莲谋 (桃圻)

　　刚在床榻上躺下。他忽想起甚么来，撑起半边身子，“后日休沐。介时咱们一同出城逛逛。托个空，差人去传话予大郎二郎。可命他们归家。”
　　穆清还待要说杜构与杜荷弟兄二人近来的行径，扭脸却见杜如晦已皱着眉头阖上了眼，只得咽下话去，起身放下帷幔。
　　隔了一日，一大清早穆清便被四郎的几声唤闹醒，揉着眼睛从睡梦中挣扎出来时，果然家仆已在前院备好了车，四郎欢跃地唤着“阿母”从外头跑进内院，杜如晦在他身后笑微微地跟着，似乎她是起身最晚的那一个。
　　半个时辰后，两驾马车并一驾牛拉的载物板车缓缓走出永兴坊。四郎嚷着要骑马，穆清也便由得他去随着拂耽延同骑，一路嬉笑欢闹。
　　杜如晦坐入车内，皱了皱眉头，“怎不见大郎二郎？”
　　“命人去唤过两回，都说要在宫中侍候，不便回来。”穆清放下帘幔，犹豫了一下，还是顺着话道：“这两个孩子都不小了，或有些自己的主意也在情理中，只是他们自幼不在咱们身边养着，也不知学了些甚么，功利心极重，如今又时常与皇家子弟一处，倘或有个偏差，也不知日后会闹出些甚么来。你若得了空，也该好生教诲一番才是。”
　　杜如晦点点头，“也怨我诸事缠身，少有时间管教，待至年节中，都空暇了，是该好好束一束。”
　　说了一会子话，马车陡然加了速度，穆清挑起帘幔向外一望，已然出了城门，直奔曲江边去。虽说已过了九月初九城中百姓争相出游的时节，因秋色正艳，郊外仍是聚了不少游人。少年跃马，金叉辉映，宝马香车，游侠儿兴起舞剑，歌舞坊中的伎伶袅袅娜娜，富贵人家障篷绵延，端的一派歌舞升平。
　　马车在这番热络边拐了个圈驶过，却并未有停下的意思。穆清扭头疑问：“这是要去何处？”
　　杜如晦淡淡一笑，“这处的秋色艳俗造作，咱们去看些干净的秋景。”
　　再沿着官道驶了一阵，马车渐渐缓了速度，终是停在一处高地上。杜如晦将穆清上下打量了一回，点头道：“裙衫倒是不必换了。”
　　穆清迷惑地低头看了看自己的衣裙，她素来不喜艳色，今日出来为了行走方便，特意着了一袭墨色胡袍，单锥髻上只用了一支发簪。尚在云里雾里，杜如晦已跳下车，伸来一只手，她忙扶搭着他的手掌下车。下了车才留意到，他也只是一身素面夹袍，玄色幞头。
　　“你瞧那底下，这番景致如何？”杜如晦随手一指，口气中颇有些得意。
　　穆清顺着他的手指俯瞰去，不觉一呆。只见高地下方满目的金黄，麦浪随着风吹起伏涌动，犹如一端巨大的展开的金色绸子，地边田埂上稚童欢叫着扑飞一群鸟雀，农人悠闲地赶着载满干草的牛车，一嗓子歌谣冲破云霄。广阔的麦田中错落着田舍三二十户，大约是午间造饭时分，青烟盘旋笼罩着田舍，犹如化外之境。
　　十几年来，穆清随着杜如晦四处奔波，各样的景致见得也算不少，唯独这再寻常不过的乡间农耕、丰年稔岁，几乎不曾见过。自大业六年离开余杭，至武德初年间，一路的兵匪烽烟，荒地坟茔，竟不知世间安乐美得如画卷诗篇。
　　一股温热在穆清心胸间化开，杜如晦轻轻握起她的手，“世间极致的盛景不外如是，我若能尽我之全力，将这形景留个百年，也不枉人世一遭。”
　　穆清仰头望望他坚似磐石的眸子，心内暗叹：罢了，如此看来自己盘算许久的归隐之心，倒是白费了。或许危难绝境中他曾心生过归退之意，如今都咬牙熬过来了，再没什么能让他退半步。
　　
　　☆、第二百一十八章 茫茫大梦（二）
　　
　　马蹄声促响，自高地下的土路驰来一骑，快到他们站立之处，骑者拉缰带马，跳下地牵马上前，一见着穆清忙不迭地抱手作揖，“多年不见，顾夫人一向康泰。”
　　穆清讶异地将他看了两圈，仿佛眼熟，再定睛细瞧，恍然笑起来，“胡家大郎？”
　　那人点头笑道：“正是，正是，夫人好记性。”
　　“多早晚回的京？怎也在这里？”穆清心里犯疑，犹记得杜如晦曾说恐他一家受太子圈地一案的牵连，远远地送了出去，无人知晓他去了何处，如今怎又回了长安。
　　“当年为扳倒隐太子，大郎曾替我翻查过长安附近的户籍耕田，如今还替我做些事，甚是得力。”杜如晦仿若看到了她心底的疑惑，淡淡地答道。
　　胡大郎不好意思地咧嘴笑了笑，“当年其实也不曾远走，避祸时便已打定主意，作个田舍郎浑浑噩噩地一辈子终非我所愿，待躲过风声，还要寻回去，跟着杜公做一番事。岂知风平浪静后重回长安，却再找不到人，直至前一阵，方知如今的蔡国公正是杜公……”
　　“夫人瞧那片地。”胡大郎忽然停下话，抬手指向方才穆清赏过的那片麦田，“那片地原正是尹德妃父兄圈占过的，而今已还至那一片百姓手中。”
　　那胡大郎正说到兴头上，还待要说，杜如晦沉声打断了他，“分明是丰年，却仍要拖欠租调的缘由，你可打听清楚了？”
　　胡大郎忙收了闲话，向穆清歉意地一笑，掉头正色向杜如晦禀道：“问访了几户。各色缘由皆有，大抵是战乱连年，现虽太平了，每户男丁却仍是不济，另还有四十日的正役要服，农事上便不够人手。此处是这般缘由，想来别处也差不了多远。”
　　“可有兴致下去走几步？”杜如晦转向穆清。面上换上了和暖的笑意。“不必人跟着，咱们便佯作收粮的商户，往村中去转一转。”
　　当下二人拉过驾车的马。随着胡大郎往高地下的村庄一路小跑去。余下阿柳等人，带着同来的几个婢子健仆七手八脚地支起毡帐，安置下食案圆腰凳、果脯酒浆等物。
　　到底是挨着皇城，此处的乡野村民并不怪见外人。只是一听闻他们乃收粮的商户，却无不摆手摇头地走开。胡大郎拉住几名村夫一问，皆道无粮可卖。
　　转了大半圈，行至一间略齐整宽大些的房舍跟前，院门大敞着。一位老者正对着院门坐在自家屋檐下刮着竹篾，杜如晦在院门前站住脚，向胡大郎一望。“此户瞧着殷实，不若进去歇个脚。打听详尽些。”
　　胡大郎栓了马，探身进门呼道：“叨扰老丈。”连道两遍，那老者方从一堆竹篾中抬起头，稍带着防备上下打量院门前的这三人。
　　“在下乃过路商户，原想至贵庄收买些粮草，走得乏了，向老丈讨碗水吃，再借贵地歇一歇脚。”杜如晦拱手向那老者礼道。
　　老者放下竹篾子，将他们三人轮流打量过来，稍一犹豫，点了点头，也不多言语，转身进屋去端水来。
　　三人在院中找了几条木凳落座，杜如晦再礼谢过老者，便撩起袍裾坐下，慢慢将那粗陶碗中的茶水饮下。“敢问老丈家中可有余粮要售的？或有绢布绵麻亦可。价钱上，在下绝不会令老丈亏了去。”
　　那老者不紧不慢地刮竹篾，偏头扭脸瞥了他一眼，手中活计半息不停，“这位阿郎问的俱是租调之物，如今这村庄中户户吃紧，置备着上纳犹不及，何来剩余的？”老者鼻子里哼出一声轻笑，“阿郎大约也并非甚么商户，只怕是官家的人罢。”
　　胡大郎与穆清一同惊诧地抬起头，将杜如晦从头至脚看过来，并不见有甚么破绽之处。杜如晦亦吃了一惊，噎住了话，继而反倒放声笑起来，拱手称道：“老丈眼力非凡，在下再瞒倒显得小气。实非在下有意藏瞒，只怕唬着乡人，听不到一句实话。不料却被老丈一眼瞧穿，不敬之处还请原谅则个。”
　　老者放下手中竹篾告了声罪，“阿郎恕罪，老汉闲人多嘴，多有冒犯。”
　　“老丈如何瞧出端倪？”穆清抿嘴笑着，忍不住插话问道。
　　“这有何难。”老者扭头见是一秀色胡装女子，便笑眯眯地回道：“哪有商户不沾钱腥味儿的，又一口一个‘在下’这般斯文，再看几位吃水，寻常商户若是渴了，端起碗来便是一通牛饮，哪有这样慢条斯理品饮的。某瞧着，阿郎为官竟肯亲来探问农桑事，必定是位好官错不了。”
　　众人笑了一回，老者见他们和善，便也不拘谨，又觉着官家人肯同他多说些，难免心上生出几分得意，不觉话也多了起来。
　　“好教阿郎知晓，咱们这处说是每丁得田百亩，实则是个虚数，这百亩田中尚有几十亩祖上传下的永业田充数，所收粮食也作不得个准数。况且有的人家男丁兴旺女子少些，这租是不愁缴的了，可还有绢麻为调，却是缴不上的。亦有女多男少的人家，情形正是相反。”
　　杜如晦慢慢皱起了眉头，沉吟半晌不语，胡大郎则忙忙地从随身的囊袋中掏出细管小笔，匆匆记录。
　　老者一壁说着话一壁手里编出一只竹篾小篓，望着这小篓又道：“便似眼下，某家儿郎俱往官中服正役去了，家虽有好田好麦，却苦于无人收割，某年老体弱，终究折腾不动，只得出几百文钱，央求邻里相帮着收地，毕竟不是十分富庶，几百文也非个小数目。思来想去，好歹还会编作些小物件，隔几日拿去城中西市售贩，略换几个钱贴补贴补。”