芥子 [精校出版] (橘花散里)

　　公元前227年，荆轲带燕督亢地图和樊于期首级，前往秦国刺杀秦王。临行前，许多人在易水边为荆轲送行，场面十分悲壮。“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，这是荆轲在告别时所吟唱的诗句。荆轲来到秦国后，秦王在咸阳宫隆重召见了他。荆轲在献燕督亢地图时，图穷匕首见，刺秦王不中，被杀。

【秦】
燕归来
　　秦王政二十六年，秦统一六国，设三公九卿，统一货币、文字、度量衡。
　　政权更改，天下百废俱兴。
　　【壹】
　　每一个女孩都有闺中好密友，郑燕儿也不例外。
　　她父亲是沛县的头脸人物，家里使得起好几个奴仆，母亲和县令夫人是闺中好友。后来县令的另一位姓吕的至交好友为避祸送来家眷，其中有两个如花似玉的女儿。三个女孩子年龄相差不远，兴致相投，斗花草，占花令，传花鼓，嬉闹不休，最是热闹。没几天就混熟了，后干脆学着古人义结金兰，经常同吃同宿，说着说不完的闺房姊妹悄悄话。
　　三姊妹往下排，最端庄温柔的是大姊吕雉，圆圆的脸长得很福相，知书达理，孝顺懂事，最活泼开朗的是三妹吕嬃，小小年纪长得明艳动人，就是在家被父母偏宠得有些骄横任性，她说话最是伶俐，偶尔会呛得人回不过气来，为此没少被大姊埋怨。可是，她们间最漂亮的还数郑燕儿，白皙的皮肤没有半点瑕疵，秋水般的眸子顾盼间仿佛会说话，樱桃般的小嘴红润欲滴，身材高挑，细细腰肢只够盈盈一握，她还特别会打扮，绿色罗裙，双丫髻上别上单朵金蝴蝶，配着翠绿丝带。
　　三姊妹无论往哪里一站，就是所有人视线的集中处。人人都猜，这样的美人们究竟能落谁家？
　　猜来猜去花期近，一家有女百家求，媒婆踏破了门槛，两家父母拎着青年才俊翻来覆去看，好生为难，真是揉碎了心肠。
　　春日里，晴朗好天气，小花园的消暑竹亭中，吕雉正在描绣图，郑燕儿檐下喂鹦哥，吕嬃却在用花瓣掷鱼儿，大家百般无聊，气氛安静得有些沉闷，旁人能忍，吕嬃却是忍不了的。她掷了手中芍药，开始眼馋地看郑燕儿发髻上的蝴蝶珍珠串，有心想借，郑燕儿倒不会不许，就是畏阿姊像上次借丁香镯子般板起脸来教训她不懂事，又怕被告诉母亲让自己挨训，不由含酸道：“二姊长得真好看，又会打扮，我娘总念我们俩姊妹加起来还不如你一个好，念得我耳朵都快起老茧了。”
　　吕雉略皱眉，斥道：“但凡你坐得住一点，别像个猴儿般扭来扭去，把满池鱼儿吓得到处跑，谁稀罕念叨你？”
　　郑燕儿没听清她们说什么，看见满地落花，打趣道：“嬃儿就是爱耍，快疼疼这满园芍药吧，否则这百香园可改名叫无香园了。”
　　“你们就爱说我，”吕嬃来沛县前亦被大家夸做美人，如今被压了一头，对郑燕儿格外嫉妒些，如今心里有些不痛快，嘟着嘴将手里落花丢开，转转眼珠，忽而又笑，“听说邻县的刘家要和二姊提亲，听说刘三郎长得也好看，想必二姊是看上了，怪不得最近那么端庄。”
　　郑燕儿羞红了脸，戳着她脸蛋道：“去去去，那草包送我都不要。”
　　吕嬃见对方窘态，大喜，拍掌笑道：“原来三姊是心心念念要嫁读书郎，喜事临门？”
　　郑燕儿给她说得有些急了，岔开话题：“听我阿娘说，县令要和你阿姊提亲？你家才是喜事临门。”
　　吕嬃惊：“我怎么没听说过？你快说说，是怎样的？”
　　“没有的事，”吕雉见事情扯到自己身上，赶紧停下画笔，阻止道，“婚姻之事父母做主，不是咱们女孩家可议论的，阿嬃小心阿爹回来罚你。”
　　吕嬃不耐烦地扁扁嘴，抱怨：“好了，知道阿爹说你有贵相，将来要做王侯贵妇的，最是端庄，哪是我这傻丫头能比的？何况咱们姊妹私下说说闲话，阿爹又不在家，怎会知道？难道你们就没想过嫁什么样的男人吗？偷偷说来听听，就当咱们的小秘密，拉拉钩谁也不说出去。”
　　这番话驳得吕雉无话可说，只好由得她。
　　那么丢脸的事情，三姊妹你推我揉，个个都笑，就是谁也不肯张口。
　　最后还是吕嬃先开口：“我嫁的男人，必须是个大英雄，真汉子，要知书达理，温柔体贴。”然后她斜眼看着大家，逼着她们开口。吕雉给自家妹子闹得没办法，只好说，“我信阿爹，阿爹看上的就不会差，大约是有见识、有上进心的好男子吧，只懂家里长短的男人我是看不起的。”
　　最后两双眼睛都盯着郑燕儿，有些羡慕也有些嫉妒，她们都知道以燕儿的美貌和家世，会有更多的选择，会有更好的归属。
　　吕嬃问：“大概是富贵人家的嫡子嫡孙吧？”
　　“别胡说，”吕雉猜，“大概是个小官儿吧？”
　　自幼被所有人捧得高高的，郑燕儿极傲气，她掷地有声吐出十个字：“我家夫君，要做人中龙凤。”
　　何家少年郎？白马从骊驹，黄金络马头，腰间鹿卢剑，出行千余骑。
　　他在外或能挥剑指千军，或能高谈论阔战群儒，或能执掌天下事，回家或为你低涂粉浅画眉，或夸你今天做的鲈鱼最入味。这才是每个少女都心心念念，想执手一生的好良人。
　　明媚阳光，窃窃私语，少女们的脸上充满对未来的憧憬，年轻的容颜映得旁边的牡丹黯然失色。
　　【贰】
　　县令为儿子向吕雉提亲，奈何他儿子并非很争气，吕家夫人写信问吕公，吕公心里有大计较，便婉拒了这门亲事，吕雉倒是没什么，吕夫人却看县令儿子千好万好，还为女儿抱了许久不平，不知夫君究竟有何打算，莫非以她们的身世，还能嫁个什么王公贵戚不成？害她不好意思去与县令夫人见面，让三姊妹的闺中聚会也少了许多。
　　五月初五，浴兰节，男儿竞渡，竞采杂药，女儿尽态极妍，竞芳华。泗水侧，处处叫好呐喊声，青春气息扑面而来。郑燕儿喜热闹，随着家人，带着婢女小柳儿来到河边，参加这一年一度的盛典。本以为能遇上吕家姊妹，未料吕家儿子出门前感了风寒，病卧床上，吕雉在家衣不解带地照顾着弟弟，连带着吕嬃不能出门，发了好大一通脾气。
　　郑家小弟不争气，未登舟便扭了脚，哇哇叫得震天响，唬得阿娘以为出大事，匆匆带人去看，留下郑燕儿在河边赛花，叮嘱乳娘细细相陪。未料，晴天过云，倾盆大雨汹涌下，乳娘贪杯，多喝了两杯开始犯迷糊，听着雨声，上下眼皮直磕碰。小柳儿甚少出门，虽手巧能干，亦是不太成器的，见周围人开始聚集，有些紧张，奈何唤了乳娘几次不成，没了主意。
　　小柳儿抱怨：“要是吕家姊妹在就好了，吕家哥儿的风寒又不重，听说已好了大半，还有下人服侍着，出来个半天，哪有那么娇气？何况她们明明早半个月就答应了姑娘的约，姑娘还为此欢天喜地准备了那么多天，事到临头却丢下了人……”
　　“大姊最疼小孩，别说是亲弟弟，就算路边孩子受伤了她都不忍的。虽说吕家哥儿病情好转，但世事难料，她心里忧虑记挂，就算出门也玩不高兴的。”郑燕儿笑，“过云雨，来得快去得快。周围那么多人，咱们安心看竞渡。”
　　这话她说得不自然，只因身旁有道火辣辣的视线一直停留在她身上，看得人脸红心热。
　　那是个三十来岁的男子，白面有须，长得气宇昂然，穿着时兴，很有风韵。他的身边有不少年轻兄弟，个个都心悦诚服地捧着他，身上散发出的气质宛如群猴中的猛虎，让人不能不注意。当他发现郑燕儿注意到自己后，并无一般男子的羞涩，倒是落落大方地笑了，露出雪白的两排牙齿。
　　郑燕儿给看得脸红，以扇掩面：“哪里来的登徒子。”
　　小柳儿忠心为主，知道乳娘醉了，这是她出面呵斥的时候，奈何她天生胆弱，硬着头皮上前，叉着腰，做好母老虎模样，骂出来的话却是磕磕绊绊的：“坏，坏人！不，不要脸！怎，怎，怎能偷偷摸摸看我家姑娘！小，小心我，我家老爷收拾你！”
　　话未骂完，她的脸已羞得快滴出血来，引得那群男子阵阵哄笑，还有个不要脸地高声问：“小丫头真能干，不知找了婆家没有？”
　　“他们不要脸！”小柳儿“哇”地一声就哭了，躲回郑燕儿背后，脑袋缩得比鹌鹑还低，不管主子横说竖说，死活不肯再开口了。
　　起哄声，调戏声，口哨声，声声闹得人手足无措，郑燕儿一时没了主意。
　　“混蛋！跟着我刘邦混！自该顶天立地做好汉！你们这群废物，调戏小姑娘算什么本事！”却是那猛虎般的男子站起身，横眉怒眼喝退左右，然后鞠躬道歉，“是姑娘长得非比凡间女子，倒像天女下凡，让我这等俗人不小心看呆了眼，不慎唐突佳人，万请恕罪。”
　　他的声音真好听，低沉沙哑中带着说不出的男子气概，震得那群小混蛋个个俯首听臣，纷纷赔礼道歉，不敢再乱说话。
　　郑燕儿脸上微微一红，扭过头看着滔滔河水，再不说话。