莲谋 (桃圻)

　　英华哈哈大笑起来，兴高采烈地笑闹着往征西侯府去。一路上叽叽喳喳地念着，怨祖父总是偏心，阿爹阿母只在意她是否能讨得祖父欢心。又认真的同穆清说她心中的一份执念，“总有一天，我会远远地离了这光福镇，自去闯荡一番，我偏不要相夫教子，定是要建一番功业。”
　　这话惹得阿柳也大笑起来，她却偏头蹙眉，顶真地说：“阿柳姊姊莫要笑，英华定要去一试的。试了不成，从此也就死了这条心，若不得一试，终此一生也是不甘心的。”
　　回到府中，征西侯的长子得知幼子受辱挨打，果然怒气腾腾，英华因此少不得受了一顿训诫，这也非是第一次，她知道辩解也是枉然，根本无人有耐心听完她的话，故一言不发，低头受训，旋即就有两名仆役将她带了往祠堂去，抽去拜垫，只让在硬冷的砖地上跪了。
　　幸好看管并不严密，仆役由之前几次的经历得出结论，她独自在祠堂里不闹腾也不害怕，当然也无人来过问，怕是她那庶出的阿爹恐牵连到自己，从不敢出头来替她求情。她就是逃回去，被她阿爹知道了，定会重新押遣过来，所以他们连祠堂的门都不用上锁，带上门便自去吃酒玩耍。待第二日清早，进去将在砖地上睡着的小娘子摇醒，带她去回了征西候，算是了了差事。
　　这次也不例外，两名家仆转身离开后，英华便立马膝盖离了地，一屁股坐在地上，背靠着一根大柱子，数数案前祖宗牌位，在地上写写划划打发时间。好容易熬到天黑，听外头报过戌正，英华开始坐立不安，一面忍着腹中饥饿，一面揣度着阿姊是否说话算话。
　　穆清打发了阿柳去集市买些吃食，顺道去打听祠堂位置所在，并看守情况。自己则独自一人回到家中，顾黎许她入书斋，她翻看了一两回，既答应了英华要给她讲典故，也想趁此应了顾黎所托，教上些规矩，怎奈书斋中所收尽是些俗品，随手拿起本《列女传》，略看了两眼，暗自嗤笑一声，又放回原地。阿爹未曾教过她这些书，她一时兴起自看过，终是不喜，也就未放心上。英华这样的年纪，又是那样的性情，《列女传》之流恐是不大适合的。
　　徘徊了一阵，突心念一动，在高案上铺好纸，研了磨，凝神细想片刻，提笔低头疾书了一阵，书毕拿起纸，依着记忆中的调子，轻轻哼唱起来。
　　唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息。
　　问女何所思，问女何所忆。女亦无所思，女亦无所忆。昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征。
　　东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。
　　万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。
　　归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强。可汗问所欲，木兰不用尚书郎，愿驰千里足，送儿还故乡。
　　爷娘闻女来，出郭相扶将；阿姊闻妹来，当户理红妆；小弟闻姊来，磨刀霍霍向猪羊。开我东阁门，坐我西阁床，脱我战时袍，著我旧时裳。当窗理云鬓，对镜贴花黄。出门看火伴，火伴皆惊忙：同行十二年，不知木兰是女郎。
　　雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？
　　一曲北方的歌谣，曾听庾立吟唱过，儿时好玩闹，向他学了来，每每抚琴低唱，阿爹却说北方的调子太过铿锵强硬，总不如江南曲调来得温婉柔和，还笑她轻轻柔柔的嗓音吟不出北方女子的豪情果敢，任是怎么学也学不像。她不服气，又问阿母唱得如何，阿母眉眼俱笑得舒畅却不答她，她微微有些气恼，略夸张地学着北方的音调一遍遍地吟唱。阿爹和庾立便在一边大声笑起来。
　　此时忆来那情景竟是如此清晰，似是昨日，又恍如隔世。一曲低声唱完，眼眶酸涩胀满，她低头轻摇了几下头，深深的吸了口气，等眼睛里摇摇欲坠的酸胀尽数散去了，才将写了歌谣的纸折几下收好，随身带了走出书斋。
　　
　　☆、第二十一章 年少有志（二）
　　
　　年少有志（二）
　　晚膳过后，穆清推说连日法事疲累，要早些回房歇息。顾黎忙点头称是，母嫂们又是嘘寒问暖了一阵，万氏因英华被罚的事，一直郁郁不欢，亦不敢多言，怕引得顾黎恼怒。此时穆清说要回房，她忙起身道：“眼下正是黄梅季，七娘那间房原本就是湿重气闷的，这两日雨也歇住了，我去看看有什么要洗晒过的。”
　　穆清微微一怔，她在此时说这话，听着合情合理，却总觉得有哪里不太对劲，只得先推辞，“不敢太劳烦庶母了。”
　　“七娘身边的阿柳姑娘是个细致的，有她伺候着，阿母都放心，又何必庶母再多此一举？倒显得阿母思虑不周似的。”王氏翻翻眼皮，不冷不热的说了一句，前几日她心心念想要的粉色冰纹玉镯被穆清赠与了英华，自己则只得了同妾室一般的礼，一直耿耿于怀。今日正逢英华犯了错在祠堂跪着，好容易拿住了万氏的错处，还不得紧着冷嘲热讽几句，泄泄愤也是好的。
　　“说什么呢。”顾黎口中喝止王氏，眼睛却看向儿子六郎。六郎很是不耐烦地转向王氏，“吃完了吗？话这样多，想是已经吃完了，既吃完了赶紧去忙你的，不必在这里聒噪。”王氏只得悻悻地离开。
　　顾黎又向万氏道：“那你便随七娘去罢，看看若是还缺些什么，只管来要。”万氏起身颔首随穆清往东厢房去了。一路上也并不与穆清搭话，自顾低头在前走路。穆清在后头跟着，不觉抬眼细打量了她一番，论身姿颜色，万氏皆是平平，是个怎么都不起眼的妇人，很难看出她与英华之间的相似之处。论气韵，却是比王氏超脱得多，这几日里，看她一副宠辱不惊平淡如水的态度，瞧着倒也令人舒服。穆清猜她若非有话要对自己讲，定是不会跳脱出来的。
　　进了屋子，阿柳已归来，正在屋中收拾，万氏似乎有些忌惮，踌躇着，还显出些手足无措的样子。于是穆清打发了阿柳去烧些水来，待阿柳出门，她回身掩上门，直直说道：“此间已无人，庶母有话不妨直说。”
　　再看那万氏，突然向穆清行了个礼，恳切地望进穆清眼中，“七娘年纪轻，但却是个明白的，当着明白人，我就把话说开了罢。”
　　穆清不受她的礼，偏过身去，顺势请她坐了细说。万氏默了片刻，吸了口气，慢慢说到：“我身虽下贱，却也受过礼教。父亲原是北周的一员武将，效力老唐国公上柱国大将军李昞麾下，北周亡后，家中遭逢突变，改名换姓流离失所了两年，被卖作奴婢，后又辗转卖到了顾府为婢，继而被征西候赏予了你父亲。因识得几个字，能帮衬上几分，还算受阿郎娘子的宽待。”她无声无息地叹了一口气，突然停顿了下来。穆清也不多问，也不催促，只在昏暗的灯烛下，静静地看着她平淡的侧影。
　　“我本打定了主意，此生不会让我的孩儿降生到这世上。我已身为下贱，所出的孩子，也是低贱，虽不能顶天立地于世，但也绝不能活得如草芥虻蝇。”沉寂了一阵后，穆清伸手取过一只小瓷碗，倒了一碗水递给她，水中浮了一朵白菊，是去岁秋季采撷了晒干，留存到夏日，日常饮用的。万氏定定地看着水中漂浮的舒展的白菊，重新开口说起来，“头两年，我确实做到了，那两年我过得很好，真的很好，无有牵挂，每日都过得安稳。可是后来突然就有了身孕，依着我的原意，是不该生下她的，可我……可我终是没能狠下这个心，这才有了英华。”
　　穆清略感意外，此时才隐隐看到了万氏同英华的相似之处，但不知万氏为何要向她一个不相干的人说起这些。“庶母同我说这些，不是光为了闲聊几句吧？”
　　万氏又沉默了良久，握紧拳头，下定决心道：“待七娘出嫁时，可否带了英华一同去？”这话一出，穆清着实被唬了一跳。万氏也不容她推辞，“英华这般受罚今日也不是头一遭，这孩子性子要强，她阿爹在侯府又是个不得脸的，我就更没脸了，她待在这里，将来岂不同我一样，白白可惜了她这份傲气。不若带了她出去，外面天地广阔，她若有本事，就随她自己去争罢。况且我偶见了七娘带来的那位车夫，指点着英华拳脚，看他身手只怕也不是一般车夫，想来许是杜家二郎放心不下，特指派了他跟随七娘来的罢。我私下胡乱猜度，杜二郎必不是那池中物，英华若能随你去了，也能获个好机缘。”
　　“父亲可应许？”穆清怎么也没想到，万氏竟存了这样的念想，一时也不知该不该答应。
　　“自是不许的，他若是应许，我也不必避开旁人来托付于你。这原是我的错，我万不该将她带到这世上受辱，还盼七娘能垂怜几分。”说到此时，万氏已是泪眼婆娑，起身又要向穆清行礼，穆清拦她不住，只得半屈膝伸手相扶，“庶母且莫要说这话，此事再容我细想想。即便是要走，也少不得一个由头，也好向父亲禀明了呀。”