“行了行了！”竺紫琴合上信尴尬道，“你们老爷和周管家应是了解我的，我岂有胜任少东家的本事？周记这么大的产业，我……我担当不起啊！”
“不会啊！”沈福纳闷道，“管家在信中说少东家心思缜密，待人处事无有不周之处，且聪慧过人，由您接任少东家，周记生意就还能兴盛下去……”
竺紫琴苦笑着摇摇头，将信退还给沈福，“其实……”
“少东家！”沈福察言观色，似乎已知道竺紫琴接下去要说什么，赶紧用力一抱拳，在桌案边跪下道，“少东家，老爷经营商铺几十年岂无察人之明？至少在下所熟识的老爷绝对不会昏聩到将巨额产业随意交付他人，何况少东家与老爷有缘，是老爷认下的义女，有这层身份摆着，您接管周记也是理所当然的，求少东家看在周记如今人微势弱的艰难局面上，就接任下少东家一职吧，属下等一定保证全力以赴辅助少东家，将周记生意维持发展下去，起码，就算是成全老爷最后的心愿吧！”
“沈掌柜，你快起来！”竺紫琴将脸侧向一边儿道，“你的岁数比我大多了，这动不动的下跪，岂非是要紫琴折寿？”
“少东家不答应，在下绝不起来，在下若辜负了老爷的嘱托，连少东家都挽留不住，在下将来又有何颜面去见老爷去见周管家呢？”
竺紫琴叹口气，“事出突然，我毫无心理准备，你这不是强人所难吗？你先起身，容我仔细斟酌斟酌再给你答复，可好？”
沈福无奈，勉强起身坐定，忐忑不安地等着最后的结果。
时辰过去许久，后堂内静得落根针都能听见，清萝不知竺紫琴所想，自然也不敢擅自开口，只好和沈福一起，闷头品茶，屏息静候。
“沈掌柜！”竺紫琴终于转过身子，面对沈福。
沈福大喜，忙凑上去，“少东家？”
“若你们非要我当这个少东家，是否能依从我的规矩？”
“那是当然，周管家有嘱咐，凡事但听少东家安排！”
“你立刻修书一封给周管家，就说我的意思是，我这个少东家只是个挂名，周记字号不改旗不易主，所有铺行的生意仍旧依照从前，由周管家主掌，但……”竺紫琴有意加重了语气道，“所有铺行的账目以及盈亏详情，在年底之前必须全数呈报给我过目！”
“这一条……应该不难吧。”沈福掂量道，“原先所有账目，老爷也是要亲自查过的。”
“嗯，先就这样吧！”竺紫琴站起身，“等周管家有回复后，我再说说我的其他要求，不过那是我正式作为周记的少东家提出的条件，所以……还是等看周管家的复函好了。”
“诶！”沈福拦住竺紫琴，“在下还没来得及问，少东家现下榻何处，周记在京城中有自己的房宅，是以前为老爷和大少爷来京时所备下的落脚处，少东家若不嫌弃的话，在下立刻命人收拾清扫，恭请少东家迁住！”
第二百六十一章 疑影重重
“呃……”竺紫琴忙伸手阻止道，“暂时不忙，我现住在朋友处，说好了多住一阵子，突然又要走，恐失礼数，如你们找我有事儿，就派人去迟龙堂的总堂找我即可。”
“迟龙堂！总堂！”沈福吃惊地瞪大眼睛，“少东家跟迟龙堂主是朋友？”
“算……是吧！”竺紫琴勉强应道，赶紧拉了清萝，“沈掌柜不必相送了，我二人还有其他的事儿，就此告辞！”
竺紫琴和清萝生怕沈福再生纠缠，几乎是落荒而逃，剩下个沈福惊异地喃喃道，“老爷和管家果然没看走眼啊，年纪轻轻的丫头，居然和迟龙堂有交情，那以后周记生意在京城地面上，不就能混得开了吗？”
“姑娘，你走得那么急做什么？”清萝甩开了竺紫琴的手抱怨道，“人家沈掌柜不过热情了点儿，又不是吃人的恶鬼，咱们逃什么逃呀！”
“我是怕他啰嗦个没完，我就脱不开身了！”竺紫琴叹道，“少东家从天而落，又不是砸在你头上，你当然站着说话不腰疼了！”
清萝失笑，“天大的好事儿啊，姑娘，奴婢倒希望能被此等好事儿砸中呢，可惜连个铜板都没掉下来！”
“好事儿？”竺紫琴鄙夷道，“你脑子进水了吗？周府落得这般境地，老爷子是想方设法要我加倍偿还于他啊！”
“姑娘是说……？”
“人家郑重其事托孤还托产业，等周柔长大能继承周家财富时，我可就是为人做嫁衣白白辛苦十几二十年呢！”
“不是说由姑娘决断吗？”
“他是将我推到台面上，就看我能不能信守承诺，众目睽睽大家都盯着，我好意思跟周柔抢吗？”
“咳咳！”清萝道，“那这个少东家有什么意思，名儿好听面儿上光生，其实一个子儿都落不到姑娘的荷包里嘛！”
“一个子儿没有倒不至于，所以我还得跟周远堂详细谈一下分利的细则，因为我需要资金，去办重要的事！”竺紫琴神色凝重道，“在不妨害周家生意运作的前提下，他们得支付我份内的银子。”
“唔，姑娘说得对，咱也不能白给人干活！”
清萝想了想又道，“可姑娘你说，周管家就在周老爷子跟前儿，老爷子也有依旧让他胜任管家的意思，既然老爷子如此信任他，干嘛不直接将周家的生意和周柔托付给管家啊？”
“老爷子未必全然放心！”竺紫琴摇首道，“人心不足蛇吞象，谁也保不齐一个忠心可靠的管家会不会在接手巨额财富后贪欲顿生，那周柔岂不是危险？老爷子之所以指定我为少东家，也是为了起到一种制衡作用，有我在，管家觊觎不上不属于他的财富，也就不会轻易害了周柔的性命！”
“原来如此！”清萝感慨道，“人心百变复杂莫测，看来奴婢还是别指望天上掉好事了，能掉下来的，准没好事儿！”
竺紫琴失笑，“行了，咱们回去吧，我逛也逛累了，还被那沈福啰嗦的六根不净！”
“嗯！”清萝紧走几步跟上竺紫琴，“可是姑娘答应下沈福，以后不就得为周家的生意劳神费心了？光是那些账目，姑娘你一个人看得完查得过来吗？”
“你……”竺紫琴停下脚步，伸指在清萝的额头戳了一戳，“跟了我也不短的日子了，怎么这脑子就不见长进呢？偌大的京城，找几个经验老道为人老实的账房先生还愁找不到吗？只要是长年经手账目的人，账目上的手脚和端倪，绝对瞒不过他们的眼睛！”
“呀，奴婢愚钝！”清萝自拍了下脑门道，“我怎么没想到，单独另请账房先生查账就行了？”
“是啊，我的账房得独立于周记之外！”竺紫琴悠悠道，“且不会让他们和周记生意有任何接触！”
迟龙堂内，清兰好容易等到竺紫琴她们回来，有些抱怨道，“姑娘不知此地是京城吗，都不跟奴婢打一声招呼，让奴婢多派几个人手跟着姑娘，单就带着清萝两个便溜达出去了，这要万一遇上危险，叫奴婢怎么跟爷交待？”
“还有你，小蹄子！”清兰指着清萝道，“姑娘未曾来过京城，不知水深水浅，你也不知道吗，冒冒失失领着姑娘四处乱走，姑娘有个闪失，你是要向谁哭去？”
“不关她的事儿！”竺紫琴淡淡道，“是我的主意！”
说着竺紫琴即不以为然地向内堂走去。
“姑娘啊！”清兰追上竺紫琴，“姑娘不喜欢迟龙堂的人跟随身边也行，叫上奴婢亦可啊，奴婢好歹总比清萝那三脚猫的功夫强些！”
“兰姐姐！”清萝气得撅了嘴，“姐姐是比我强些，也不至于讥笑我三脚猫的功夫吧！”
“本来就是！”清兰还要再说，被竺紫琴阻了她。
“行了清兰，我知道你是为我们担心，可真的没必要，下次，下次吧，我若出门一定提前知会你，可否？”
清兰闻听，这方作罢，喃喃道，“不是奴婢小心眼，实在是……不知怎地，奴婢总感觉迟龙堂附近周围这几日总似有些不对劲儿，总觉着好像有什么人在暗中盯着我一样！”
“盯着你？”竺紫琴顿住脚步，回脸细看清兰，“会不会是圣上派出追查香料来源的暗卫？”
“不可能！”清兰道，“我哥是个聪明人，负责此事的几个手下又都很牢靠，他们绝不会留下任何把柄给暗卫追查到迟龙堂头上。”
“那……会不会是邓丕芳的人？”
“也不可能，邓丕芳甚为谨慎，每次传送消息都是派的他的心腹，且是同一个人。”清兰想了想，接着道，“其实，不是谁的人什么样的人的问题，而是我根本就没看到任何人！”
“你的意思……”
“也不知是不是我疑神疑鬼！”清兰蹙眉道，“每次我出入迟龙堂总感觉背后有双眼睛，可回过头细搜时，又根本什么都没有！”
竺紫琴凝目怔了半晌，“跟你哥哥说过没有？”
“说过，我哥为了我安心，还派人四下仔细搜过，没发现可疑之处，另外他还加派了几个弟兄总在附近转悠，他们也没任何发现！”
