莲谋 (桃圻)

　　这徭役穆清亦是知道的，原在东市听康三郎等人论起过，商户们因有富裕。虽难避正役，大致予些钱帛便能抵充了四十日的正役，官家屡禁不绝，左右未出过甚么乱子，故也就睁只眼闭只眼听之任之了。
　　农户中的寻常人家哪里去弄那么些闲余的钱帛来避正役，无不老老实实地去服满四十日的徭役，一来二去。倒是将租调给耽误了去。怨不得百姓拖怠。
　　杜如晦自木凳上站起身，在院中踱了几步，转向那老者道：“多谢老丈直言相告。在下叨扰半日，耽误了老丈不少功夫，这便告辞。”
　　老者起身相送，直将他们送至村口。三人策马跑了一段。环村转过一圈。回至高地时，四郎跑尽了兴。正从马背上往下跳，穆清上前牵过他的手，见他脑门上满是细密的汗珠子，刚要替他擦拭了去。他的小手却从她手掌心里滑脱，欢叫一声“阿爹”，蹬蹬蹬地跑向杜如晦。
　　杜如晦携了他的手。将他带至一块大石上，面对着地下广阔无边的金色麦浪而坐。穆清从这父子二人的背后望去。只见一个遥指，一个仰头探望，也不知说些甚么，偏西渐沉的秋阳精心地勾勒描绘出一幅和暖的人伦图，使得她一时望痴了去。
　　坐不了多时，眼见着日影偏斜，一众人井然有序地收拾了装车，悠悠地往城中返回。
　　连日无话，穆清一如既往地装病躲避宴席集会，杜如晦每日一开坊门便去上朝，午后方回，闷头在书房内不出。直至三更才见他熄了书房烛火，轻手轻脚地回正房安歇。
　　穆清只觉见他越发的难了，干脆每至晚间闲暇时便只在他书房坐着，伴着他一处，替他挑剪烛心，煮茶暖手。无事时或翻看书册，或笨手笨脚地做些针黹，或甚么都不做，呆坐发怔，偷眼瞧着他伏案疾书，凝眉深思。
　　过了三更，穆清便撇下书册针线，至后厨亲去制些吃食，端来予他充饥。两人时常同食一碗汤饼，她只拣那逗趣儿的事说上一两桩，意在能使杜如晦松泛松泛。
　　秋风连吹几日，天气日益干冷起来，寒意渐浓，冬至大祭至。
　　李世民登基头一年冬祭，十分看重，直将礼部上下忙得沸反盈天，大小官僚一丝不敢大意，在官署中操忙足有半月未敢归家。连带着太常寺光禄寺等部跟着一同奔忙。
　　穆清暗自揣测上一回在立政殿里直直地回明了长孙氏，自己的身份尴尬，颇有些名不正言不顺的意味，又推拒了吴国夫人的敕封，大约这一回大祭也就没她甚么事了。岂料长孙氏仍遣了内监大张旗鼓地往永兴坊来宣。
　　至大祭这一日，天冷得教人发怵，眼见着有大雪将落之势，穆清裹紧了深色毛斗篷，缩着脖子登车入宫。行至朱雀门前，仍是要下车步入，这一路行得她手脚僵冷，呵出的热气几乎要立时凝成冰沫子，却不好走得过于瑟缩。
　　今日人多，前来引路的内监是个脸生的，穆清笑着道了声谢，顺势问道：“怎不见吴内监？”
　　小内监弓腰一面走一面答：“劳顾夫人惦记，他老人家能者多劳，且有得忙。”
　　穆清微笑着点点头，再不作声。行了一段青石砖路，转入內苑，渐显出些草木奇石来。这些景致穆清并非头一回见，却仍不免放慢了脚步，多瞧了几眼。却见冬日萧索的园子里头，多添了许多芦苇杆子，有些依水植种，有些干脆成片地遮掩了旁的造景。
　　小内监伶俐，颇能体会意思，见穆清目光流连于此，嘴碎念道：“夫人瞧着这些苇子可好看？这一两月里急急地立起来的，倒是别有一番风光。”
　　“有甚么说法没有？”穆清脸上和煦一笑。
　　“这……夫人不知？”小内监低头左右一探，明知宫中忌讳闲话，踌躇了半刻，终是忍耐不住，小声道：“听闻原是英华夫人因思乡，便爱极了宫中一处芦苇，想来夫人大约也是知晓的。”
　　穆清轻叹一声，点点头。
　　得了她这声叹，小内监胆子略大了起来，“前两月，也不知哪处传出的话，只说英华夫人……夫人她，归不得故里，魂魄难安。皇后殿下亲下的旨，宫中广植芦苇，以慰英华夫人之魂灵，故才有了这些个，此处的还算不得甚么，待会儿到了立政殿，那里的苇子茫茫一大片，那才叫一个好看。”
　　穆清从胸口舒出沉沉的一口气，语带了几分哀伤，喃喃道：“到底是皇后殿下有心了。”
　　“可不是这么说。”小内监接茬道：“圣人亦因此盛赞了皇后殿下，贤德柔淑，为天下女子表率，奴婢亲耳听着呢。自此圣人往立政殿来得勤……”他忽然觉察出了自己的失言，立刻住了嘴，讪讪笑道：“奴婢造次了，这原不是奴婢们该多嘴的。”
　　“无妨，左右我只当未听过便是了。”穆清细声带过。小内监心中大定，自忖，都道这位顾夫人利害且胸怀宽广，自不比那起子跋扈多事的夫人娘子们，既说了不理论，便绝不能做出背后告阴状这等事来。
　　穆清强忍着寒意和心内无边的笑意，若无其事地往前走着，嘴角微微上翘，勾出一个淡淡的笑，小内监若敢抬头仔细去瞧，倒是不难发现她眼中的笑竟比这寒天更阴冷。
　　
　　☆、第二百一十九章 茫茫大梦（三）
　　
　　冬至祭天大礼的气势果真了得，穆清以往只在书册上看过这一国礼，却不曾亲临着场面中，此番虽是远远瞻观，极致的庄重肃穆下，仍觉心魂激荡。磅礴的礼乐隆隆震彻天际，城墙下军兵黑压压地列了一大片，齐齐整整地高唱《无衣》军歌，以慰祭往年征战中战死沙场的同袍们。
　　歌至一半，天空中飘扬起鹅毛大的雪片，伴着苍凉低沉的歌声，使得大兴殿前的祭台愈显威严庄重。典仪官上前念过祭文，请了李世民同长孙氏一同洒酒祭奠，拜天祈昌。帝后祭过玉帛之后，以长孙无忌、杜如晦、房玄龄为首的大僚随之祭拜，依次轮下。
　　这一段耗费了许久，穆清与一众夫人们立在朔风飞雪中观礼，无不腿脚酸麻，寒气侵骨的，无人敢出声怨怼，俱咬紧了牙关强忍着。好容易捱过了初献礼和亚献礼，几位底子略差些的夫人险些没晕死过去。祈天傩舞开始后，各人俱松弛了下来，帝后落座观傩，便有宫婢搬来高椅，请诸位夫人娘子落座，又奉上热枣姜酪，好驱一驱寒气。
　　及正午燔燎礼毕，惟剩了赐胙一桩未完。百官跟随圣人入殿，将备下的各色炙肉汤羹分食，长孙氏则领着众女回至立政殿，赐食案共进午膳。
　　甫一座定，乳母领着青雀与莺歌两个孩子进得殿内，因李承乾已册封了太子，且已开蒙，自然是要跟随他父亲一同在前殿坐着，余下的孩子尚且年幼，便各自随了各自的母妃在立政殿里敬拜领赏。
　　穆清的目光朝着殿门口瞥了不下十次，方才看见有乳母抱着个花团锦簇的襁褓入内。向殿上的长孙氏盈盈一拜，口称汝南公主贺拜，霎时殿上几乎所有的目光都扫向那乳母怀中的襁褓，神色各异，各色的目光都有。
　　“凤翎来了，快抱去教顾夫人瞧瞧。”长孙氏笑盈盈地命她起身。乳母转身移步至穆清跟前，穆清也顾不得受她的礼。来不及掩饰急切。探臂就接过孩子。
　　小孩子家日长夜长的，不过两个多月不见，五官俱已长开。眉目神情无不极似李世民，惟独一双溜圆的杏眼像透了英华，穆清低头怔怔地瞧着，孩子忽然舞动手臂握住她的拇指。眸子晶亮地朝穆清弯眼一笑，穆清眼眶不觉一热。好歹忍住眼泪，心内的决意又定了几分。
　　不多时乳母上前轻轻接过襁褓，穆清的眼睛仍流连在那雪嫩小脸上不舍移开，乳母低着头。悄悄按了按她放在襁褓下的手，细微且飞快地动了动嘴，“吴内监将公主照拂得极好。”穆清心头大宽。遂向乳母笑着放开了手。
　　各人皆打起精神来欢饮笑语，因都是些素来常亲近的人。殿上热热闹闹的也不算太过拘谨，席间又有宫婢奉上盛着汤药的琉璃盏予长孙氏饮过，穆清暗底里思忖，看这光景，她这气疾大约是要常年吃药的了。
　　也不知是哪一个惯会哄人的，说道起殿外一丛丛的芦苇来，众人交口称颂长孙氏慈悲贤德，既提到这为使英华魂魄安歇的缘由来，穆清少不得伏地叩谢天恩一番。
　　午后内监来传话，称前殿席散。故立政殿的筵席也随之散去，外臣们的妻女一一再拜告退，长孙氏则按着礼数将不同的训诫勉励之话相应地说上一遍。
　　轮着穆清时，殿内外臣的家眷已寥寥数人，所剩的大多是后宫嫔妃。她大礼叩拜后，起身垂眸跪坐着候等那几句场面上的话，台阶上头却静默了半刻，并未等到预期的那几句。
　　“二郎这一路过来，且不论蔡国公劳苦功高，便是顾夫人也极是不易，个中苦楚艰险外人只道其一二，又有哪一个能知晓个七八分呢？”长孙氏陡然开口，穆清的目光又往下垂了半分，身子更向下压了一压。
　　“顾夫人坚不受封，倒是令人越想越生出愧意，我若就此算了，岂不是成了个不知礼的，还如何表率后宫，仪范天下？我且记得蔡国公府仆婢不多，人丁亦稀薄些，估摸顾夫人平素也没个助力帮衬，故着意精挑了宫人六名，姿容礼数皆属上乘，诗书棋画无不精通，不日便送往蔡国公府上，以解夫人之忧劳。”