天命皇后/红颜依稀 (篆文)

　　段夫人低眉笑道，“是妾身该和郡主见礼才对。”她口中如此说，究竟放不下身段行礼。薛淇也不在意，仍旧挽了许太君，一路行至座位处。随即便有人上前来跟许太君问好，她是皇后之母，趋奉之人自是颇多。那些人见她仍是拉了薛淇的手不放，又不免想到后者所出的女孩乃是储妃人选之一，也许此番许太君亲密之举更是大有深意，便更是连带薛淇一并奉承起来。
　　这边厢有说有笑，段夫人坐在一旁，只不过隔了一个位子，却是案前冷落。耳中只听得一群人夸赞薛淇衣衫颜色净亮，更衬她绝丽姿容，又言道她袖中香气似带了些素梅味道，甚是清雅别致。林林总总，直听得她冷笑连连。忽地垂下头，看见自己身上的大红色缎锦对襟衫，袖口的金线正是蜀中绣娘一针一线巧手织就，蜀锦历来千金难求，若在往日，不知能收获多少艳羡目光，可眼下却好似寻常物事一般，再激不起一星半点谈资风浪。
　　薛淇早瞥见段夫人神色落寞，便引着众人笑道，“你们少作弄我些罢，我不过是上了年纪，不敢穿那些艳色罢了。倒是周夫人这一身灯笼锦极富丽，我再羡慕不过的，配上夫人雅致风仪，才是出色呢。”
　　众人原本并没在意，经她提醒都留心看去，有人当即不怀好意地笑了出来。段夫人容貌本是清丽出尘那一类，素日妆扮也符合其样貌，殊不知今日为与薛淇一争高下，竟择了一件奢华衣衫，她身形又过于纤瘦，实在难以撑得起这样娇艳的颜色，倒有些画虎不成反类犬之感。
　　旁人心中有数，并不去附和薛淇这番话，段夫人坐在那里愈发难堪，她并不是善于言谈之人，此刻更不知该如何为自己解围，只得低头浅浅一笑，避过那些刺目眼光。
　　正巧解嬷嬷捧了一只小手炉近前，奉与许太君道，“老太太拿着这个罢。”许太君睨了一眼，嗔道，“偏你多事，又拿它来做什么。”解嬷嬷笑道，“晚间风寒露重，还不是怕老太太受了凉，回去再闹病就不好了。”
　　许太君轻哼一声，道，“就你最巧！我不过赴皇上皇后的宴，就至于这么大费周章？弄了这些劳什子玩意来现眼，你瞧瞧别人谁还有，没的让人说嘴笑话。”
　　段夫人听了这话，脸上倏然白了一道，双手抚在膝上绞成一团，银牙咬了几咬复又垂下头去，只装不曾听闻。
　　好在帝后与太子及时登场，众人忙转向高台，插烛般拜了下去。皇帝抬手道，“免礼，都坐罢。今日本是家宴，就不闹那些虚文了。”
　　一时开宴，丝篁鼎沸，幽管相和，精肴果品渐次陈于案上。薛淇坐于许太君右手，她一向记得老太太的口味，便着意为其布起菜来，只哄得许太君眉花眼笑，连连道好，把坐在她左手处的正经儿媳早丢到了爪洼国去了，自然也看不见儿媳脸上越来越沉郁的神色。
　　周元笙跟着母亲一桌，将这些点滴细节看在眼里，不知为何，望着段夫人紧抿的双唇，压抑的淡笑，心内却没有滋生丝毫快意，只微微有些怜悯起这位继母来。她见母亲言笑间神采飞扬，又隐约觉得有丝丝迷惑，那对着自己平静清冷的人，是怎生在转瞬间换上这样一副颠倒众生的面孔，实在令她难以解释得清楚，思索得明白。
　　筵席尚未过半，已是月初东斗，帝后皆举目赏玩霁月秋光，周元笙趁众人抬首间，对母亲低声道，“我有些头昏，想出去走走，母亲可否应允？”
　　薛淇看了她一眼，道，“面色是有些发红，想是刚才吃了两杯酒的缘故。你且去罢，左右无人看见，只别跑远了就是。”周元笙答应着，轻轻一扯身后侍立的彩鸳，见人不察，忙匆匆逃席而去。
　　周元笙有心避开人群，加之熟悉禁宫路径，便带着彩鸳专拣人少的去处。渐渐耳畔管弦声越远，终是飘渺地难觅音律。隔着淼淼碧水，那乐音便像是游丝融化进风中，又像是女子低徊清浅的呜咽吟唱。
　　彩鸳一面记路，心知她们已绕到太液池拐角处，见周元笙停下脚步，站在一株梧桐下，不禁问道，“姑娘当真头晕？还是又使的巧宗哄郡主，为得是出来躲清净？”
　　周元笙道，“你都知道还问什么。我不愿看母亲和祖母一唱一和的戏码，怪没趣的。”
　　彩鸳略一迟疑，仍是拍掌赞叹道，“我今日才算见识了咱们郡主的能耐，那样好口才好机变，和什么人都能搭得上话，那些夫人小姐们也似中了蛊一样，一个劲儿围着郡主转，原来这世上真有这般人才。”
　　周元笙一笑，淡淡道，“很值得羡慕么？我看未必，母亲做戏自然疲累。谁又天生就会摆出万人喜欢的姿态，那必是要掩盖自己的本心才行。”
　　彩鸳想了想，点头道，“可说呢。只是我就更不明白，郡主这么灵慧的一个人，怎么偏生愿意讨好不相干的人，也不愿意……讨好自己的夫君呢？”
　　周元笙愣了愣，亦不知如何回答，半晌方苦笑道，“大抵人心如此罢，越是在意，偏生越不愿意迁就，便好似近乡情更怯是一个道理。”
　　见彩鸳侧头思索，又轻叹道，“其实我也不懂，女子为什么要勉强自己，博夫君欢喜，若一辈子都只能将自己扮作另一个人，那日子可真是无味得紧。”
　　彩鸳默默想了半天，听了这句终于笑道，“姑娘不必担心，您就没有这样的顾虑。二爷一向最懂姑娘，心中欢喜的也是姑娘最本真的模样，赶明儿您大可以放心的做自己就是了。”
　　周元笙乍听此言，被暗暗道中了心事，面上不由自主地一阵燥热，幸而此时是晚上，自忖彩鸳看不清楚，便也放心大胆地由它发热。彩鸳见她不搭腔，不甘心道，“姑娘怎么又不接茬，举凡说道二爷，姑娘就和我打马虎眼。可真应了那句老话儿，皇上不急，急死太监。”
　　周元笙噗嗤一声笑了出来，推了她肩膀，道，“你是太监？越发没脸了，什么话都敢说。再这样下去，我可不敢要你了。”笑过一阵，望着月光下太液池上泛起的粼粼清波，低声道，“我不是跟你敷衍，只是尘埃尚未落定。反正我还是那话，喜不喜欢的我不清楚，至少他是我活到现在，从不曾感到厌烦的男子。”
　　这话说得极轻极缓，彩鸳犹是不解道，“姑娘莫非还有厌烦之人？左不过也没遇见过几个男子罢了，谁这么不济，竟能让姑娘生厌。”
　　周元笙适才不过随口打个比方，不防她刨根问底直意询问，一时间也没想出答案，刚要摆首，脑中蓦地闪过宁王李锡琮嘴边挂笑，不怀好意的脸孔，身子不由轻轻一抖，打了个寒噤。
　　却听彩鸳忽然伸出手指着前方，颤声道，“那儿好像有个影子，姑娘，你瞧那水边上是不是有个黑乎乎的东西，这大晚上的，难道有鬼不成？”她说完禁不住尖叫一声，蹭地一下已躲闪在周元笙的身后，战战兢兢不敢抬眼。
作者有话要说：　　小伙伴们都知道，是时候放小六儿出来了~
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☆、曲终人散

　　周元笙将彩鸳揽在身后，顺着她适才手指的方向看去，只见湖光潋滟花木掩映，那一丛山石后头隐约有个黑色的影子，分明是个人，却是一动不动，声气皆无。
　　她心里掠过一丝惊悚，不为那影子究竟是不是鬼魅，只是联想起自己与彩鸳的对话俱被它听得一清二楚，心下不由暗生愠怒。正在想是该转身离去，还是上前探问，忽听得身侧有疾行的脚步声，片刻之后，一名低阶内侍垂首跑过她身畔，径自停在那道影子后头，躬身道，“回王爷，娘娘这会子已歇下了，打发清芬姑娘把东西退了出来。娘娘说，今日天晚了，她也乏了，叫王爷安心侍奉皇上皇后，多和宗亲们走动才是正理。且那东西如此贵重，正该呈于柔仪殿才是。另嘱咐王爷不必牵挂她，过些日子再请旨进来看望也是一样的。”
　　声音虽低却是一字一句甚为清晰，周元笙心念一动，着意凝视那团黑影，却仍是不见他有任何动作，连带袖口衣摆都好似凝固了一般。半日也不见他发话，也不见他抬手，那内臣等了许久，无奈欠身道，“臣告退。”便即转身匆匆走开。
　　周元笙已猜出那如鬼似魅的黑影便是宁王李锡琮，回首安慰彩鸳道，“不怕的，清平世界朗朗乾坤，哪里来的鬼怪。”见彩鸳仍有几分畏怯，一笑道，“咱们出来久了，是该回去了。”
　　她牵着彩鸳的手欲行，下意识地又看了一眼李锡琮，只见他仍是入定般立着不动。一抔月光倾泻于太液池上，将他的身影也照亮了几分。周元笙回首一顾，忽然觉得那背影在如水月色下，分外寂静，透着些许苍凉与寥落。
　　这不该是李锡琮应有的形容，他该是傲慢的，锐利的，咄咄逼人的，不容挑衅却又不断挑衅作弄旁人的。周元笙低头一晒，终是回过身去，不再探看。
　　身后却忽然有了动静，想是那人亦转过身来，她心中一紧，想要快些离开，却忘记李锡琮行路从来都是既轻且快，她不过才听到极轻的衣衫响动，那人业已停在了她身畔。