天命皇后/红颜依稀 (篆文)

　　皇帝听得出她声音里的倦怠幽怨，虽满心厌烦，仍握了皇后的手，道，“朕自然陪你，不然你又要说朕空许诺了。”笑了笑，言道，“刚才你说起给五哥儿定亲的事，朕已记在心上，择日便着手去办。如此可知朕不是虚应酬你了？”
　　皇后嗤地笑了一声，道，“皇上只当妾身想着五哥儿，才这般催促，哪里知道妾身还惦记着六哥儿。他年纪不小了，又立了大功，正该好好为他择一门亲。再要拖延下去，他心里难免不舒坦，不说父亲不想着，倒以为我这个做嫡母的也疏于照看他。”
　　皇帝颔首道，“你说的很是，朕此番已有了两个人选，一个给太子，一个给老六。现下便听听你的意思，如何？”
　　皇后笑道，“皇上心里都择定了，又来套妾的话。”口中这样说，却不停话头的接下去道，“若说储妃，并不是妾身夸周家的女孩好，眼下四个人当中，唯有元笙，妾觉得最为合宜。年纪，品貌，学识皆出众。皇上也是看过她日常功课的，且她师从成慎斋，也可算作与太子师出同门，大道理上自不会差。妾平日留心观察，便觉得她极是稳重。”
　　皇帝点了点头，道，“是个好的，就只差在双亲这一层上。给老六的人选，你有什么想法？”
　　皇后本想反驳他的话，又听他问起李锡琮，只得勉强敷衍道，“谢家的姑娘，妾瞧着就好，性子活泼正好弥补六哥儿那阴沉沉的脾气。他旁的都好，就只是这上头差些，原也怪不得他。”
　　皇帝亦随意点了点头，双目微有些惺忪，便就势打了个哈欠。皇后忙问道，“妾身说过了，皇上作何主张？”皇帝怔愣许久，也未再作答，倒是一双眼愈发迷离，看得皇后心下暗急，又耐着性子催问了几声。
　　皇帝这才勉强转头看了看她，淡淡笑道，“朕刚才在想，若是皇后之位也能世袭罔替，倒是省却了不少麻烦。”
　　此言一出，皇后登时面上一僵，作色将皇帝的手抛开，含嗔带怨道，“皇上这话，妾身当不起，妾身娘家更是当不起。是皇上来问妾身意思，并不是妾身要左右皇上心思。”
　　皇帝轻笑一声，并不答话。皇后亦不语，殿内一时静谧得颇有些诡异。忽闻得一声灯花爆开的声响，皇后正酝酿得双目微微有些湿润，才要转向皇帝，倾诉衷肠，却见他再度掩口打了个哈欠，道，“朕乏了，有什么话改日再说罢。”
　　皇后眼中蓦然闪过一丝怒色，却也无可奈何，只得眼睁睁看着身边之人逐渐安然睡去。举目茫然四顾，亦知道今夜虽银烛秋光流转，于自己而言，也不过又是一个无眠之夜而已。
　　次日一早，宁王李锡琮正由内臣服侍更衣，却见总管梁谦入内，亲自捧着一碗银丝细面，满面含笑道，“王爷先不忙进宫拜见娘娘，且用了这面再动身，这是臣一早让他们预备下的，您务必赏脸尝几口。”
　　李锡琮蹙眉道，“才刚怎么不端来，我已用了早饭，却又来。”梁谦将碗置于桌上，一笑道，“那个不一样，都说这是臣的心意了，您哪怕吃上一口，臣今日就算讨了个好彩头了。”李锡琮见他目光殷殷，只得点头笑道，“罢了，闻着倒香，孤王就赏你个面子。”
　　撩袍坐定，才拿起银箸，便有外头内臣进来禀道，“王爷，司礼监着人前来传话，说皇上宣召，请您即刻入宫。”李锡琮忙放下手中物事，问道，“可有说为何事？”内臣道，“不曾说过。”
　　梁谦见他眉峰愈紧，不由宽慰道，“许是皇上有好事要同王爷说，或是……”他眼角扫过那尚冒着热气的面，半含笑道，“或是要给您……”未曾说完，李锡琮已站起身来，道，“不必猜了，定然不是你想的那桩事。”说罢，整了整幞头衣衫，自随那内臣出门去了。只留下梁谦对着那一筷未动的汤面，垂目连连兴叹。
　　因过了朝会时辰，李锡琮被内臣径直引入宣政殿，面向御座跪拜叩首。皇帝犹自翻看奏疏，略略抬首道，“起来罢。”李锡琮听那声音并无不悦，当即缓缓起身，垂手立于阶下。
　　皇帝望了他一眼，问道，“唐志契其人，曾在你麾下做过参将，该人能力如何，行军布防可有建树，你且说与朕听听。”
　　李锡琮略微一愣，凝神应道，“此人出身军中世家，耳濡目染，精于兵法。然心浮气傲，自视甚高，常不服主将调遣，擅做威福。不过是当世赵括，实无雄才。”
　　皇帝“嗯”了一声，微微一笑道，“你对他颇有微词，是故连永昌一役大捷，他任副将的功劳也不屑提及。朕觉得倒也有失偏颇了。”
　　李锡琮沉吟片刻，道，“并非臣有意轻慢其功绩，实是攻打永昌之日，他于诸将面前立下令状。若此役不胜，当以身谢罪。此事原有前因，早前臣曾命其率一千精兵佯扰敌军，他不听号令，贪功冒进，深陷敌腹，险些将人马丧失殆尽。永昌得胜，不过是他将功折罪，臣以为并不该为其陈功请赏。”
　　皇帝听罢，连连点头，复又笑道，“这军令状立得果有成效，只怕也是你早前罚的那一顿军棍起了些作用罢。”
　　李锡琮心下微微一惊，垂目道，“违抗军令，本当处斩。臣念其年少初犯，诚心悔过，加之诸将求情，才断了四十杖。臣处置有违法纪，请皇上责罚。”
　　皇帝摆首笑道，“将在外军令尚可不受，朕只问你要结果，若追责起过程，日后众将岂非个个都束手束脚起来。”笑过，接着道，“有人向朕推举了此人，朕拟将其拔擢为十二团营都指挥，今日便来问问你对该人的看法。”
　　李锡琮当即躬身道，“皇上三思。唐志契年少贪功，一味自是，为人妄自尊大，又往往言过其实。十二团营驻防京畿，乃禁军精锐，断不可疏忽大意，引入不堪重用之人。”此言语一气呵成，停顿半晌，复问道，“不知何人向皇上举荐，可否告知臣？”
　　皇帝道，“日前适逢兵部考满之期，有人将他的履历荐于内阁，周洵远等人议过，才同朕推举他。”
　　既是内阁同兵部议过，又是首辅周洵远推举，皇帝此刻定然心意已决，适才言谈不过是一番试探，更是一番告诫，京畿禁军之中势必要安排与他曾有嫌隙之人。李锡琮心内一片清明，便即无言再对，只垂首恭敬答了一声是。
　　半日又听皇帝徐徐道，“你的意见，朕也会参考，来日再行定夺。你说唐志契年少贪功，须知世家子弟意气风发，难免行事乖僻。其才能尚可一用，假以时日循循诱导，未始不是良将。你自己不也是少年成名，若朕当日不曾知悉你擅于用兵，尚以经验论之，你又何来一番锤炼，有今日之功。可见为将者，慧眼识才，予人机会方是成就他人之道。”
　　李锡琮忽然听得他语气柔缓，讲起前番自己出征因由，不由得一阵苦笑，亦只能将头垂得更低些，掩盖自己面上神色。犹是越发恭敬称道，“是，臣谨受教。”言罢，唇边渐渐勾起一记浅笑。
　　此事已了，皇帝着意看了看他，见他一副姿态摆得无可挑剔，不禁一笑道，“站了半日，你且坐罢。朕接下来要问你的话，不涉公事。原是父子之间交心之语。”
　　李锡琮正自思量旁的事，忽听皇帝这番话，心内倒是一惊。抬首飞快地扫了一眼，但见御座中人面含微笑，目光温煦，一时更觉诧异。待要开口，却见皇帝伸手示意，“你不知自己这一年长高了许多，朕居高看你尚且觉得累，不如让朕也松泛一下。坐罢，朕好问你另一桩事。”
　　李锡琮只得笑了笑，谢了恩在一旁椅中坐了。一面思索皇帝接下来要问之话，自己该如何应答，只听皇帝和悦道，“朕日前和皇后说起，觉得礼国公府，谢家的二女公子文姗品行纯淑，娴雅端庄。朕拟将其册立为宁王妃，于明春择定吉期，行大婚之礼。朕今日说与你听，也是让你心中有数，且这是喜事，该当让你本人也心悦欢喜一番。”
　　李锡琮适才已大略猜到，只是亲耳谛听仍是心中慌了一慌，待抚平情绪，方起身恭肃道，“臣谢皇上皇后恩典。然则臣年纪尚轻，未曾思虑此事，目下亦无此心境。还望皇上体恤见谅，恕臣推却之罪。”
　　

☆、小惩大诫

　　这话似在皇帝意料之中。他眯起双目，眼中便少了几许温度，提高声音问道，“怎么，你看不上朕和皇后为你选的人？”
　　李锡琮躬身道，“臣不敢。”皇帝面容一松，淡笑道，“无妨，你若有属意的人选，可以说来听听。讲好今日是父子倾谈，朕不怪你就是。”
　　李锡琮再欠身道，“臣不敢欺瞒皇上，实是从未思量过此事。臣自忖尚有余力，可为国，为君父效力沙场，只要皇上一令既出，臣万死不辞。”
　　皇帝轻轻笑道，“你能说出这样的话，朕心甚慰。朕几个儿子里，唯有你尚可以替朕解前线兵事之忧。”见李锡琮欲开口，已扬手止道，“朕说的是实情，你不必再作谦辞。”
　　话虽这般说，李锡琮仍是应道，“皇上过誉，臣惶恐不已。臣微末萤烛之功，岂敢和几位兄长成就相较，更不敢和太子殿下争辉。臣所行之事，皆是为人臣，为人子者分内之职。”