他悄声过去，在榻边坐下，自己脱掉靴子踩着脚踏向里面探看，一手去撩拨她的白发，送到鼻尖深深地嗅了一下。叶初雪突然动作，甩了一下头将头发从他手中夺了回去。平宗笑起来，伏过去扳住她的肩膀问：“没睡啊，怎么不吃饭？”
“吃不下。”她懒洋洋地说，眼睛闭着，只有睫毛微微颤动，惹得他耐不住伸过手指去撩拨。
“别闹。”她打掉他的手，翻过身来面对他，忽然睁开眼，目中光芒耀灿，似乎洞彻了他心中所想，“你是答应了来求情？”
平宗不答，微微一笑，只是凝视着她，目光中满是柔情，手指在她面上摩挲，良久才说：“叶初雪，我到今日仍在庆幸终于把你找回来了。”
叶初雪满心的不平一下子被这句话抚慰得烟消云散，不由自主长长叹息一声，将目光挪向帐顶。上好的蜀锦上织着并蒂荷花的纹样，曼青的底色里掺入几缕嫣红，登时整幅幛子都活色生香了起来，微风拂动，那几朵荷花栩栩如生。
叶初雪叹了一声，说：“人我发到了宫正寺，没当面打死就是给你留面子，救不救得及就看老天爷给不给她这条命了。”
平宗在她额角印下一吻，不再多言，转身出去。
叶初雪闭上眼睛，恍惚间仿佛闻到一缕荷香。只是这样的季节里，哪里又来的荷花，她知道都是幻觉，心头微微惆怅，只觉怀抱空虚，正打算让乳母将阿戊抱来，忽听脚步声响起，平宗已经回转。
叶初雪便背对着外面坐起来，一时间也不想转头，怕自己的情绪掩藏不住被他觑见。
然而什么都瞒不过平宗。他重又回到床上，从身后揽住她问：“还在生气？”
“有什么可生气的？”她淡淡地说，挣了一下，竟然没有挣脱，便索性窝在他怀中，片刻之后冷笑，“不打死一个半个的，人人都要来我这里试探，我哪里有那么多功夫应付。”
“不会有了。”他好脾气地赔笑，“这一次之后只怕旁人都要消停了。”
“你却仍然要替她开脱。”她闷闷不乐地说。虽然从一开始就知道他必然会来求情，而自己也必然不会真要了燕舞的命，却仍然觉得胸口闷得慌。
平宗倒是诧异了：“原来你是在生我的气？”
“我……”叶初雪一时语塞，只得赌气道，“我生我自己的气。”
他便笑着又把她搂紧些，在她耳边笑道：“气你自己这样懂事明理？”
她冷笑着推开他：“别跟我说这些好听的。”
平宗无奈地放开手，看她又躺下，便耐不住去闹她：“还没吃饭，先别睡。”
她却反过来勾住他的脖子：“你陪我睡会儿。”
她语气中仍然带着赌气的意思，听在他耳中却别有一番韵味。“好。”他利落地脱去外袍在她身边躺下来，将她仍旧拉进自己的怀里牢牢锁住。叶初雪乖顺得如同一只猫，倒是让平宗想起一件事来：“对了，回头斯陂陀若是来见你，让他给你弄一只波斯产的白猫儿，两只眼睛颜色不一样的那种。”
叶初雪诧异地回头瞧他一眼：“怎么，还嫌人家风凉话没说够？”
“说就说了，怕什么？我若是怕让人说，也就不会拦着你把头发染黑了。”
回龙城之前，叶初雪在燕州本打算将头发染回去，却让平宗拦住。当时刚刚寻回叶初雪又喜得阿戊，他志得意满，觉得最本真面貌的叶初雪就是最好的。
叶初雪听他这样说，也不在意，微微一笑，闭上眼安心享受他的陪伴：“这些天很忙吧？”他有两夜没有来承露殿了，想来是千头万绪的政务让他不得分身。
“嗯。还好。”平宗故意去蹭她的颈侧，笑着问，“想我了？”
她用唇去碰碰他的，语气中带着惆帐：“这会儿安定下来了，却又想念当初在外面的日子，就你跟我，还有天和地。那时候连日月谷都还没有去过，咱们就在雪原上流浪。大雪下起来无休无止，咱们躲在帐篷里，也不说话，就看着大雪飘啊飘啊，看着看着就觉得头晕眼花，觉得天地世界都是翻覆无常的。我总觉得那冬天长得永远不会结束，大雪永远也不会停止。”她有些诧异地向他望过来：“怎么突然一下就过去这么久了呢？”
“是啊，我也以为会永远就坐那里不走了呢。”
叶初雪怅然寥廓：“今年这冬天就像是没过一样，一眨眼好像就溜走了。”
“还以为你怕冷，不爱那样的冬天。”
“我是不爱啊……”她顺口答着，突然回头瞟了他一眼，眼角风光无限，将未说出的后半句话全都化在眼波里。
平宗被她逗惹得怦然心动，凑过去纠缠了好久，又突然放开，笑道：“咱们去一个地方好不好？”
她媚眼如丝，尚未回过味来，只是问：“哪里？”
平宗没有回答，直接将她带走。仍旧如同旧日一般两人共乘一匹马，只带了二三十个贺布铁卫跟在身后，赶在城门关闭之前出了永顺门进入北苑。
饶是大致猜到了平宗的目的，来到那座石屋前时，叶初雪还是禁不住心跳加快。
平宗去拴马，叶初雪立在重新装好的门前，一时间感慨万千，像是被时光飞快地拉回到了一年多之前。
当日他们在此栖身，前路不定，生死不明，她保住了他的性命，却失去了第一个孩子。那是她第一次确认自己对他的心意，那种愿意为他去死，只要他能活下去就好的心情，此生她再没有为别人生出过。
近情情怯，她立在门口，一时间竟然不敢去推那扇门。
平宗过来拉起她的手：“走啊，愣在这里做什么？”
她却瑟缩。那石屋她进去过两次，第一次两人翻脸成仇，回去后她被锁在铁笼子里；第二次他们性命相托，却经历了一番绝无仅有的逃亡惊险。这一次会有什么样的未来等着他们？
平宗却不会想到这许多，将马鞭抛到身后，自然有贺布铁卫上前接住，他自己拉着叶初雪推门而入。
石屋仿佛永远不会改变，仍旧是以前的样子。名贵的波斯长毛氍毹，水晶杯和葡萄酒，矮几上甚至摆放着也不知哪里弄来的鲜果。叶初雪吃了一惊，愕然站住。
平宗笑道：“怎么了？没见过葡萄似的？”
“这祥的天气哪里来的葡萄？”
平宗不语，拈起一个来仔细剥了皮放在她口中。一股与众不同的沁凉裹挟着香甜之意在口中散开。叶初雪耐住冰葡萄的凉意，顿时觉得精神一爽，好容易咽下去笑道：“原来是急冻起来的。”
“龙城就有这样好，地窖里储上冰块，可以一整年都不化。当日你不在龙城，我便让人将这葡萄放入冰块中冻起来，等你回来后吃。”
叶初雪倒着实没有想到他有这样的心思，一时心中感动，靠在他胸前，环抱住他的腰，用脸在他肩膀上蹭了蹭，似乎是要将落在他肩头的雪染上自己的皮肤，笑道：“你就没想过我也许回不来吗？”
“若是你不回来……”他的神色出奇地严肃，捏住她的下巴令她抬头看着自己，“不……我从来没想过。我已经无法想象若是没有你，以后该怎么办。”
这样一本正经地说着情话，倒让叶初雪不自在起来，只是偏过头靠在他身上。
火塘里柴火发出哔剥的声音，屋外风声呼啸，隐隐有马嘶声。叶初雪这才忆起这一次与以往不同的是外面还有人守候着。他如今已是万乘之君，不可能再像以前那样与她二人独处。可她也明白，即使是此刻这样离开宫廷的相守，也是他做出诸多安排才能实现的。“阿护……”她在他耳边软软地唤道，抬起头看着他，眼睛莹润得几乎要滴出水来。
“我知道，我知道。”他只得抱紧她，将她放在氍毹上，一点点亲吻，“我知道你受了许多委屈。我答应你的皇后之位没办法给你，却让你如今这样无名无分地跟着我，还要受到旁人非议刁难。可是我没有办法给你任何一个品阶的封号，任何一个落在人下的都不成。”
“阿护！”她仍是软软地轻呼，勾住他的脖子问，“就让我住在这里好不好？我只要这样一间小小的房子就可以了。房前有草原和蓝天，空旷而祥宁，离你也不远，你可以时时来看我。就住在这里，不要回去了。”
他一愣：“你不想回去？你在龙城不开心？”
叶初雪垂下眼睛不语，自己也知道这样的要求他不会答应，心中暗暗叹息了一声，便不再提。
平宗带她到这里来，自然有一番两情缱绻的旖旎风光。两人坐在氍毹上喝着葡萄酒，却又不期然说起往事。
“也不知小白如今怎么样了。”叶初雪颇为怅惘。
“想它了？”平宗仔细替她将汗水拭去，“等过个四五年，阿戊能自己骑马了，我带你们回一趟阿斡尔草原吧。”他见叶初雪惊喜地朝自己看过来，也十分得意：“这些日与安安已经商议定了。等到阿延满了十二岁，可以为他说定一门亲事，先把婚事办了，就正式封他为漠北都督，统领漠北丁零十三部。”
“十二岁！”叶初雪吃了一惊，“还是个孩子呢，就说起婚事了？”
“没有成婚就还不是男人，统领诸部难以立威。”平宗笑了笑，在她额头亲吻了一下，笑道，“草原男人长得快，当初我也是十二岁就有了……”
