莲谋 (桃圻)

　　众人皆停驻于此，穆清跳下车辕，只见长孙娘子戴了帷帽，皂纱直垂到肩臂覆住面，仔细地裹藏得密不透风，行止娉婷慎重。再瞧瞧自己，遥忆昔年学透了礼仪容态，亦如她一般的娇贵矜持，及到今时今日，竟是一袭男装胡袍，不着粉饰，常与儿郎一处行事，粗略率性。
　　不多时帷篷支帐已起，大铁釜下火头正燃得旺，釜中粥米与乳白色的水一同沸滚，香气远远地飘散开去。早有人聚拢起饥民，分发了粗陶碗，教引了一应规矩，嘱咐不得混挤蛮抢。
　　滚粥将出釜，穆清轻碰了长孙氏的胳膊，示意她上前将二郎的仁德慈悲表白表白，也好教人知晓救命之恩该向谁人投报。
　　哪知长孙氏自小因养在深闺，素日往来皆是贵女娇眷，何曾与市井平头交过言，更遑论这些已低贱如蝼蚁之辈，迟疑了好一时，她仍踏不出步来，无奈只得低声向穆清道：“可否烦请顾姊姊代劳了？”
　　穆清怔了怔，正色摇头，“二郎的恩慈，原该由你宣扬。话只三五句，若是教我说了，却算了甚么？”
　　长孙氏睁大眼望望穆清，再望望前头一众面色焦躁，排候着等粥吃的饥民，咬了咬牙，紧紧捏拽着拳头，款步上前，抬手向两边撩起帷帽上的皂纱，翻探开手掌向上，伸向身后的大釜，屏息一瞬，放声道：“太原道抚慰使李公之次子，悲天悯人，体恤饥饷之众人，故自今日始，于此支篷施粥一月，闻者见者皆可来取。”
　　言罢她即刻放下帷帽上的皂纱，隐在面纱内的脸已红涨得似要沁出血来，藏在襦裙后头的双手亦忍不住微微颤抖。前面的饥民们虽是欢喜异常，却早已饿得软弱无力，稀稀拉拉的欢腾赞谢声，听起来倒更像是哀叹。
　　穆清赞许地向她点头笑过，心下默叹，善人都教她夫妇二人作了，既她自己已替人作了嫁衣裳，不妨再作一回恶人罢。
　　于是举步上前，抬手止住前面的欢动，肃然扫过人群，皱起眉头，仿着男声厉言道：“有些刺耳的话，咱们先说在头里。李家二郎的这一番善举，原是为了大家能活命，规矩方才已有人交代过，大家谨守着，一月之内皆得保命。倘或有人坏了规矩，争抢起事的，却怨不着就此散了粥篷，各自讨命去罢！故少不得大伙儿相互提点着些，莫带累了大伙儿失了这一口留命的吃食！”
　　四下聚拢起来的饥民闻言皆静顿了片刻，接后便都交口称是，再是赞同不过。长孙氏执起大铁匙，探入大釜中舀起了第一匙，众人俱规规矩矩地排着队捧碗领粥，自无二话。
　　穆清退至篷后，贺遂兆挑眉勾起唇角嬉笑道：“七娘如今好大的气势。”却并未受她理睬。
　　
　　☆、第一百二十八章 揭竿而起（七）
　　
　　转眼施粥已过七八日。
　　穆清每日在城郊忙得筋骨俱散，暮时回宅，任是拂耽延如何急急地绕膝唤姨母，皆无力抱上他一抱，有一两次，沐浴中途，便靠在桶边昏沉睡去，险些整个人滑落水中。唬得阿柳再不敢在她沐浴时离她身侧，晚间自是一挨着衾枕便睡。
　　次日至篷中又前后里外地奔忙，抢着家仆的活亲自作，倒教长孙氏带来的一众仆婢战战兢兢，每每她强接过他们手中的活计时，他们边只得垂头端手地跟着，决计不敢真去歇着。
　　贺遂兆抱着双臂闲立于一边，嬉皮腆脸地向她说：“你将仆婢们的活尽包揽了，岂不是断了人生计，造业障了不是。”
　　穆清乜斜他一眼，无意答他的话，自顾自地尽力搬起一筐篓浸洗过的稻米，怎奈筐篓过沉，她下腰使了两次力皆未搬抬动。贺遂兆伸过一只手，搭在筐篓边缘，替她搬抬起一大半，“要往哪处放置？”
　　穆清面上不带一丝神情，随意抬手一指那口大釜，两人便同搬着筐篓往那处去。
　　贺遂兆一面走一面轻声道：“杜兄在河津一切尽安好。”
　　因了这一句，她方才转头去瞧他，脸上立时浮现起一丝说不清是急切还是兴奋的神色，“可说了几时归来？”
　　贺遂兆却定住了脚步，直直地盯着她的脸看了半刻，“除开关乎杜兄的事，你当真不愿同我多说半句么？”
　　穆清垂下眼眸，默默搬抬着筐篓的另一侧，静立在他跟前，他几欲抬手将她拉扯到眼前。好好的问一问，可还曾记得余杭破庙中相赠的那块粔籹，假若能早于杜克明遇见她，假若在东都第二次见她时，她尚未婚聘……
　　终究是问不得，他极怕她笑着摇头的神情，强抑住了心底暗涌的这股激荡。定定伫立。一动未动地凝视了她一阵，兀自摇摇头，苦笑一声。“眼下大捷了，尚有千余人不愿降服，突围而出，只待这一两日剿平了。也便回来了。他既平安，你亦可安心。不必每日将自己劳累到无暇挂虑他。”
　　穆清牵起一个浅淡的笑容，轻声道了句“多谢”，转身要走。
　　贺遂兆撇了撇嘴，无奈又浮夸地一笑。“‘多谢’二字，可是价值千金呢，七娘是打算每次都以这千金二字。来应付……”
　　他猛地带住油嘴滑舌的语调，瞬息之间脸色剧变。仿佛旷野中惊觉狼豺虎豹的鹿一般，霎时警觉。穆清尚未看清他的脸色，便被他一把拽过手臂，往前一推，便听他声音陡然变得凛冽，“走，快走！往林子中去！能跑多快便跑多快，尽快！”
　　穆清被他向前推了一大步，再抬起头时，已惊见幽暗的林中，举着强弓硬弩的武人，尽数从粗实的树体后头显出了身，端持着箭弩的架起了胳膊，握大弓的已拉开弓弦，搭上三支连发的飞箭。个个俱严正以待，如临大敌。
　　她的脑中瞬时劈过数道电光，脚下的地隐隐传来隆隆的撼动，心知必是不好，身后马蹄声喊叫声，与第一声惨叫几乎同时响起。脚下边往林中跑，边转头撇脸望去，不知从何处驰来数十骑衣衫褴褛的强人，提着陌刀马槊，长矛宽刀，甚么样的刃器皆有。
　　贺遂兆已然跃上了一匹马，呼哨声连响数遍，左右林中蹿跃出五十来骑只以皮革护心腹的轻甲骑兵，手中并无马槊等长刃，一个个渐次从背后抽出长刀，驰迎向那些强人。
　　区区数十骑何来的大地撼动，只怕这数十人仅是探路充作斥候之用，接后必有大批人马。穆清眼见着贺遂兆仅带了这几名轻骑冲跃上前，心口霎时腾起了一道灼烧感，心头的烈焰几乎要将她整个人吞噬焚尽，呼吸亦变得短促迫切，头脑僵持了无法思考，她猛地闭了闭眼，用力甩了甩头，此时恨不能有冰块融下水兜头痛浇下来，好教她速速地平静下来。
　　距施粥篷帐略远的流民四散奔逃开，嘶声喊叫此起彼伏，马上的强人见人就胡乱劈砍一气，有摔跌在地下的流民来不及站起身，便教马蹄狠踏于地下，筋骨断折，肚穿肠流，不及惨呼出声便已断了气息。
　　长孙氏！穆清头脑急冷下来后，第一个念头便是她。她决不能有甚么好歹折损，她是霹雳堂长孙家族最为珍视的嫡女，若失了她，便失了震慑北疆突厥的力量。
　　于是她蓦地停下往树林奔跑的脚步，转回身，又往篷帐那处跑去。满地四散乱窜的人，男女老幼，尊贵的，卑贱的，全混在了一处。穆清边跑边四处扫视，寻找长孙氏的踪影。
　　未见着长孙氏，却见阿月面色惨白，慌张惊惧地在人群中跑来跑去，寻摸不到方向。幸而这两日为方便动作，穆清教她换了一袭胡袍，此时才不至于如那些着了襦裙的女子一般，跑几步便要被裙裾绊倒。
　　穆清疾步跑到她身边，一手拽过她胡袍上的翻领，“阿月，阿月！”阿月哪经历过这场景，只一味慌神无措，目光涣散，本能地想跑，却不知往何处跑。
　　穆清着力在她的手背上狠狠拧了一把，剧烈的痛感使她的眼神倏地聚拢到了穆清脸上。“阿月，快用力深吸几口气，定下神来听我说。”
　　阿月依言猛吸了两口气，尽了全力聚起注意力。穆清伸手指向身后的密林，“林中有人守备，只往那处跑或可保命。你快一路跑去，见了与咱们同来的人，便将那林子指予他们，告知众人尽力往林中跑。可听明白了？”
　　阿月用力点点头，忽又抬头睁大眼问道：“怎的娘子不与我同去么？”
　　“莫啰唣，快跑！我立时就来了。”穆清翻转过她的身子，往密林方向使力推了她一把，“带着大家同往，能救得一个是一个，快！”
　　阿月迟疑了一息，掉头便往林中跑，一面跑一面去拉拽跌倒在地的婢女，大声呼喝着大家往林子里去。穆清这才又回身，往乱哄哄的人群中去寻长孙氏。
　　待她瞧见长孙娘子时，她显然已惊骇过头，呆懵地与一名侍婢挤躲在尚燃着的大火的铁釜后头，火光跳蹿，映出她张惶恐惧的神情，圆睁了双目，脸上爬了数道泪痕。
　　穆清边使上全身的力道，左右分推开障路的人，边发力奔向她。眼看着就要够到她，冷不防一匹马从一侧奔驰而来，马上的大汉瞪目高举起长矛，向躲在大釜后头的二人刺扎过来。穆清随地抓起一块石块质感的硬物件，刚要抛打出去，突然忆起英华曾同她说过，如平地遇骑兵，袭人不若袭马的话来，便使力向那大汉坐下的马投掷过去。