莲谋 (桃圻)

　　因祀山典仪定在第三日，久未有人来过的祭祀台也需两日收拾安置。杜如晦又是那般形容，故长孙无忌只得一人操持着这些琐碎。祭祀场后头有屋宇三栋，原是高祖祀山时建起的小行宫，如今一直闲置着。除开最大的一间充作寝宫的院子还封着，其余两处院子早有人上来收拾了。迎候长孙与杜二人。
　　两日来杜如晦面色沉灰，体虚气弱，一应杂事几乎全由长孙无忌一手打理起来。至典仪前一晚，诸事俱定。只待明日。长孙无忌松缓下来，闲来无事，随意在院中走几步。山间夜风透骨，却别有一番意境吸引着人。
　　才略逛了逛。便见杜如晦所居的屋子大门半掩，微红的红光似从在屋中关不住，隐约透出，长孙无忌稍一犹豫，到底是抬手敲了门。
　　“杜兄倒是会躲清闲，高山朗月，对崖烹茶，若再有琴音几丝，当真是名士风度。”长孙无忌口中顽笑着，作了一揖，也不客气，自行在火盆另一侧的皮毛垫上坐下，向杜如晦摊开手，“在下既替杜兄打发了那些个繁琐杂务，天寒地冻中，讨杯热茶吃可还该？”
　　杜如晦笑而不答，长箸夹起两枚干枣投入一只空杯盏中，又自火盆上执起沸腾得烟气直冒的铜铫子，往杯盏中注入茶水，霎时茶香与枣香交织缭绕。他端起茶盏，谦恭地递予长孙无忌，“辅机辛劳，在下以茶代酒略表谢意。”
　　长孙无忌接过茶盏，借着炉火打量了几眼他的面色，虽炉火彤红瞧不出甚么来，眉宇间的疲顿病容仍旧一目了然。两人在朝对立之势已久，长孙无忌话语间不得不搭上小心，“这一盏茶可不好饮，教有心的人瞧了去，杜兄就不怕隔日便有话传至御前，你我就成了私下结党，坏了杜兄的前程？”
　　杜如晦呵呵笑了数声，却并不答他，只望着他手中的茶盏，“此茶烹煮方式甚是奇特，还是几年前七娘所授，江南冬日湿寒，饮来最是适宜。”说着又挥手向跟前大敞着门的临崖平台，“如此星稀月朗，寒山暖茶的意境，与朝政何干？辅机可莫要辜负了。”
　　长孙无忌低头吃了口热茶，随着他的手放眼望去，临近腊月望日，月已渐圆，柔亮的清辉泼洒在群山叠影上，朦朦胧胧地勾勒出各色形态，雄壮奇险与无限的沉寂交融在一处，颇有一番苍劲古意。崖内背风，只有低呜呼啸的风声在平台外盘旋，屋内却受不到冷风。两人皆闭了口，痴痴地沉陷入这一片寂静得只剩风声的景致中。
　　一道散着暖意的枣茶香气随注水入杯盏声而来，击破了长孙无忌心内的宁静，却见杜如晦执了煮开的铜铫子，又向他手边的杯盏内添上了热茶。“辅机心中也该明白，关中水旱蝗灾，并非这一场祀山能解的，连日操劳，不过是明日演一演……”
　　杜如晦的话未尽，长孙无忌转头拧起了眉头，唇边浮起的笑意中半是嘲弄半是愠怒，“杜兄何出此言，你我为人臣子便该解君王之忧，何况事关民生社稷，又怎能敷衍行事？杜兄身子抱恙至此，不也一步一步上得山来了么？我这好端端无病无痛的，更是要竭力而为。”
　　杜如晦侧头不置可否地淡淡笑过，不知从哪里拈出一颗乌褐的丸药，在手中转了两转，就着杯盏中的水服下。
　　“朝中皆道我为圣人妻舅，平素说了甚么做了甚么，背后数百双眼睛看着，一举一动皆无端牵起百般揣测，便是如此，长孙亦不敢忘报国初心，杜兄又何必说那样诛心的话。”长孙无忌连着深叹了数声，无奈地摇摇头道，“如今我亲妹是皇后，自然连圣人也忌讳我长孙氏在朝的权势。再观近年来杜兄一再右迁，隆恩加身。我岂有看不明白的。说句妄语，你我不过都是天家棋盘上的棋子，你进我退，皆是执棋者的招式，半点由不得人，空有一腔抱负又有何用。”
　　“果真无党争之心？”杜如晦神色一肃，放下杯盏沉吟道：“只是……立政殿那边可是向来急切。早先我府中那六名宫婢的事。辅机大约也略有耳闻，这样的事又岂止一两桩……”
　　长孙无忌抬手制止了他往下说，“舍妹糊涂。自负心思机巧，教杜兄见笑了。杜兄若介意，我却不妨在此代舍妹谢罪了。”言罢竟真的站起身，朝向杜如晦深深揖了下去。
　　杜如晦来不及自皮毛坐垫上站起。只得偏过身，坐着与他对揖了。长孙无忌行过礼。直起身子，脸上倒不见甚么愧意，“既杜兄提及党争，辅机倒有一事请教。杜兄的两位螟蛉公子一向伴着太子念书。如今太子尚且年幼，二位公子却已深谙结党之道，势头强劲。不日便有在朝堂上掀风鼓浪的本事，杜兄难不成不知么？”
　　“辅机且坐下……”杜如晦费力地抬手向下压了压。喘了几口，仿佛说几句话是极耗费的事似的，紧皱起的眉头中间隐约发青。长孙无忌见他这般形容，心下暗生了几丝悔意，此间并非朝堂，观山赏月罢了，他又是那样病骨支离，方才那一问未免言辞太过犀利了。
　　杜如晦好似也被他问住了一般，怔了片刻未能答上话来，隔了许久，幽然喟叹：“这便是圣人的手段，正是辅机方才所说的棋局，实则并非我进你退，确是你我都进退不得，互相制衡。”
　　长孙无忌默然端起杯盏，木知木觉地饮下一口热茶，转头又望向平台外镀了一层清辉的崇山峻岭，绝壁间渐渐响起了金戈相击、战马嘶鸣之声，远处起伏的山峦竟似乌泱泱的铁甲军阵，踏地而来。他不知是甚么在心口涌动，忽然脱口道：“二郎从前是何等的磊落英武，咱们这些人又是那般果决地跟着他。时至今日，事是成了，却仍惦念往昔的痛快。”
　　“辅机言重了。”杜如晦重稳了气息，低弱地笑道：“权衡掣肘，自古就是帝王之术，他既是当今天子，自然也免不了那些。论来，他也算得是位明君，得他庇护，虽在灾年，百姓大致还得安康，朝局初定，也少有真正奸佞之人。辅机莫怨莫气馁，日后政事，还多赖劳心。”
　　长孙无忌只觉他这话说得怪异，隐隐含带着甚么未尽的话，却如何也参不透，正要探问，杜如晦却并不给他开口的机会，急转了话头，径直往下说道：“明日祀山典仪，不过是安抚天下，重振民心之举，做得再是好看，也只是铺陈演绎，救灾之道在户部，解灾之道在蛙蛇。”
　　“救灾之道在户部，这我明白。解灾之道在蛙蛇，这是何意？”新的疑惑替代了长孙无忌前一个疑惑。
　　“这容易，辅机想想，虫害的天敌是甚么？不是蛙蛇么？”杜如晦笑道，“旱荒水涝不定之年，田间蛙蛇多死灭，再有乡民饥馑捕食，几乎使之绝迹，使得虫害少有敌患，大肆繁衍，蝗灾便起。”
　　长孙无忌恍然，“故此时祈天祀山重竖百姓信心，待开春后使户部拨出粮米救济催耕，广引蛙蛇归田方是正理。都说杜兄匡扶社稷之才，此话真真不假，辅机受教了。”他捻须频频点头，突然又想起了甚么，正色问道：“问句教杜兄见笑的话，杜兄既早有此想，祀山过后呈禀了圣人，便是大功一桩，眼下说予辅机，不怕遭我抢了荣光？”
　　杜如晦忍不住笑出声来，声音中病气难掩，却盖不住他今夜的洒脱气韵，“我与辅机相类，亦不喜结党争荣。再者，你瞧我这病体沉疴，少不得要劳动辅机来写这道奏疏。”
　　……
　　杜如晦奉旨祈天祀山，去了已有些日子，穆清整日里深居不出，一来是不愿听到从朝中有意传出来的那些编排杜如晦的话，二来眼瞧着冬去春来亲迎之期临近，仍是她再如何沉得住气，此时尚未得他一句话，难免也浮躁起来。
　　这日晨起天色尚好，晨光早早便透过光秃的枝桠跃进园子里，穆清自廊下过。见拂耽延与四郎正在园子里挥动木剑，只听见四郎清脆的嗓音带着歆羡问道：“阿兄真要去军中了么？”拂耽延大约是点了头，又听四郎道：“四郎若要去，便去英华姨母统带过的骁骑营……”
　　两个踌躇满志的少年儿郎，已有了雄心抱负，穆清心烦意乱中倒也有了些许安慰，正要移步上前去同他们说话。游廊那一头。有家仆抄着手小步跑来，见她正立在廊下，方松懈了下来。躬身道：“娘子教小人好找。门前将将收了帖，长庆长公主府的贺楼夫人已至坊内，不多时便到府。”
　　穆清头脑里“嗡”的一声，贺楼夫人原是长庆长公主的乳母。如今统管了长公主府的一应事务，比寻常掌事娘子高出好几头去。官眷集会时曾有过一两句耳闻。单论手段狠心，绝不是个省检的。
　　“去前头准备着，万不能怠慢了。”穆清打起精神，吩咐下话。转身回正屋寻阿柳去更衣。
　　贺楼夫人个子矮小。年纪五十有余，双眼却矍铄锐利，紧紧抿着的嘴唇上满是细密的纹路。一望便知是个利害的，连身后跟着的两名侍婢。亦神色肃板。
　　穆清与阿柳互望了一眼，忙上前屈膝行礼，笑吟吟地将她迎入正院待客的厅堂内，云头纹的低案上早有人摆好了热枣酪并几样细巧的江南糕点。那贺楼夫人也不同她客套，径直在案前坐下，向案上糕点扫了一眼，“蔡国公府上也该讲究一些，这样的乡野粗鄙吃食，如何能拿来馔客？”