心如蛇蝎 (青湘)

两人都停了口，最后还是太后笑着道：“你先说。”
徐九英耸了下肩，说道：“我就是想问问，窦怀仙的事太后是怎么个想法？”
太后暗自叹息，徐氏果然为此而来。他们计划对付窦怀仙时，就预料到徐九英会有所动作。为此她和东平王还商量了几个应对之策。谁知那些对策一个都没用上。从头到尾，徐太妃那里都毫无动静。不但窦怀仙被革职时她无动于衷，甚至后来他们赐死窦怀仙，她都没有显露任何阻止的意图。既然当时已经决定袖手旁观，此时又何必再来追问？
“这件事……”虽是如此作想，太后还是温言道，“你就是不来问，我也要向你解释的。”
徐九英嘴里叼着一个吃了一半的果子，静待她的下文。
太后缓缓道：“窦怀仙典兵既久，又不听号令，独断专行。有他在，我们很难掌控局势。”
“是你，不是我们。”徐九英拿下嘴里的茶果，生硬地说道。
听出她的不满，太后有些无奈，但还是试图安抚徐九英：“我知道你和窦怀仙有来往，所以对我的做法抱有疑虑。这无可厚非。但是我可以在这里保证，这件事绝没有针对你的意思，你不需为此担心。”
“既不是针对我，”徐九英拖长了语调，“太后为什么不事先告诉我实情？”
太后回答：“你不识字，不知前代之事。窦怀仙手握重兵，稍有不慎，就会掀起血雨腥风。我不告诉你，一来是不想消息走漏；二也是怕你担惊受怕。”
徐九英斜睨了她一眼，嗤笑道：“那赵王怎么倒知情呢？任谁看了这情形都会觉得他才是太后的盟友吧。”
“窦怀仙的份量你应该清楚，”太后轻叹一声，“单凭我一个人动不了他。我只能先借助赵王之力。不过这只是权宜之计。我很清楚赵王的野心，我不会和他有进一步的联系。我理解你现在的顾虑，但我可以明确地告诉你，我并没有背弃盟约的打算。同时我也希望你能看清现在的局势。到目前为止，南衙重臣都宁愿相信赵王，而不是我这样的妇人。枢密使也是首鼠两端，态度暧昧。我若不掌握神策军，如何能与他们抗衡？”
“所以你就把窦怀仙拉下来，把陈进兴推上去？”
“窦怀仙桀骜不驯，我无法预料他的行动。神策中尉里，至少要有一个我能掌控的人。”
“太后觉得陈进兴是个能掌控的人？”徐九英吃吃笑道，“还是说……你听信了三娘的话，认为先帝给我留了一道密诏，令窦怀仙听命于我？我猜这才是你急于除掉他的真正原因？”
太后的用心被徐九英一语道破，不由脸色微变。她动了动嘴唇，但最后还是明智地保持了缄默。
徐九英见她不说话，自行接了下去：“若是那样，我可以明确告诉太后两件事。第一、先帝从来没有给我调动神策军的权力；第二……”说到这里，她意味深长地一笑：“太后确定陈进兴效忠的人是你么？”
***
从笼中取出上好的顾州茶饼，用小槌敲下一块，放入碾中细细研磨。研好的茶末用茶罗筛过数次，置于青色瓷盏之中。须臾瓶中水沸，乃取水少许，注入盏中调成茶膏。待茶、水交融之时，开始注水点茶。注水时茶筅回环击拂，令盏中泛出厚厚一层细密浓白的汤花。
点好茶后，陈守逸将瓷盏置于托上，恭敬等待来客的评价。
客人此时却立于窗前，随手翻看陈守逸案上的那方石砚。察觉到陈守逸的目光，他放下砚台，转过身对陈守逸微微一笑。
此人大约四十多岁年纪，身上也穿着宦官衣饰，脸上虽然还没有多少皱纹，两鬓却已有了几缕霜白。
他缓步走到茶盏之前，却并不急于享用茶汤，而是凝神观察盏中浮沫。不多时，瓷盏中的乳花便开始消退，现出下面的水痕。这时那人才抬起头，温和地笑道：“似乎有些生疏了呢。”
陈守逸赧然道：“太妃不吃点茶，这几年确实有些疏于练习。”
“上一次和你斗茶好像还是四年前的事？”来客颇有感慨之色。
陈守逸回答：“是。”顿了顿，他又自嘲道：“如今技艺生疏，不堪匹敌。父亲此番若为斗茶而来，恐怕是要扫兴了。”
这人正是刚刚上任的左神策护军中尉、前宣徽使陈进兴。
听见此语，陈进兴白他一眼，嗤笑道：“说得好像你以前赢过似的。”
陈守逸也笑了：“父亲说话还是这么不留情面。”
“演了好几年的父子反目，突然要改回来倒有些不习惯了，还想着要损你两句，”陈进兴笑道，“这几年害你吃足苦头，真是委屈你了。”
“戏做足了，太后才会相信，”陈守逸道，“儿子还没恭喜父亲呢。”
他整了整衣衫，郑重向陈进兴下拜，恭贺他晋升之喜。
陈进兴笑着扶他起来，和蔼道：“父子之间，何须如此客气？说起来，我能有今天，也都是你的功劳。”
“这儿子可不敢居功，”陈守逸起身后道，“计策原是太妃想出来的。”
陈进兴点头：“当初太妃找到我时，我其实并不看好她的计划，中间变数太多，太容易出现漏洞。没想到她竟然真的能做到。”
“太妃的才智的确容易被人低估，”陈守逸道，“就算是先帝，当初听完太妃的计划，也直说太妃疯了。若不是后来别无选择，能不能说服先帝配合也很成问题。”
与其说先帝为徐九英留了后手，不如说先帝是按照徐九英的意愿在行事。大概没人能猜到，无论是刻意在两位神策中尉之间制造矛盾，还是遗诏上那语义不详的“大事不决者由太后裁断”，其实都是出自徐九英的授意。
陈进兴没有置评。
陈守逸以为陈进兴听完，怎么也会夸赞徐九英几句，不料半天都没听见养父说话。他转头看去，却见陈进兴正一脸古怪地看着窗外，像是大惑不解，又像是哭笑不得。陈守逸也疑惑起来，小心翼翼地唤他：“父亲？”
陈进兴回过神，指着窗下一排排郁郁葱葱的植物问他：“我记得你以前只爱养兰花，怎么现在都改种这些东西了？”
陈进兴指的是陈守逸种在窗下花盆里的葱姜蒜。来的时候他并没有在意，直到刚才无意中看见，才突然惊觉，在他们缺少联系的几年的，养子的趣味已变得如此不同。
陈守逸面皮微微泛红，不好意思告诉养父，这是为了方便随时烹煮食物给太妃享用才种的，摸着鼻子回答：“这些好养活。嗯，好养活。”

　　☆、第45章

送走养父，陈守逸坐回书案前，将那片红叶从观台底下取出，拿在手里把玩。思绪不由自主飘回到四年以前。
那是元德二十四年的暮春。
因为曾经跟随过的宫教博士年事已高，请旨出宫安度晚年，陈守逸特意告假送行。两人言谈甚欢，不觉忘了时辰。回转居所时，宫中已是掌灯的时候。
檐下灯影昏黄，仅能在台阶正中投射出一块微弱的光区。陈守逸直到踏上石阶，才瞥见台阶上还有一个抱膝而坐的人，不由吃了一惊。这人身处暗影之下，看不清面目，只能依稀辨认出显露在明暗边缘的一片樱草色裙摆。
陈守逸定了定神，提灯照向此人。被这突如其来的光亮照射，那人似乎有些不适，微微偏头，抬手在眼前挡了一下。
这浓艳的样貌，是徐九英无疑。
陈守逸认出她，将灯移到一边，温言问道：“婕妤怎么坐在这里？”
徐九英看了他一眼，没说话。
“难道是又饿了？”得不到回答，陈守逸只好自己推测。
他微笑推开房门，向徐九英做了一个请的姿势。
***
从花盆里摘取葱叶数根，又用小刀切下几片生姜，与巴掌大的十数条干鱼混在一起，加上一点清酒，在风炉上蒸熟。接着炉上支起一块铁板，将两块冷蒸饼切开，两面涂抹熊脂，洒上一点细盐，置于铁板上烤脆。再加上一碟盐水煮豆子、一壶温酒，很快几道还算像样的吃食就摆到了徐九英的面前。
徐九英却并没有碰她面前的吃食。
这不太像徐婕妤一贯的做风。陈守逸以为是这几道菜不合她口味，挑了下眉，有些歉疚地说：“这几天着实太忙，很多东西来不及准备，确实粗陋了些。”
徐九英举箸，要向蒸鱼下手时，却又停在半空，许久不动。
这着实让陈守逸惊讶。他仔细打量，见她的神情全不似往日那般无忧无虑，反而颇有困扰之色。再细细回想，从见到他的时候起，徐九英到现在好像一句话没说过。
“是不是……”他探究地看向她，“是不是陛下又和婕妤吵起来了？”
大约两年前左右，皇帝冷落过徐九英一段时间。
陈守逸至今都不知道两人之间发生了什么。他只听到那一天皇帝来过徐九英这里，最后怒气冲冲地离开。直到戾太子事变以前，皇帝都未曾踏足过徐九英的居所。事情发生时没有其他人在场，仅有几名在外间侍奉的宫人曾经隐约听到皇帝的喝斥声。他也私底下问过徐九英，却只得到一个“有些口角”的敷衍回答。戾太子伏诛以后，皇帝不知怎么想起了徐九英的好处，又开始常常召她伴驾，并在不久之后就将她从才人一路升至婕妤。以徐九英的性子，再冲撞一次皇帝也不是不可能的事。