我直言道：“臣妾不是没有给她机会认错，可是她自恃有皇上恩宠，毫不将臣妾放在眼里，叫嚣着要去告诉皇上，这哪里是悔过的意思？皇上，德妃虽为宫嫔女子，却肯为皇上征战沙场，其父平阿侯在北方也一直抵挡着勾族的入侵。父女俩如此这般拼命，难道在皇上眼中，还抵不过一个轻佻蠢笨的妃嫔么？”
萧琰听闻平阿侯三个字，不觉怒气稍减。我尤嫌不足，道：“若真如此，恐怕会让天下将士寒心。”
李嫔听到我如此痛斥她的妹妹，怒气更盛，俯身跪下道：“启禀皇上，皇后娘娘危言耸听，强词狡辩。她总说臣妾的妹妹不懂规矩，可是以天下将士威逼皇上，难道就是规矩么？”
萧琰的怒气本已消减了大半，听到李嫔的话，登时又怒上心头。他指着我说道：“天下人心，不由皇后说了算。你杖杀小李嫔的确太过冒失，朕若不责罚你才是有损天威。”
我冷笑道：“天下人心确不由臣妾说了算，却可能是有些人得来不费功夫的借口。郭氏亡故之后，楚王已没有理由再度兴兵。可是皇上就不怕郭氏之后，楚王会以李氏二嫔为由，再度清君之侧么？”
萧琰闻言，不觉微有瑟缩。李嫔双目圆睁，怒气冲冲地说道：“皇后此言何意，我和我妹妹怎么就和郭氏一样了。你一回宫就惹来诸多风波，我看最该清理的人是你才对。”
“放肆！”陈玉华先我一步喝道，“你小小宫嫔，怎敢说要清理皇后，当真是没规矩。”
她开口，萧琰少不得要给一些面子。我借机说道：“方才本宫已告诉你要注意言行，而你和你那妹妹一样，皆不受教。口出不逊也罢，可本宫是皇后，你在本宫面前岂可自称‘我’？”
我俯下身子，郑重对萧琰说道：“臣妾有千般错也罢，但是李嫔之过有目共睹，皇上难道还要姑息么？”
萧琰无法，只得责怪道：“你说话也太没分寸了。”
李嫔乖巧的跪下，嘟囔着说：“皇后娘娘咄咄相逼，臣妾是替皇上委屈，也替妹妹伤心。”
陈玉华也挨着我跪下，道：“臣妾记得先前在京城时，皇后娘娘驭下温和，宫中姐妹十分尊重娘娘，彼此相处也都和睦。那时候，并未曾听说娘娘因为某个妃嫔不懂规矩而大发雷霆。而如今娘娘因为李氏姐妹三番四次恼怒，难道不是她们姐妹真的有不对的地方么？”
我亦说道：“皇上是先帝钦定的太子，承继大统十余年。即便如今迁居到白帝城，皇上已然是天下正统。后宫也一样，岂能一离开京城就乱了规矩。知道的明白李氏二嫔性子活泼，那不知道的，岂非觉得后宫混乱，已没有了正统该有的威仪。”
萧琰看了看脸色惨白的李嫔，李嫔如同抓住救命稻草一般拉住萧琰的裙裾。萧琰想了想，道：“嫔李氏目无尊上，冲撞皇后和德妃，着降为贵人，自即日起禁足思过。”
李嫔眼见事情没有转寰的余地，倒也懂事不再吵闹。她即刻离去，萧琰伸手扶起我和陈玉华，道：“朕已经给了李贵人一个教训，来日她若没有错处，你们也不要再为难她了。”
我欠身道：“臣妾平白无故，岂会为难李贵人。难道皇上觉得今日是臣妾故意刁难么？”
萧琰无语，末了只说了句“皇后照拂六宫辛苦”，便也离开。
陈玉华略有不安，对我说道：“皇后，你今日未免太过咄咄逼人了。皇上一贯喜欢柔顺的女子，你这样强势，恐失圣心。”
我握着她的手，牵引着她回屋坐下，道：“退避三舍又如何，他也从不曾把我放在心上。况且你今日的心境与我一般无二，你细想便是。”
陈玉华一怔，然后温和笑道：“你果真与他……”
她顾忌人多口杂，没有继续说下去。我不轻不重捏了她一下，她便会意。
自打回宫之后，人人提起魏瑾都会让我心惊胆战。他们当中不知多少人，企图从这里打开缺口，将我从云端一把扯下。纵然是春雨，也没有再提起过有关魏瑾的一个字。她不问也不说，乖巧地把自己伪装成最初的那个普通宫女。只是偶尔，她不经意间流露出的些许叹息和哀怨，让我记得在千里之外，有一个被我辜负的男子。
他什么都知道，却配合着佯作去大辽接回了孩子，云淡风轻地送来回来。那仿佛，我真的同他没有什么。
已经数月，我不曾见过他了。
若早知道会走到这一步，其实我宁愿当初把心事深埋心底，无情无义地离开。世上没有什么比即将得到，却又失之交臂更遗憾的。
李贵人回去之后，果然安静了不少。宫中其他妃嫔或有挑衅之心的，也被小李嫔的死吓破了胆，不敢再出头。偶尔有人私下议论陈玉华的眼睛，但凡有人举报又属实，我皆一一重罚。不过半个月，宫中的景象便发生了翻天覆地的变化。
那日给太后请安，太后淡淡说道：“皇后这次回来，似乎与以往不一样了。”
我安静地端着药碗，吹了吹气，轻轻道：“臣妾何曾改变，变得是环境。”
太后叹道：“郭氏深得恩宠，却无驭下之能。她收服不了宫中人心，只能任由李氏姐妹在宫中放肆。”她侧首看向我，“难怪兜兜转转，还是你陪在皇帝身边，哀家当初的眼光没错。”
我温和一笑，银匙搅动着汤药，嗅着那股熟悉的气味，道：“母后，该喝药了。”
给太后服侍了汤药，我走出她的寝殿。门外的小公公见我出来，连忙走过来扶我下阶。这小公公便是那一日首先站出对小李嫔施刑的人，叫金仁，如今我已把他提拔成我身边的统领太监。我曾问他：“小李嫔深得恩宠，本宫无宠且甫回宫中无甚威信，你为何肯执行本宫的命令？”
他答道：“奴才在皇后娘娘身边当差，自然唯娘娘之命是从，别的并非奴才该考量的。”
我嗤地一笑，漫不经心道：“本宫喜欢实诚的人，不喜欢别人自作聪明。你好好想想，该如何回答本宫的问题。”
他闻言，想了一会说道：“奴才从前在京城宫中伺候，深知娘娘盛宠十年，绝非没有分寸偏好逞强之人。奴才相信娘娘定有后招，可化险为夷。所以愿意拿命赌一次，在宫中搏一个前程。”
我满意，手中的羽扇敲了敲他的脊骨，道：“本宫喜欢你这样的实诚人，但是为人实诚要紧，忠心也要紧。”
金仁闻言，当即道：“奴才明白一仆不侍二主的道理，从今往后，奴才必以娘娘的荣辱为自己的荣辱，不敢有负娘娘提携之恩。”
冬日来临时，各方休兵。楚王仍然割据京城及荆州一带，父亲统帅江南兵马与益州互为犄角。哥哥和魏瑾在西北，亦钳制着楚王。陈玉华的父亲平阿侯在今秋平定了勾族之乱后，亦将矛头对向楚王。
四方围困，但是互通消息却难。楚王被夹击在中间，劫持信使已是家常便饭。况且萧琰并非善于用兵之人，这样有利的情况在他手里，也慢慢变成了僵持之势。我自然不着急，这样的局态恰恰也是我想要的。太快结束这场战争，自然难以凸显定国公府、平阿侯府和近襄侯府的功勋。何况各自罢兵，百姓得以休养生息，未尝不好。
许是知道我不情愿，萧琰很少召我侍寝，但是他于国于家的不少决断，却离不了我的消息和分析。朝中起先有不少议论，然而顾忌哥哥和父亲在外统兵，我在后宫又雷厉风行，这样的议论，到底不是主流。
太后的病愈来愈沉重，来年春天的春风一吹，她便彻底病入膏肓。萧琰为此日夜忧心，懋妃也不知道哪根筋搭错，竟然曾说太后年事已高，时候也差不多到了。萧琰听后勃然大怒，褫夺懋妃的封号，降为容华，禁足在宫中。
随即，萧琰借机向我提起李贵人禁足良久，且禁足期间规行矩步，想要免了她的禁足。我想了想，道：“二月二龙抬头是好日子，那日赦免李贵人，才显得恩典有度。”
萧琰一算日子，还有半月，也就同意了。我抿着茶，静静的没说话。
懋妃梁氏，与我关系尚可，从来无冤无仇。她被降位那天我恰好经过她宫中，见她哭得可怜便进去坐了坐。她膝下育有皇子，本是万千骄矜，如今却颓废地有如废妃。
见我走来，梁容华连忙起身，毕恭毕敬地行大礼：“臣妾参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”
自打我发落了小李嫔，又禁足了李贵人，宫中妃嫔无不惧怕于我。我裙裾划过她面前，在院子中捡了个石凳坐下，道：“咱们原是旧相识，你起来吧。”
“谢皇后娘娘，”梁容华起身，扶了扶自己散乱的鬓发和衣饰，道，“臣妾衣衫不整，实在是失仪了。”
我微微一笑，声音却不带任何感情：“知道失仪就还算有救，你入宫也六七年了，且育有皇五子，身份与旁人不同。就算被皇上斥责，也该更加谨慎小心，怎么把自己搞成这个样子？”
