心如蛇蝎 (青湘)

太后定定看了她一阵，淡淡道：“上行下效，上位者更应以身作则。”
徐九英撇嘴：“先帝以前和我说什么君子固穷，我可没见他去过一天苦日子。可见说的是一套，做的可以是另一套。我就不信这么多人拼了老命爬到高位是为了守规矩。”
太后不说话，而是拾起了几案上的佛珠。但她握着佛珠时却不如平日那样拨动，而是在指尖缠绕。
徐九英看她这神色，只道是劝不动，叹着气道：“反正办法我给了，愿不愿意做是太后的事。说到底，病重的又不是我亲娘。”
她话音刚落，忽见团黄急步入内。她行色匆匆，直到张开嘴，才猛然看见站在一旁的徐九英，又赶忙闭紧了嘴。
太后瞥了徐九英一眼，对团黄道：“太妃信得过，说吧。”
不知道是不是错觉，徐九英觉得太后说这句话时，唇边似乎掠过一丝笑意。
团黄仍旧有些犹豫，过了一会儿才道：“禀太后，车已备好，随时可以出发。”
徐九英眉心一跳，难以置信地问：“太后难道早就打算好要出宫？”
太后起身：“太妃好像很惊讶？”
“我还以为太后绝对不会坏了规矩呢。”徐九英道。
“规则有存在的必要，”太后道，“否则上下相悖，世道也就乱了。但规矩再大，敌不过孝道。我不介意在特殊的时候破例一次。”
“太后这些年破过多少例？”徐九英下意识地追问了一句。
太后看了她一眼，没有说话。
徐九英恨不得咬掉自己舌头，多什么嘴啊！为了弥补刚才的失言，她立刻讨好地笑道：“我这就去告诉王太妃、张太仪她们，说太后心情不好，我已经触了霉头，她们要是聪明就别今天来添乱。”
太后挑眉，竟然马上就想到替她掩饰，这徐氏着实机灵。她微微一笑：“太妃这人情我记下了。”
徐九英眼睛一亮：“真的？我是不是可以理解成，太后有点欣赏我了？”
太后莞尔，轻轻推她一把：“你少得意。”
这还是太后第一次用亲昵的语气和徐九英说话，而不是以往客气却疏远的态度。徐太妃立刻捕捉到这一变化，顿觉不虚此行，心满意足地回去了。
***
顾家的人早就得了宫中将要来人的消息，虽然来使曾再三表示太后不欲声张，但当那辆普通的牛车驶进顾家时，庭中仍聚集了数十人，包括太后的父兄。
一只纤手撩起车帘，却是团黄率先下车。她拿了矮凳放在地上，才扶出了太后。
顾家人顿时跪倒一大片。太后先上前扶起老父，唤了一声：“阿爷。”
太后入宫后极少有机会见到家人，此时相见，不免激动，连声音也微微发颤。
被她扶起的老者连称不敢。
也许因为他谨守君臣之礼，太后很快收敛了情绪，再开口时，已恢复了平静的语气：“我来看看阿娘。”
老者匆忙道：“太后这边请。”
一群人簇拥着太后进了内院。院里无关的人已都退了出去。进得房内，两名婢女拂开寝帐，太后便瞧见了床榻上仰卧着的老妇。
她快步上前，坐在床边，握住了老妇人的手。老妇尚在昏睡之中，太后摩挲着她的手，不住垂泪。
“夫人，”老者上前道，“太后来看你了。”
老妇似乎听见了老者的话，嘴唇翕动，却没有出声。
“她在叫十一娘……”老者费力地辩认出了老妻的唇形，轻声向太后解释。
这正是太后在家的排行。太后急切地回应：“女儿在。十一娘在这儿。”
也不知老妇听见没有，许久没有动静。
太后见母亲如此情状，急切地问老者：“医正怎么说？”
“他说这次中风虽然来势甚汹，好在救治及时，尚无性命之忧，”老者答，“就是难以恢复如初，只怕日后行动上会有些不便。”
听得母亲性命无碍，太后总算放下心来：“也是不幸中的大幸了。若有什么需要的只管差人告诉我。我让人从宫里送来。”
老者谢过，又有些担忧地问：“太后此番出宫不打紧吧？”
“宫里有徐太妃照应，不妨事。”太后道。
正说着，外面遥遥向起一阵鼓声。这是宵禁的前奏。
两人的对话有片刻停滞。老者随即道：“现在怕是来不及赶不回去了，只好委屈太后在舍下暂住一晚。臣这便让人将正房打扫出来。”
“我就怕家里兴师动众才微服出宫，”太后微笑道，“若是方便，就住女儿以前的地方也使得。那里近，方便我照应阿娘。”
老者还要坚持，太后却摆了摆手，示意他不必再言。老者只好作罢，命人将太后以前的闺房清扫干净，转头又交待儿子置办宴席，务必要将太后素日爱吃的菜食都准备好。
顾家人做事颇有章法，不多时便有人禀报酒宴齐备。只是太后哪有心情品尝美食，草草用了些饭食，便回到母亲卧房之内。
老妇除了在太后初来之时有些反应，便一直在昏睡中。太后让人绞了丝帕，一点一点的替母亲擦拭身体。
团黄和白露都上前道：“太后，这些事让奴婢们做吧。”
太后摇头，依旧轻柔地为母亲擦拭。做完这件事，她又陪了母亲一阵，才在顾家人劝解下回房休息。
太后以前的住处一直被顾家保留着，并无他人居住。此番收拾得匆忙，但当太后一行人进来时，却也已经整洁干净。房内也有侍婢数人待命。见了太后，众人纷纷下拜行礼。
太后进屋先是一怔，随即环顾四下，颇有几分旧地重游的感慨。她缓步走到窗前，伸手轻轻触碰几案上的香炉。旁边则是她用过的棋盘。仿佛昨天她还在这里添香对弈，转眼却只剩下了斑驳回忆。
她轻叹一声，转过身来，衣风过处，扫到放置在棋盘边的一副经卷，将之带落在地。
团黄和白露见经卷落地，都欲上前捡拾。太后却已先她们一步，自己弯腰拾起了书卷。她徐徐展开卷轴，片刻后云淡风轻地一笑：“难为你们还记得我当初的习惯。”

　　☆、第17章 紫笋

顾府如今的婢女鲜少有人侍奉过太后。诸人听了太后的话，也摸不准太后是满意还是不满意，故都屏息静气，不敢造次。
倒是一名小婢大胆，膝行一步回答：“禀太后，都是林家娘子告诉奴婢们的。”
太后想了一阵，才似乎反应过来是谁：“你说紫笋？她在京中？”
那小婢答道：“正是。前年林家回京做生意，她便一道回来了。老夫人时常请她过来说话。因怕侍奉不周，府里一得了消息便遣人请她过来指点奴婢们。”
“她人在何处？”太后问。
“娘子已非顾府之人，不敢擅入，一直候在外面。”
“让她进来。”太后和颜悦色道。
小婢领命，退出去传话。不多时便见一妇人入内，向太后盈盈下拜：“奴婢紫笋拜见太后。”
太后笑着扶起她：“快快起来。”
紫笋拘谨地起身，低头侍立。太后却很是亲昵，拉了她的手向团黄和白露道：“这是我入宫前的侍女紫笋。”
白露和团黄忙上前见礼。白露还打趣了两句：“在宫里时奴婢们常说，太后这里蕲门团黄，西山白露，东川神泉都齐了，就差一个顾渚紫笋（注1），却原来顾紫在这里呢。”
紫笋笑道：“不止呢，以前还有碧涧、明月、芳蕊。不过如今她们都嫁了人，要见面就没这么容易了。若不是奴此番随夫家进京，也没机会见到太后呢。”
“你家中都好？”太后问她。
“还好。”白露和团黄在，紫笋不敢多说，只笑着回答。
白露和团黄要上前为太后更衣。太后却摆了摆手：“我和紫笋难得见面，想说会儿话。你们先下去吧。一会儿有事我再叫你们。”
白露和团黄想她们主仆久别重逢，叙旧也是人之常情，便都应了。退出去时白露又道：“奴和团黄就在隔壁，太后若有吩咐，烦请娘子传达一声。”
紫笋连忙应下。
人都退下了，太后却没什么话说，而是拿起方才的书卷慢慢展至最后。
她不说话，紫笋也不敢先张口，只能在一旁小心地察颜观色。
太后的脸上却看不出什么情绪。良久，她放下卷轴，缓缓开口：“这卷棋经是你放在这里的？”
“是……”
“你见过他？”太后问。
紫笋结结巴巴道：“去，去岁奴家搬到永安坊，偶，偶然碰上，碰上……这经卷也是他交给奴婢的。”
太后的语气略显踌躇：“他……还像以前那样？”
紫笋道：“他一个人，还在和人赌棋。”
太后沉默。
紫笋见她不语，鼓起勇气道：“他说……”
太后抬手：“不必说。”
紫笋不解：“太后？”
太后脸上浮现一丝苦笑：“我不必再知道他的消息。”
“可他说，还欠太后一个解释。”
太后有片刻仲怔，最后还是道：“如今才来解释，不嫌太迟了么？”
“那……奴婢该怎么和他说？”紫笋有些为难。
“你说他还是一个人？”太后问。
“是。”
“那就说……”太后沉吟片刻，淡淡道，“请他早归云馆，努力攻书，将来前程有望，尚可得配良缘。”