莲谋 (桃圻)

　　长孙氏登时羞红了面皮，自穆清手掌下抽出手来抚了抚脸，再次点头称谢。
　　一时事已议定，四人又合一处闲话了一会子，便各人怀揣着各自的想头，登车回城。
　　回城途中，阿月在车内将自家娘子很是敬服了一回，又替城郊难民欣慰了一阵，雀跃了好长一段路，她忽又想起了甚么不痛快，蹙起眉头闷不作声。
　　“还有何想不通透的？尽说来我解予你听。”穆清笑着轻轻推了她一把。
　　“咱们家的英华，先前与长孙夫人这般不容，眼下虽离了她远远的，终究还没个定论，阿月便不明白，娘子缘何胳膊肘向外支，偏要帮着长孙夫人呢？”
　　穆清心里细掂量了掂量，阿月天资聪颖，洞悉机敏，且多少存着争强之心，这样的人物，他日难定祸福。好在见她肯为受苦罹难之人出头，心肠质地却是好的，倒不若趁势多教导些，使她日后不至走了旁门偏道。
　　念及此，她不觉隐下笑容，扶着阿月的肩膀，正色道：“你可曾想过，我若不替她争这一遭脸，城外该饿死多少饥民？该有多少孩子死后要入那挫骨绞肉的大石臼，成了羹汤？或许过不了多久，便是活着的孩子也难逃厄运。”
　　阿月垂下眼帘，缓缓地点了点头。“只是……只是英华……”
　　穆清加重了两分口气，一字一句道：“英华与二郎的私情，怎比得起城外那条条鲜活的人命。阿月，你且记下，这世间无任何私欲，能盖过人伦大义去。”
　　阿月仰头眨了眨眼，心内将她这话又与自己默说了两遍，懂，也不尽懂。
　　
　　☆、第一百二十七章 揭竿而起（六）
　　
　　长孙娘子正经备办起事来，极是强干。自穆清那日与她说了支篷施粥的事，不出三日，她已遣了人来说一应俱备，邀穆清介时同往。
　　送口信的人巴巴地跑来时，穆清又立在屋内迎光处，闷头擦拭那具细鳞甲，身边放置着新备下的玄色戎袍，心绪沉得如同万朵乌云翻滚。
　　饥荒连年，城外战事又起，今春以来竟未安生过几日。那些个一万几千的草寇，随手或剿或收，倒也不太费事，只这一遭，报称河津已聚众七八余万，李公忌惮上一次雀鼠谷之围，又倚重二郎的玄甲军，此番便他率军在头里正面迎敌。
　　阿柳来问她见不见传信的家仆，她没好气地嘟囔，“二郎出战，怎从不见她忧惧过。”一壁说一壁挥手，“你替我听着罢，也不必来回我，打发了便是，晚些时候再说。”
　　阿柳领了意思自去打理。杜如晦哑然失笑，踱至她身后，探手将她整个人圈搂起来，“出战的将士众多，若每家的妇人个个皆要忧惧抹泪，岂不是整座成都要遭泪水淹了，待那时也不必战了，只将城门一开，顺水冲淘干净了便完了。”
　　穆清佯怒着推开他的手臂，回身面向他，“我却与你说句正经的，万要小心护着自己，莫同我嬉皮笑脸的打诨。”
　　“且不必说我，我亦同你说句紧要的。”杜如晦按扶住她的肩膀，低头肃然凝视着她。“城外饥民已然饿急丧了人伦，见你们有粮米，必有人要造出些事端来，倘知晓其中有显贵内眷，再起了歹意……”他教自己的念头唬了一跳，皱起眉头再不往下说。
　　“正可拿持住了，以此作挟。使唐国公开城门放粮么？”穆清替他说完了后半句。
　　“你莫去。”他放开她。背身走开。
　　穆清噎了少顷，摇头道：“我既替她出了这主意，又怎有不去的道理。好歹多带些人。震慑着些也就是了。”
　　杜如晦仍是不甚赞同，转身走回她跟前，双眉拧聚起来，“穆清。你不知那些饿急了人的厉害，当真……”
　　她一手遮掩在他唇上。又高抬起另一手，轻按在他眉心，柔声笑说：“同去的女子好几位，若每家的夫郎个个皆要担惊忧虑。拦截着不允，岂不是再没人去施粥了，待那时倒也不必去了。只将城门一开，遣人去将尽数饿死的流民拉埋了便完了。”
　　他一时没忍住。哼笑出声，伸手握住她的手腕，拉下她覆在他唇上的手掌，低头抵住她皎月般的额头，闷声道：“留神警惕着些，定要让阿达同去，且使他莫离你身侧。”
　　穆清重重地“恩”了一声，杜如晦突然抬起头，匆忙着要换装，自解开常服上的系带，穆清慌手慌脚地替他抖开戎袍，又转身去取他所佩的长刀，“这会子便要走么？还未到时辰。”
　　“明面上二郎调不动贺遂兆，城外施粥一事还须得我去同李公言语一声，好请他调遣了贺遂兆一用，方才周全。”杜如晦匆促穿戴起来，悬扣好长刀，一面走出正屋大踏步地跨下石阶，一面扬声唤阿达。
　　阿达自后院牵来马，递交予他。穆清在正屋门前立着，只见他接过缰绳，与阿达低语了几句，遥向她指了指。阿达亦回头望了她一望，郑重点了点头，杜如晦看着似乎犹不放心，在阿达肩上拍了数次，方才牵马跨出门。
　　“小心些，顾惜着自己。”穆清在正屋石阶上扬手挥道：“待你回来，我去城门口迎你。”
　　杜如晦回头向她点头一笑，她在心中又添了一句，万要平安无事。
　　唐国公携二郎迎战叛军贼寇到了第三日上，长孙娘子亦携了一长溜的家仆府兵队伍出城，约莫五六十人，推着装载米粮大釜等物什的大板车，跟随在五六驾马车后头，悠悠荡荡，一路惹起城中闲人围观，指指点点，交头接耳地猜测巴望是哪家的排场，好生奇怪的行头。
　　有眼尖的望见马车车厢上隐约透露着一个“唐”字族徽似的标帜，推了身边的人去瞧，恰有几个知道事的便道：“唐字徽识……闻说新任上的太原道及河东抚慰使大人，便是承袭的唐国公，莫不是……”于是乎众人皆认定了车驾内的必是抚慰使家的内眷，争挤着要去瞧热闹。
　　穆清仍旧着了那一袭湖绿色的翻领胡袍，靠着窗格向外张望，按着杜如晦临行前的意思，此行原该有贺遂兆随行，四处望过，却并不见他人影，更不必说他调拨的人手，无影无踪。
　　这多少教穆清心中惴惴，她虽不惧饥民作乱，却因替长孙娘子出了这一回主意，到底是要担当着些的。可一路探望直至出城，均未见着他。阿月见她大半程坐立不定，问了她几次又不得要领。
　　“这一路，你可见着贺遂兆？”穆清突然问向阿月。阿月偏头蹙眉仔细像了一阵，疑惑地摇摇头，“不曾见着。”
　　出了城再行过几里路，破败杂乱之相渐起，破毡布支起的庇身之地，倒了半边墙的茅草顶的土屋，景象与她前几日所见并无不同。荒地中青色几乎已不得见，裸露出一大片一大片的黄褐色干土。前几日尚且有不少人四处游荡走动，翻找翻找可填嚼之物，今日再看那些人，大多纵横胡乱躺着坐着，互不交语，一动不动如泥塑干尸一般。
　　阿月自另一边窗格边撤回身子，不愿再向外瞧，紧紧互绞着双手，在车内默坐着。“娘子也快别再看了，倘使再不留神看见那骇人的大石臼甚么的，又是一场堵心窝子。”她伸手拉了拉仍在另一侧窗格边探望的穆清。
　　“不瞧见。它便不在了么？”穆清淡淡道，随手撩开车上的帘幔，挪出车厢去，与阿达一同坐在车辕上。那些饿得无力抬眼的难民，只随着他们这一行人动了动眼珠子，无人再有气力多瞧上一眼。待穆清再回头望时，后头放置米粮的板车颤颤巍巍地跟了上来。倒有几人缓缓地自地下站立起来。眼睛紧随着板车移动，脚下不觉亦蠢蠢欲动。
　　穆清立时倒吸了一口气，头皮隐隐发胀。只觉这一行人连同她在内，犹如徐步缓行在饥肠辘辘的虎狼眼前的羔羊，这般一想，她不禁连连深喘了几口。
　　“娘子莫慌。瞧那背阴林地处。”阿达沉稳地驾着车，低声同她说到。
　　她放眼望去。也不见甚么，黑黢黢阴沉沉的一片，全然晒照不到阳光。车行至一弯处，偏过些许方向来。阳光也随着角度偏折了些，忽有一道异样的光线若有似无地一晃而过。穆清迅速回头向那异样处望去，这才模模糊糊地瞧见。暗沉的林子中，粗实的树干背后。一支支闪着寒光架在弓弩上的箭镞，正自暗地的阴影中悄然探出，紧随着整个车阵。
　　这是要作甚么？哪里来的众多武人，可是要与他们不利？穆清心头忽明忽灭地闪过无数念头，想再问阿达，他却微微笑道：“娘子看前头那人是谁？”
　　穆清坐直起身抬头看去，明色的窄身襕袍，轻佻浮浪的笑容，赫然勒马横于前头官道之上的，正是她寻了一路的贺遂兆。她即刻便明白过来，怨不得一早就不见他随行而来，原是早于他们便到了，林地中那些架弩待命的武人，就该是他悄无声息地铺排下设防备的了。
　　及此她方松放下紧悬了大半程的心，心下暗自笑了一声，怪道他如此受倚重，确是个得力的。
　　贺遂兆先抵了一步，早选定了支篷之地，背靠不见日光的密林，弓弩箭手藏身林中以备万一，面向一道蜿蜒横截着流过的浅河，趟难民起了发难之意，也好暂羁绊了他们，缓住脚步不能立时就冲上前来，争下时间予诸位娘子夫人们撤逃入密林。