司马芝向来看淡功名利禄，直接把话题拐到自己关心的方向：
“听说河东太守王文都治郡有方，甚得吏民爱戴，不知道河内太守是否会由杜伯侯接任？”
原河内太守张杨与吕布相善，听说曹操进围吕布，想要救援吕布却办不到，因此出兵东市，遥为呼应，被部将杨丑杀死，率领张杨的部众投靠王琅，河内太守的职务暂由董昭摄理。[1]
司马芝是河内温县人，很关心自己的家乡能得到一个怎样的父母官。最好的情况当然是由杜畿接任，一来杜畿原本虽不甚知名，但被王琅提拔为蜀郡太守之后，连续两年考课成绩列入「最」等，顿时名扬天下，成为众所周知的治理之官，二来杜畿受到王琅信任重视，如果杜畿担任河内太守，就说明王琅看重河内之地，各类物资补助会优先调拨给河内。
“应该不是杜伯侯。”裴潜摇摇头，他是三人中政治敏感度最高的一人，司马芝不太关注高层博弈间的事情，他却一直很留心，想了想回答道，“将军曾言，欲使天下强盛，必有强盛腹心，我以为将军有意充实关中，或许会将杜伯侯调至关中任京兆尹，替换王文都任河东太守的可能性也很大。”
王粲惊奇道：“河东太守？”
裴潜颔首：“袁绍欲与关西韩遂、马腾势力接触，河东郡是必取之地。王府君虽有政绩，但并非将军亲信，让将军如何放心托付河东重地？杜伯侯善于治理地方，一定能得到河东百姓之心，调他来治理河东，想必王府君也无话可说。”
司马芝本能地反感这些朝廷争斗，眉头微微皱了起来。
裴潜其实很羡慕他的单纯，只一心为百姓考虑，从不在乎高层之间的勾心斗角，但这是做地方官的方法，不是治理天下的办法。尤其在争分夺秒的乱世之中，只有将权力高度集中，才能以最快的速度压服天下，扫清不平。因此他很能理解王琅的做法，更认为这已经是当下诸侯中最仁德的手段，但这些话说给司马芝听，司马芝却不会理，不然他就不是司马芝了。
犹豫一下，裴潜还是想为王琅说些好话：
“不管怎样，河东百姓总是受益的，将军也不会安排一个庸才到河内，这一点子华大可放心。”
王粲笑了笑，亦道：“将军手下岂有庸才？你司马子华且放一百个心好了。告诉你近日雒阳城内流传的一则趣事，韩公修缮雒阳宫，将军亲自做了一张计划书，方案极尽巧妙，将人力物力利用到了极点，后来你猜怎么着？”
“怎么？”
“当时众人传看将军的计划，纷纷觉得巧妙，只有荀公达对此不屑一顾。将军感到很奇怪，于是问他原因，荀公达回答：‘从前魏文侯与田子方饮酒，听到编钟的乐声不协调，田子方对此进谏，说一位明君懂得任用乐官就行了，不必懂得乐音。现在国君精通音乐，我担心您因此忽视了对乐官的任用。如今将军您已经任命韩公负责修缮雒阳宫，如果认为韩公不能尽责，就应该另外选用更合适的官员，为什么要亲自插手下属的事务？’
将军答：‘我知道自己的错误了，以后不会再犯。但这份方案已经设计好，白白浪费未免可惜，这次可以照此执行。’
荀公达言：‘按照将军的方案执行可以暂时节约人力与时间，却会破坏延续长久的法令与规矩。如果大小官员都像将军学习，越过自己的职权，插手他人的事务，即使再强盛的国家也会灭亡，这难道不是很值得警醒的事情吗？所以我认为将军您还不知道自己的错误。’
将军答：‘你说得对。’于是当众折断自己书写企划的竹简，又下令赏赐荀公达十匹绢，一盘金饼。”[2]
但凡做臣子的，都爱听主君虚心纳言、从谏如流的故事，即使像司马芝这样清白正直的官员也不例外。待王粲说完，司马芝素来冷峻的脸上也不由带了几分柔和之色，声音低沉：“我亦知将军是英主，不然岂会投效到将军麾下。仲宣、文行多虑了。”
裴潜的关注点却落到了荀攸的谏言上。
破坏法令与规矩？听上去似乎意有所指……
“对了，董公仁是嫂嫂伯父，子华与董公仁便是亲家，董公仁此人如何？”
忽然想起司马芝的妻子是董昭侄女之事，王粲顺口打听起来。
司马芝从来只在当面指责他人过失，从不在背后说人坏话，这时候便皱了皱眉，思索一下道：“审察时势，纵横捭阖是其所长，余者不知。”
那就是才具出众，德行不佳的意思了。
裴潜、王粲都熟知他的性格，听他这么一说，对董昭其人大概是个什么情况就都有所了解。与王粲相互看了看，裴潜笑道：“难怪将军舍不得放人，要做彻夜之谈，这倒正是将军所急需的类型。”
事实上董昭对王琅的意义远不止随机应变，纵横捭阖的策士这么简单，三日后，暂时充作司隶校尉行辕的厅堂内，董昭单独面见王琅，陈上一条直接改写三国结局的奇计。
作者有话要说：【注1】历史上为建安五年事，此处为蝴蝶效应。
【注2】荀军师之去恶，不去不止。
第60章、最后一次
王琅私下里曾经思考过很久,为什么汉末没有像其他乱世一样迎来统一，而是成了三国鼎立的分裂局面？想来想去，总觉得曹操应该为此事负上一定责任。
曹操在《述志令》里说过一句话：“设使天下无有孤，不知当几人称帝,几人称王!”证明献帝时期，汉室的权威已经非常衰弱，到了很多人有心，甚至有实力称王称帝的地步。
这时候曹操高举汉天子的旗帜,声称汉天子是正义的天子,我是正义天子的正义代表人，你们要是敢不尊重天子，我就要兴起正义之师，讨伐你们这些不正义的逆贼。
曹操不是袁绍,有四世三公的背景吸引人才，一切全靠自己用实力打拼。但有了天子之后，他就能借用天子的名义，成为既有名义，又有实力的诸侯，并因此招揽了不少人才。
但即使这样，在官渡之战前夕，曹操自己也承认，不需要借助天子名号，靠家世就能聚拢大批人才的袁绍拥有天下的六分之五，借用天子名号的自己只拥有天下的六分之一，连孔融这样孔夫子的后代都更看好袁绍。
因此，到了这个时候，天子名义的作用其实已经发挥得差不多了，想要打赢袁绍，统一天下，更多依靠智慧与武力，而他也确实凭借智慧与武力打赢袁绍，统一北方。
几年之后权势稳固，曹操表示我是用智慧和武力平定北方，立下的功劳足够被封为魏王。他的儿子曹丕更进一步，表示天子没有统一北方的才智与功劳，但有古代圣人禅让的美德，自愿把皇位禅让给我，大家从今以后不再是汉朝人，而是我曹魏的臣民了。这其实等同于诏告大家，想做皇帝不再需要像汉高祖刘邦、光武帝刘秀那样名正言顺，只要有充足的智慧与武力就行。
于是曹魏的好臣子司马懿有样学养，带头向领导看齐，连续三代孜孜不倦地使用智慧与武力，终于在孙子司马炎手上成功篡夺曹魏政权，改立国号为晋。
发展到南北朝时期，则连隔代篡位也等不及，成了“皇帝轮流做，明年到我家”的混乱局面，彻底打破君臣之间的森严壁垒，让等级尊卑制度成为儿戏。比如北朝末的侯景嫌弃大将军不威风，干脆自创了“宇宙大将军”的名号，果真是威风八面，再也找不出更威风的名号了。
总而言之，不想做臣子，就不要打着活君主的名号做事，否则只能得国不正，让其他人也不再顾虑君臣纲纪，势力一大就不再愿意做权臣，而是直接掀起血腥政变，改朝换代。
于是摆在王琅面前的道路剩下两条，一，做权臣，但事后被狡兔死走狗烹也别怨恨。君要臣死，臣不得不死，谁让你是臣？二，改朝换代做国君。
东汉自开国起便多灾多难，早先因为有几位贤明的君主临朝，大小灾难都能应对，到了汉桓帝、汉灵帝时期，变成连高举尊汉旗帜的刘备每次与诸葛亮谈论，没有一次不“叹息痛恨于桓灵也”的地步。这才有了张角兄弟领导的黄巾起义，起事之初，战火几乎燃遍了帝国每一个角落，连蜀中这样险阻封闭的地方都有道众起义。
黄巾军的主要成员是被盘剥逼迫得活不下去的底层农民，对这些人而言，除了宗教信仰的力量支撑着他们起事，对汉室失望透顶也是原因之一。
紧接着爆发董卓之乱，山东诸侯联合讨董，无果而散，天下陷入诸侯林立，彼此厮杀的混乱局面。岌岌可危的汉室旗帜之所以仍能树立不倒，一是因为豪杰太多，哪个都不简单，缺乏一个远超出其余诸侯的绝对强者，二是因为有曹操扶持，借助曹操的才能与智慧站住脚跟，不然就靠献帝与献帝周围那些公卿的能力，汉室早不知什么时候就被时代的洪流吞没了。
