猎鹿 (湮菲)

　　正在他如此下定决心时，和瑾已经停止所谓的沐浴净身，重新走上石阶。她的身上已经湿透了，发丝犹粘着水珠贴在脸颊上，长裙淋湿的部分也紧贴在身体上，她深吸了口气猛地打了个喷嚏，抱起双臂瑟瑟发抖。
　　她明明身子不好还要乱折腾，真是够了，这位大小姐……她到底是在做什么？即恒很想走出去当面问个清楚，如果是因为一些无聊的理由或者不可理喻的任性而伤害自己身体的话，他绝对会把她劈头盖脸骂一顿的。
　　心中陡然升起一股莫名的火气令他忽然有了这种冲动，若不是宁瑞还在身边的话，他真不能保证自己不会真的这么做。
　　和瑾在石台上歇了一会儿后才缓缓起身向这边走过来，即恒眼看来不及躲藏，情急之下连忙伸手一把将宁瑞的头按在泥地上，自己也身子整个贴上地面，希求借着花丛和夜色的遮掩不被和瑾发现。
　　而和瑾净了身以后开始急于赶路，步伐急促而匆匆，全然没有了先前的信步游亭似的从容。她重新穿过长廊，身影略微踉跄，很快就消失在花丛中。
　　直到周围都安静下来，一声嗔怒打破寂静。宁瑞愤怒地拍掉即恒的手，一迭声地抱怨道：“你刚才干什么招呼都不打，害我吃了好多泥巴，怎么能这样？”她连连吐着泥巴沫子，秀丽的脸庞上也沾满了花泥，模样说不出的狼狈。
　　即恒将手背在身后，无比愧疚地干笑了两声：“抱歉抱歉，一时情急……你看我不也是涂了一脸泥，这不是没办法吗？差点被发现了。”他连忙指指自己，意图让宁瑞心里平衡点。
　　宁瑞看着他沾满泥巴的脸又好气又好笑，回头想到自己也是一样的德行又忍不住狠狠捶他了一下，这才解了气起身奔向池塘，掬起一捧池水洗脸。即恒跟着在她身边蹲下，一边洗一边问道：“公主接下来就要去梅影宫了吗？你既然跟踪过她，难道不知道她在干什么？”
　　果然宁瑞生硬地笑了笑，吞吞吐吐地说：“这个……我说不清楚，你去看了就知道了。”
　　即恒越想越奇怪，但是话已经说到这个份上再多说也是无益，他不再发问，匆匆抹了几把后便去追和瑾。
　　和瑾一路沿着小道走向梅影宫。原本梅影宫附近就少人出没，夜里更是寂静无人，如今出了女鬼的传言，连护卫军都不敢在夜里在此停留了。所以时下明月朗朗，和瑾大大方方走在林叶间，身形飘忽步伐自如，还真有点午夜惊魂的骇异。
　　梅影宫在先前的大火中几乎烧毁了大半，短短五日，即恒故地重游不禁感慨万千。那一夜在这里展开的战斗如今仍然历历在目，血光与发红的眼，剑光与火中的影，撕下了各自的假面具后，双方都抱着杀死对方的敌意赌命相战——最终，即恒败给了自己的犹豫。
　　仅仅是一刹那的停滞和一寸的松懈，就让对方反败为胜狠狠捅了自己一刀。这是他最狼狈的一次战斗，不止是遇到了强大的对手，还有更强大的桎梏阻碍了他挥剑的方向与距离。
　　如今回想那一幕幕，即恒真恨不能倒转时光，那么一切就都结束了。他也不用继续留在这个烦扰之地，受人胁迫……
　　“在想什么呢？”宁瑞忽然戳了他一下，将他从一种危险的境地中惊醒过来。
　　他强自压下心头紊乱的思绪，定了定神问道：“怎么了？”
　　宁瑞奇怪地看了他一眼，但是没说什么，努努嘴示意他向前看。即恒顺着她指的方向看过去，正看到和瑾提着裙摆走进倒塌的梅影宫，身影逐渐没入在黑暗中。他们连忙小心翼翼地跟上去，躲藏在破败的殿门后，透过残垣断壁间隐隐约约看到里头亮起了火光。
　　火焰一簇一簇地窜动，逐渐照亮了整个残败的宫殿。正殿中那座关公像仍旧威严地伫立在原地，只是面目经火烧后残毁了一半，在忽明忽灭的火光下显得分外狰狞。和瑾的胆子真大，丝毫不见惧意，将能找到的蜡烛全都点燃，一尊尊摆放成圈将自己围在中央。如此一来，就更像是某种仪式了。
　　即恒目不转睛地盯着她的侧影，在微弱的火光中窥探和瑾的表情，却始终看不分明。她将一切准备就绪后，又不知从哪里抽出一把剑放在身前，随即俯身跪坐于地，双手合十对着关公祈祷。她的声音不大，但是在寂静的夜里仍然能依稀听到她的声音飘出来：
　　“关老爷在上，请受小女子一拜。”她毕恭毕敬地叩首于地，抬起头后又接着说道，“小女子诚心诚意前来忏悔，还望关老爷莫要嫌弃。”
　　忏……悔？即恒眼珠子几乎掉出来，下巴直砸到地上。他转向宁瑞用夸张的嘴型问道：“她在干什么？”宁瑞则耸耸肩，摊摊手，顺带摇摇头。
　　这时和瑾继续说了下去：“我知道我算不上一个好人，也做过很多亏心事，嗯……亏心事其实也不太多，就那么一两件吧……呃，好吧，两三件……那个，但是人非圣贤孰能无过，我还是能勉强排在好人的行列里吧？”
　　她停顿了一下，抬起头仰望着关老爷威武高大的身躯，仿佛在征询着对方的意见。可惜关老爷只是一尊石像，还是一尊刚被毁了容的石像，就算他真的显灵也得先为自己吊唁一番。
　　“关老爷也能同意这个观点小女子真心感谢。”见关老爷没有反对，和瑾连声道谢后自顾自说下去，“小女子而今未及十六，但是因身居高位，许多事往往身不由己，所以做了很多错事。小女子深知有罪，平日里也常做些善事积德。自古天道轮回，善恶终有报应，如若今后报应真的来了，我也绝不会抵赖。”
　　她深吸了口气，语气诚恳中忽然带了一丝恳求之意道：“只是冤有头债有主，若真有报应请不要牵累他人，此事因我而起，理当由我独自承担。神有神的难处，人也有人的不得已，更何况是万众瞩目的天之骄子，虽自诩天子但不也是一介凡人吗？凡人容易在欲望与诱惑前迷了心智，失去本心，可是人性本善，迷途之子也可以醒悟回头……还望关老爷保佑，为其指出一条明路，不要再让他继续错下去了……”
　　即恒默默地听着，心里头有千思万绪一起搅成乱麻，理也理不清楚。他瞄了一眼女孩单薄的背影和仿佛绳索一样将她牢牢束缚的烛光之阵，不知为何心中长长地叹了口气。
　　原本是最没有诚意的忏悔，最后竟变成了为他人祈福……且不论这些前言不搭后语的祈祷内容，和瑾究竟是从哪里知道这些乱七八糟的说法和规矩的？她不是不信鬼神的吗，又怎么会想到向神明祈祷，而且显然没搞清楚并不是每一个神明都可以作为倾诉的对象。若是遇上心眼小又小气的神明，一不小心得罪的话这一辈子都要栽在一个看不见的人手里，那才叫郁闷。
　　好在关公并不是真正意义上的神明，不会显灵，也不会闲着无聊偷窥凡人隐秘。但是经此一着，即恒想到以后找时间一定要给和瑾好好教育一下。神明的素质并没有好到哪里去，这可是他的亲身体验，血与泪的教训！
　　正当即恒的思绪飞到云边的时候，和瑾忽然持剑站了起来。火光一瞬间掠过剑的一侧，被剑身尽数吸走，即恒这才看清那把剑竟是一把木剑。
　　“什么人？”和瑾对着虚空喊道，目光在殿中左右盘旋，厉声道，“不要给我故弄玄虚，本公主才不会被你吓到！”
　　即恒差点以为是自己被发现了，可是看和瑾的反应又不太像，他看了宁瑞一眼，宁瑞也在看他，一副早已知晓的样子。即恒便在她耳边低声问道：“她怎么了？”
　　“不知道，上回我跟踪她，她也是这样。好像在跟什么人说话一样，我也不敢离得太近……”宁瑞蹙眉道，脸上满是担忧和恐惧结合起来的古怪神色，“公主真的是被附身了吧……”
　　即恒摆摆手让她不要胡思乱想，心里千百个念头转过都想不出个所以然。
　　这可真奇怪。
　　他继续小心翼翼地将目光探向殿中，只见和瑾神色紧张地向四下张望，火光扑闪着将她的影子交错复杂地投射在房梁上，一点点的风吹进来晃动火苗，那些影子就有如群魔乱舞般慑人。她的脸色苍白，自下而上的光线更加突显了诡谲莫测的氛围。在背后那座巨大的关公像反衬下，她的身影显得更加柔弱娇小，仿佛一阵风都能让她不堪一击。
　　“咯啦。”
　　突然从角落里发出一声不知名的响声，和瑾全身抖了一下，表情顿时僵硬在脸上。
　　即恒也听到了，连忙竖起耳朵仔细地聆听着。他的听力优于常人，隐约听到从殿中某个角落传来一点点碎石滚落的声响。他心中一顿，忽然有种不好的预感。
　　关公像的底座之下是凝妃的墓，也是食人鬼的藏身地。如果真的是食人鬼的话……可是没有道理，如若真是食人鬼，它为什么不在和瑾单独出行的时候下手？他和宁瑞躲在外面，别的不说，以食人鬼的嗅觉不可能闻不到宁瑞身上的气味，为什么它反而要挑有人在场，特别是有他在时下手呢？
　　难不成是在示威？它嫌自己身上的那一剑刺得不够狠吗？