露出恍然的神色，只有颜素仍然一脸迷惑。
陈守逸料想以颜素的经历，必定不知北里习俗，遂出声解释：“北里诸妓多冒假母之姓。”
“你倒是挺懂嘛。”徐九英轻哼一声。
陈守逸听这语气不对，摸了摸鼻子，不敢再说。
他一停口，徐九英却兴冲冲地拉着颜素道：“原来还有三娘你不知道的事。我跟你说，也不知道是什么缘故，北里的饮妓很少在外面使用自己的姓氏，都是用假母的姓。就算是常客，都未必知道她们的本姓。这李砚既然知道牙娘原来的姓，自然是她的相好，那必定就是奸细了。”
太后摇头：“并非如此。”
陈守逸嗤地笑出了声。
徐九英本是想炫耀自己的见识，谁料闹了笑话，瞪他一眼，讪讪问太后：“不是这样啊？”
“李砚若是牙娘入幕之宾，又岂会不知其假母之姓？”太后道，“正相反，他对北里应该不熟悉。我猜他是通过其他方式与牙娘有过接触，才会无意中露出破绽。”
徐九英一拍桌子：“有道理！”
陈守逸沉吟片刻后说：“一个称呼未必代表什么。”
太后看他一眼：“当然不能因为一个称呼就定他的罪。但是北里与东平王关系匪浅，京中却是众所周知。东平王私自出京，替他遮掩的人正是牙娘。现今东平王不知去向，李砚往来宫廷，又与牙娘有所联系，这可就有些微妙了。多事之秋，小心些总不会错，所以我让人查他。”
陈守逸点头认可，又接着问：“那么太后都查出了些什么？”
“我先告诉他，北里一直有人在监视牙娘动向。他若当真与东平王有什么瓜葛，必定会避开那里。确定他不会靠近北里以后，我派人搜查牙娘居所。然后……”太后向团黄点了下头，“就搜出了这个。”